「噗！」不只老賴，連元胤昀身邊的護衛也忍俊不住了，而戴著夜叉面具的元胤昀感覺自己額上又有一根筋游裂了，但他還是衝著明冬青露出一個慈父般的微笑，「我怎麼看不出有何不同？」
「有啊！包子有肚擠眼嘛！」
元胤昀撫著額頭，烏鴉在一旁竊笑，老賴則搖頭歎息。
「算了，你若不愛唸書，就別念了吧！」父親如意算盤打得響亮，卻沒想到這丫頭根本不是唸書的料。
還當家主母呢！
明冬青好想歡呼，但想想似乎有點對不起元胤昀的苦心，只得按捺著。
可不是她不愛唸書、不想識字，這些年來除了元家父子請的夫子之外，元胤昀私底下也會教她識字，她學得挺快，不到一年，市集上賣的小吃食材、廚房裡的鍋碗瓢盆，她喊得出名字就寫得出來。
還有，去年元胤昀帶回來的、在老賽之間奉為傳奇的食神週四海所著《神州珍喂集錦》的手抄本，她可是已經倒背如流，作夢都會夢到書裡記錄的人間美味——
有一些雖然沒吃過，幻想一下也好。
可是她對之乎者也那套就沒轍，明冬青實在不懂，講話就講話，又之、又乎、一下者、一下也，不累嗎？一句話偏不講得清楚明白，光猜意思都耗上半天，飯都不用吃了嘛！
說到吃飯，她肚子裡的鏡蟲立刻叫了起來。
咕嚕咕嚕咕嚕——
總算長到這年歲，知道要臉紅了，明冬青支吾著，「我可以吃飯了嗎？」好久沒使出討糖吃的絕招，希望她「寶刀未老」啊！
元胤昀歎氣，命人把飯菜擺上，順道賞了丫頭一顆爆栗子。「真是活飯桶！」
是他堅持要明冬青在外人面前女扮男裝，他這副樣子，這輩子是不打算娶妻了，但若能為丫頭覓得良緣，屆時只要對外宣稱她是來依親的遠房表妹，讓她回復女兒身，才不致毀她名節。
但現在，他開始擔心這丫頭這麼貪吃，可能嫁不出去了，不知嫁妝黃金百兩夠不夠？
從元馳昀十七歲開始，元啟天陸續將「皓寅」所有大大小小事務交棒給兒子，短短三年，代表「皓寅」的白虎圖騰威震八方，天朝第一奸商的傳人青出於藍而勝於藍。元啟天作生意雖精明，但為人詬病的地方就是太奸險，他的成功靠的是他足智多謀、長袖善舞，再加上一點無所不用其極，但這些卻不是做大事的格局。
元胤昀與父親不同，他讓「皓寅」的老掌櫃們與合作商號心服口服的是他的遠見與經營能力。「皓寅」傳到他手上確實更上一層樓，但元啟天知道兒子的能耐不只是如此，他相信若將有一個人能成為掌握天下經濟命脈的「地下皇帝」，那人一定是他兒子！如今的元胤昀缺的只有一項，就是「野心」。
方屆及冠之年的元亂昀確實沒什麼野心，他接手「皓寅」只是因為必須克紹箕裘，然後多賺點錢免得元家被家裡那只活飯桶吃垮，何況他還得替她準備豐盛的嫁妝免得將來沒人要。
第4章(2)
「世侄果然英雄出少年，聽說世侄尚未成親，不如讓老夫充當一回月下老人，如何？」
就唇的酒杯掩去嘴角笑意，元胤昀沒有表露心中的譏誚，自從他自父親手中接棒、並沒有如外人預料那般表現平庸之後，這樣的提議他幾乎每回談生意應酬之餘都會被當面提及，但他全都一一回絕了，至於麒麟城有名的媒婆全都被他命人直接轟出元府，早就沒人敢上門說親。
說來說去還不就男大當婚、女大當嫁，這些人怎麼都不嫌煩呢？再說這老滑頭開口閉口世侄來、世侄去，他今兒個是來談生意，老傢伙別的拿不出來，就只會倚老賣老，他真以為他元胤昀會比他父親更吃那一套？
「元某尚無成家打算，多謝梁老爺美意。」
「男大當婚、女大當嫁……」
還真是了無新意，這些人怎麼會以為前人的一套說詞都說不動他了，再搬同一套出來就能讓他改變主意？
「先成家後立業，世侄既然家業已成，也是時候娶個如花美眷，好讓你父親含飴弄孫、安養天年……」
他想，父親應該還沒打算安養天年。元啟天巴不得繼續走遍五湖四海，要他在家安養天年比要他的命更難受！
梁員外見元胤昀無動於衷，接著又道：「難得今日世娃遠道而來，老夫實有招待不周之處，總覺美酒佳館之外還少了什麼，小女香君自幼習琴，不如我讓她上來表演一曲助助興。」
