「呸，連個名字都不敢報，居然敢在太歲頭上動土。」周小虎刻意不屑的朝著地上吐痰，從腰後用力抽出一把柴刀，比劃出閃亮刀光。「我勸你最好乖乖的把那個小美人讓給我們，再跪下來磕三個響頭謝罪，興許我們還會放你一條生路，否則……」
「否則？你想以那把破刀砍人？」金鴻烈挑起眉頭，嘲諷意味更加明顯。
「你敢瞧不起我？」周小虎喝道。
「就是要瞧不起你，又怎樣？」金鴻烈輕蔑的反詰，「像你這種跳樑小丑，就算眼睛閉著，也能將你打敗。」他當真閉上雙眼。
群情嘩然，連待在他懷裡的瑞兒也再度楞住。
周小虎惱羞成怒，掄起柴刀，快步向前，對準那巍然而立的男人劈下去。
電光石火間，金鴻烈身形往旁一偏，極其利落的閃過這一擊。
「怎麼可能？」周小虎失聲嘶叫，持著柴刀又是一劈。
怎麼不可能？金鴻烈在心中冷哼。他光是用聽的便可以察覺出周小虎下盤虛浮，揮刀的力道全無章法，連個基本架式也沒有，看來之前不過是仗著自身蠻力就在耀武揚威，卻連跟他打場架的資格也沒有。
周小虎則是愈來愈生氣，愈來愈緊張。該死！對方可是閉著眼睛，懷裡還抱著個人呢！自己卻無法動到他一根寒毛，看來這下丟臉是丟定了！
不過……就算要丟臉，也要拉個墊背的。
攻擊的方向一改，周小虎雙眼發紅，手中的柴刀揮向金鴻烈懷中的瑞兒。
「你好大膽！」金鴻烈及時聽出他力道劃破空氣的方向不對，立刻領悟他的目的，膛大雙眼，同時改抱為環，一臂將瑞兒帶到安全的一側，另一臂迅速伸直，兩指用力夾住那刺來的柴刀，一陣碎裂聲響起，在眾目睽睽下，鋒利無比的柴刀斷裂成無數碎片，掉落地面。
「啊啊……」周小虎害怕的抖著雙手，丟下殘存的刀柄，跪地磕頭，大聲求饒，「對不起不要殺我……不要……」
「殺了你，還嫌污手。」金鴻烈瞪著周小虎，「滾！下回你們再在這裡作威作福，可不只是削耳朵那麼簡單而已。滾！」
周小虎跌跌撞撞的起身，揖起半吃痛半昏迷的周大虎，狼狽無比的離去。
「太好了！」人群中，不知是誰爆出歡呼聲，「那兩個虎霸子慘敗啦！」
瞬間，猶如投石入水所產生的漣漪，消息迅速擴散開來。
「慘敗啦！慘敗啦！」每個人興奮又不敢置信。
人群宛如潮汐，之前本是遠遠的退開，此時此刻卻蜂擁而上，團團包圍住金鴻烈與瑞兒。
「真是感謝你，恩人，我們早就想好好的修理他們一頓了。」
「是啊！周家人太囂張了，根本沒人可以收拾他們。」
「恩人，你叫什麼名字？」
「本王爺金鴻烈。」他簡短的回答，注意力卻集中在懷裡的瑞兒身上。
似乎是太多的人讓她覺得擁擠不適，嫩容潮紅不退，小嘴幾下張合，彷彿呼吸不到空氣。
他心下一凜，「麻煩各位讓開一些……」
「咦？金鴻烈？您是鎮威王爺金鴻烈？」偏偏金鴻烈自報身份，引發更大的騷動，人潮愈擠愈多。
「麻煩各位……」該糟，她的臉色愈來愈潮紅了，但是他不能向一群好奇又無辜的平民任意咆哮，要他們讓路。
正當金鴻烈一籌莫展之際，救星駕到。
「麻煩各位讓讓。是了，這位美麗的大娘，請讓路給在下。小姑娘，請站到旁邊好嗎？還有這位英俊瀟灑的大哥……」
原本與金鴻烈在酒樓中同席共飲的美公子，以翩然之姿，神奇的從外往裡開出一條通路。
果然是天無絕人之路！金鴻烈大喜，與美公子互換一記極有默契的眼神，好不容易才帶著瑞兒擠出人潮，低頭一瞧，她已經嬌弱無力的癱軟在他的懷中。
第3章(1)
「原來王爺並非一時路見不平，拔刀相助，而是早已與那粉嫩可愛的小姑娘有所淵源了。」美公子領悟似的撫掌而笑，「當年是這位瑞兒姑娘救了你一命，如今換王爺救了她一命……事隔七年之久，你們竟然能再相逢，可見你們真的很有緣。」
「不過是湊巧罷了。」相較於美公子的熱中神態，金鴻烈卻是故作冷淡的回應，可是修長指頭下意識的轉動小巧茶杯。
