「重酬？說得你像要賞賜金銀珠寶。」春大夫神情稍霽，態度上也沒那麼為難人了。
「春大夫要多少金銀珠寶？我一定會如數贈予。」阿烈認真的說。
「救人是大夫的天職，我也只是做好我分內的工作罷了。」春大夫擺擺手，表示結束這個話題。「你這個落難的人就先好好的療養傷口，有什麼天大地大的事，一切都等你復原之後再說。」
阿烈的到來，最感興奮的人莫過於瑞兒了。
要知道，在這之前，就只有她和春大夫住在這片小小林子邊，山在另一邊，而距離最近的小鎮在山腳邊。她成天所聽所聞的不是什麼人聲喧嘩，而是鳥鳴風拂聲，若師父留下她離家去小鎮採買，她兩三天沒個能說話的對象也是司空見慣之事。
可是現下不同啦！她簡單到近乎無聊的生活週遭多了個人，是個可以跟自己聊天說話的人，她怎麼能不好好的把握這千載難逢的說話機會？
「阿烈，我的名字叫做瑞兒。」一等他的傷勢將養得更好，能下床行動自如了，瑞兒馬上對他大開話匣子。
「嗯。」她說得興高采烈，他卻應得簡短冷淡。
「你可知道師父為什麼為我取名為瑞兒嗎？」
「不知道。」他依舊冷淡。
「他說這名字很吉祥，盼我日子天天過得平平安安、幸幸福福。不過你知道嗎？其實師父本來不是要為我取名為瑞兒。」
「不知道。」
「師父原本想給我取簡單一些的名字，比方說平兒、安兒、幸兒、福兒，可是他把心中所想的名字全都默念過一遍後，發現瑞兒這名字最好聽、好念，而且很容易讓人有瑞氣千條、金光閃閃、富貴無邊的感覺，所以我就叫做瑞兒啦！」她慷慨激昂的陳述著自己被命名的經過。
「喔！」她還真能說，不過是個平凡無奇的命名經過，也能這樣大書特書的。
「就是這樣。」瑞兒似乎也不在乎他的應話過於簡短，只要他有在聽，她就開心了。
天色湛藍，空氣中洋溢著春天特有的氣息，香香暖暖的，讓人有種懶洋洋的感覺……
「原來你們在這裡。」自菜園裡轉了圈回來，春大夫沒在屋裡發現兩隻小的的蹤影，四下找了找，果然就在屋後的空地找到人。
「師父。」瑞兒幾下輕快的蹦跳，小兔兒似的來到春大夫的面前。「我剛剛才在跟阿烈說明你為什麼要將我取名為瑞兒……」
「好，我明白了，你不必再往下說。」春大夫機靈的阻止她想繼續往下說的興頭。真要讓她往下說，那可就是長江滾滾，滔滔不絕了。「瑞兒，你先進屋裡，替師父燒壺熱水。」
「要泡茶嗎？」
「要熬藥湯。」春大夫朝阿烈打量了一番。「我瞧阿烈的傷勢恢復得很好，只要再加把勁，就能在最短的時間內讓他痊癒。」
「真的？」瑞兒的雙眼陡地一亮，「你真能徹底治好阿烈嗎？那太好了！阿烈，待你完全復原後，我再帶你到林子的另一端去採菇。春菇可是很肥美的，煮湯燒烤都很好吃喔！」
「瑞兒，你未免太多話了。」見她居然還敢不滿的皺鼻張嘴欲反駁，春大夫老臉一沉，「快去燒水。」
「唔……師父幹嘛那麼凶？」瑞兒嘟嘴，卻也不敢再拖拖拉拉，總算離去。
待她一離開，阿烈從容的轉身，毫不意外的對上春大夫若有所思的打量目光。
「春大夫，你有話與我說是嗎？」不然何必如此突兀的支開瑞兒？
「是的。」春大夫承認，「我想私底下問你問題，你也必須誠實回答我才行。」
「好的。」阿烈一整俊容，也跟著嚴肅起來。
「你也知道的，日前我去了趟小鎮。」春大夫徐徐開口，「我們這裡只是名不見經傳的鄉野地方，日子過得無風也無浪，幾年來所鬧過最大的事情不過是王二麻子家鬧分家產，老大和老二互毆成傷，除此以外，從沒發生過什麼令人側目的大事，直到……」
「直到現下？」阿烈心下立刻瞭然，已經猜到春大夫想說些什麼。
「是啊！直到現下。」春大夫頷首，「小鎮裡張貼起告示，也有人馬在明查暗訪，說是要打聽一名約莫十五歲，高大修長的少年的下落，而且聲稱那人是即將繼位的鎮威王爺……是在說你嗎？阿烈。」
春大夫問得突兀，阿烈卻是雙目炯炯，應得一點也不含糊，「是的，那就是我。我──本王爺是未來將承襲鎮威王爺封號的金鴻烈。」