元胤昀還來不及說些什麼，一身紫裳的少女便由侍女攪扶著走出屏胤後，羞答答地福了福身，「爹爹。」
真巧！梁家小姐大概有順風耳，還練過江湖上傳說中的移形換影之術，大老遠在閨房聽到老父喊人，立刻就出現在大廳。
元胤昀聽到身後烏鴉極力忍住、但還是輕輕噴氣的瞥笑聲。
「香君，快來見過元大當家，算起來他還是你的遠房表哥。」梁員外撫著下巴的山羊鬍，笑得好像兩造親事已成定局一般，梁香君的美貌承襲自生母，男人若非戀權就是戀色，尤其美色當前少有坐懷不亂者，他有把握元胤昀絕不可能無動於衷。
梁香君不勝嬌羞地紅著臉，細聲細氣地喊了一聲表哥。
元胤昀心裡暗笑，上個月，梟城的汪老闆自豪地向他介紹號稱東北第一美人的女兒，上上個月，鵲城的魏縣令則要幫他那位被譽為中原第一才女的孫女兒同他說親，三個月前，帝都鳳城天來酒樓的花老闆則找來了第一名妓要向他施展美人計……
三年來他見過的美女可能比皇帝後宮更多，這些變不出把戲的人老把希望寄托
在女人身上，顯然一點也不覺得可恥。他若是一見美女就心旌神搖的人，那妾室早不知納幾名了，還輪得到這老傢伙動腦筋嗎？
也罷，就任他去作白日夢吧！梁千金彈她的琴，他喝他的酒，老滑頭髮他的大頭夢！
此番梁員外在家設宴，元胤昀就算不愛甜點，席間有甜品總也一定要各嘗上一口。梁員外想必打聽到這點，所以這回呈上來的甜點湯品足足有十來種，他看了都生膩。
糖油果子、蜜麻花、蜜三刀、焦圈兒、百果甜糕，多為油炸，既油又膩，他看也不看一眼；金絲糕、蛤蟆吐蜜、驢打滾，這些太平常，但要頂級好吃也不容易，不巧他家廚子這幾樣都極為拿手，還沒吃過比周大娘的驢打滾與金絲糕更勝一籌的。最後他目標鎖定了龍鳳百花盤上的雙色涼糕。
「這是栗子糕和蓮子羹，這可是我們這兒金陵酒樓大老闆的拿手甜品。」梁員外見元胤昀夾起一塊紫色涼糕，便介紹道。
栗子清香，糕甜不膩，冰鎮後更是涼滑爽口。「金陵酒樓是嗎？」
「世侄如果想拜訪金陸江老闆，可大大不巧，江老闆昨兒個離城去了，我可是特別央求他替我準備好栗子糕再走。」
「這栗子糕只能現做？」
「是啊，我府上還有一些，不如就讓世侄全帶走吧！」
眼看留下來吃飯的目的達成了，元胤昀最後開話幾番便起身要告辭。
琴聲驟停，梁員外挽留元胤昀再多待一宿，挽留不成，梁員外只得道：「他日有機會必定帶小女登門造訪，老夫很久沒見令尊，想起當年常和他把酒言歡，徹夜暢談，甚為懷念。」
元胤昀無所謂地笑了笑，「若真有機會，元某會盡東道主之誼，告辭。」此刻他歸心似箭，轉過身就把背後還依依不捨的梁氏父女甩在腦後。
梁員外當然是不捨他妄想中的東床快婿，至於梁香君不捨些什麼，他可是一點都沒興趣知道。
她要死了……
明冬青坐沒坐相地趴在湖心涼亭的石桌上，斜眼看天邊就要完全西沉的落日，一手抱著個把時辰前就咕嚕咕嚕響的肚子，叨念不休。
「再一個時辰……再一個時辰你不回來就不要回來，我餓死給你看！」氣呼呼地擠眉弄眼，雙頰鼓起，當肚子又咕嚕咕嚕響起時，立刻又變得可憐兮兮起來。
嗚嗚……她被拋下了，她好慘啊！
「是誰在生悶氣啊？」周大娘和婢女各端著個大盤子走來。
明冬青有氣無力地道：「我才沒有生氣。」此地無銀三百兩！
周大娘笑了笑，「我做了你最愛吃的桂花糖藕，先吃點東西，晚點少爺回來你們再一起用晚膳。」
「誰知道他會不會回來？也許在外頭正快活呢！」
周大娘斂了斂忍俊不住的笑意，故意道：「這次是去的久了，以前再怎麼遠，少爺也馬不停蹄盡可能把行程縮短在兩天內，簡直連休息喘口氣的時間都沒有！」
明冬青神色柔和了下來，卻還是雙手托腮，怏怏不快，「我又沒說要等他回來，他何必這麼趕？」
「哦，沒要等啊？那是天下紅雨了，平常吃飯沖第一的，今天說她晚點才要用膳呢！」