是了，不過是湊巧罷了。他不過是湊巧應了美公子雲槐夏的邀約，前往那家酒樓飲酒；不過是湊巧臨窗而坐，隨興俯視窗戶底下的街景，而發現到擺攤的瑞兒；更不過是湊巧遇上周家兩個虎霸子前來勒索小販，還妄想染指他的瑞兒……
咦？金鴻烈一楞。這是什麼想法？他的瑞兒？
「可是即便是湊巧，也是老天爺刻意的安排，王爺不覺得嗎？」旁人或許只覺得金鴻烈變得面無表情，雲槐夏卻暗笑的看穿他隱藏在面無表情底下翻滾洶湧的思緒。「別的不說，要不是有她與她的師父春大夫，王爺怕是無福擁有這一切。」他朝四下揮手示意。
金鴻烈亦朝四下張望。是的，氣派的王爺府、成群的奴僕、奢華的生活，以及最重要的鎮威王爺這個世襲賜封的位置，都是因為當年春大夫師徒發現落難重傷的他，並拯救了他，他才有體力與機會重回京城，承襲理應屬於自己的這一切。
沉默片刻，他開口，「這點本王爺自然也清楚。」
「那麼王爺豈不是應該將瑞兒姑娘留在王爺府中好生款待，聊表謝意？」
雲槐夏馬上又勸進。
「你是怎麼回事？」金鴻烈慢慢的瞇起雙眼，不善的看著滿面興致的好友。「這麼積極的在敲什麼邊鼓？是吃飽太閒沒事幹嗎？」
「喝！王爺好犀利，一眼就看穿我的企圖。」雲楓夏嘻嘻笑著，「不過應該是王爺吃飽太閒沒事幹才對吧？不然怎麼會有空閒找我一起做生意，而且生意還愈做愈大？」
「本王爺不過是同你經營商號罷了，是你吃飽沒事幹要拓展版圖，經營商隊、客棧，以及那些林林總總的玩意兒。」
「唔，王爺，你這話說得真沒天良。什麼林林總總的玩意兒？那些可是我拚死拚活建立起的生意哪！給你說得恁不值錢。」雲槐夏抗議了，「要知道，我們的金夏商號已經連續三年淨賺黃金十八萬三千兩百兩、白銀三百六十九萬兩，更不用說其他珍品珠寶另計……」
「行了，行了。」金鴻烈適時舉白旗投降。「你就饒了本王爺，你明知道本王爺對那種阿堵物計算數字最不拿手了。」
「什麼阿堵物？真是難聽的說法，簡直就跟那女人的口吻一個樣。」雲槐夏悻悻然的說。
那女人？金鴻烈耳朵一豎。「你和你家的死對頭近來發生什麼事嗎？」
說來也奇怪，雲槐夏仗著俊美如潘安的外表、彬彬爾雅的風度，以及一張說話如吐蜜的嘴，在各式各樣的女人堆中都吃香得很，唯獨他的死對頭不把他當回事。
金鴻烈至今仍未有幸見過雲槐夏的死對頭，根據他的說法，那女人每每與他唱反調作對，讓他不討厭她都不行。
「沒事。」這回換雲槐夏沉下臉，閉上嘴。
金鴻烈興致勃勃，想要追問，卻被小廳門外所傳來的略顯急促的腳步聲打斷。
「啟稟王爺。」是王爺府內的了總管，一板一眼的開口，「客廂的丫頭來報，您帶回來的貴客小姐醒了。」
醒了？終於！金鴻烈渾然不覺自己臉龐上光彩乍現。「本王爺這就過去。」
「喂！」眼看好友打算火速離席，雲槐夏不覺好笑，「王爺，你就如此失禮，這樣丟下我這個貴客逕自離開啊？」
「丁總管，代本王爺送客。」金鴻烈頭也不回的吩咐，也因此沒注意到丁總管瞠目結舌，以及雲槐夏賊賊吃笑的模樣。
當然，他更沒聽見雲槐夏自得其樂的自言自語－－
「哎呀！這種情況算不算是『見色忘友』？」
瑞兒在一間陌生且華麗的廂房中醒來。
睜開有些迷濛的雙眼，她慢慢的以一邊手臂撐起身軀，好讓自己坐在床上，能更清楚的張望四下。
輕輕的咿呀一聲，廂房門扉開啟，兩名手中各端了一個托盤的丫頭走了進來。
「小姐，你醒了？」其中一名丫頭驚喜，趕忙將托盤放到茶几上，再轉頭朝男歹也年紀更小的丫頭吩咐道：「你快去通知丁總管，王爺帶回來的貴客小姐醒了。」
貴客小姐？誰呀？瑞兒迷糊的看著那丫頭走到床邊，福了福身。
「貴客小姐，睡得可好？」
喔！瑞兒恍然大悟，「你是在喊我嗎？我不是什麼貴客小姐，我叫瑞兒。」她趕緊澄清，不然「貴客小姐」聽起來就像是什麼容易被打破的貴重珍品。
「是，瑞兒小姐。」丫頭從善如流的改口，「奴婢小葉，方纔那個丫頭是小草。我們都是丁總管奉了王爺的命令，派來服侍小姐的丫頭。」