見他應得爽快，春大夫反倒遲疑了，「你真的是小王爺？那麼……」他很快的憶起對方先前所陳述的故事，表情又是一變，「是了！是了！日前官方邸報的確公佈了老王爺的死訊，而且也附帶提及小王爺行蹤下落不明的訊息，原來這些都是真的。」
不只是真的，金鴻烈在心中忖道，而且他高度懷疑，老王爺因不明急病驟逝，以及他自己意外中了不明人馬埋伏，落得身受重傷的下場，怕是有著可疑的陰謀在運作。
只是，是什麼樣的陰謀？養傷的這段日子裡，他將整件事仔細的想過一遍又一遍，但推斷出的結果只是讓自己心頭沉重，幾乎不願去面對事情的真相……
他不覺愴然，神情凝重。
春大夫看了有點不忍心，卻又不知道說些什麼才好。
「師父，水要燒好了。」什麼都不知情的瑞兒蹦蹦跳跳的再度現身，適時沖淡春大夫與金鴻烈之間的沉滯氣氛。「你快去幫阿烈熬藥湯。」
「是羅！那你替師父準備好熬湯的藥材沒？」春大夫表情一整，信口就念出十多種藥材名稱。「等你把這些藥材都準備好後，再來告訴師父。」
「嗚哇，要準備這麼多種藥材？」瑞兒先是睜大眼，接著很同情的看向金鴻烈。「阿烈，你該糟了，這一定是一帖苦得要命的大補藥。」
金鴻烈登時哭笑不得，卻又因為她稚聲稚氣的警語，突然覺得自己的心情好了很多，有足夠的勇氣面對一切的困難。
是的。他嘴角微揚，聆聽眼前的師徒又開始拌嘴的交談聲，心緒立刻沉澱寧定，一股前所未有的滿足感在全身蔓延開來。
好舒服，這種滿足感，真的好舒服……
他靜靜的待在原處，靜靜的看著師徒倆總算拌嘴拌出個結論──
春大夫神氣的揮揮手，瑞兒的嫩頰鼓得圓圓的，小嘴也嘟得高高的，不情不願，卻仍乖乖的按照她師父的話，又轉身回到屋裡做事。
他原本只是往上微揚的嘴角，此刻綻開淺笑。這生動活潑互動的一幕，如同烙印一般深深的刻入他的腦海裡，直到許多年後，印象仍鮮明無比。
也因為這生動活潑互動的一幕，讓金鴻烈瞬間領悟了一件事。
「春大夫，其實你特地告知有人在尋找本王爺的下落一事，是希望本王爺能自行告辭離去吧？」
「沒錯。」春大夫直來直往的回答，「我救你一命，可不是要為我及瑞兒帶來困擾和破壞平靜生活的。或許我話說得不中聽，但你若能盡快離開，前往小鎮與那些正在尋找你的下落的人會合的話，我才能真正鬆口氣。」
金鴻烈頷首，「我現下就離開。至於謝禮，日後我必派人送上黃金白銀千兩做為酬謝……」
「那也不必了。」春大夫一口回絕。「醫你傷口的藥草沒花到什麼錢，滿山野生野長，到處都有。更何況依你當時那麼嚴重的傷勢來看，你能康復是老天爺賞賜的奇跡，可不是我的功勞。」
金鴻烈一怔，只好改口，「那麼日後我會再度前來登門致謝，春大夫若有什麼請求的話……」
「你也不必再來了。」春大夫再度打斷他的話。「因為不日我便會帶瑞兒搬離此地，你來也不過撲了個空。」
這回金鴻烈怔愣更久了些，「春大夫可是在避本王爺？本王爺還以為你有幾分欣賞本王爺呢！」難道是他自作多情？
「我是欣賞你這小子沒錯，相貌堂堂，眉宇間透露英氣，日後必定會是個好王爺。」春大夫點了下頭，「只是我及瑞兒，和你並非同一掛的人。你若真想報答，我們這場交情到此便結束，他日相遇不相識吧！」
第2章(1)
他日相遇不相識。
他日相遇……
深邃的黑眸暗藏著百般迂迴且激動的情緒，凝視著窗下的市井光景。
一如往常，小老百姓日出而作，街道兩旁儘是擺攤做生意的小販，喧嘩聲四起，行人時而駐足在其中一攤前挑選貨物，時而與小販討價還價，形成熱鬧非凡的景致。
眾聲喧嘩間，有個簡簡單單的攤子吸引住他的注意力。
那攤子小小的，一個小姑娘席地而坐，面前擺了幾隻小小簍子，裡頭放著各式各樣的藥草。
那小姑娘顯然不是個好老闆，小腦袋瓜一直怯生生的低垂著，像是在數地面爬過幾隻螞蟻，好不容易有人好奇的停下腳步想同她買東西，可是交談個兩句，卻又什麼都不買的匆匆離去。