連年弘連連後退，「阿嬤，你別冤枉我，她又沒有告訴我她懷孕了，她如果告訴我，我一定……」
這幾年來，他不知懊悔過幾百幾千次，如果當時答應她的求婚，在百日內將她娶進門、或許她就不會離開他了。
可是，他仍無法原諒她用那種決裂的方式來懲罰他的拒絕，那表示她不夠愛他，否則怎麼會輕易轉身投入別的男人懷裡？
他以為她很愛他的，原來那是他該死的自以為是！
「淑女沒有告訴你她懷孕，反而要去嫁給別人，你有沒有想過是為什麼？阿嬤雖然老了，腦袋可不糊塗。我千想萬想就是想不通，淑女這麼愛你，怎麼會突然間去嫁給別人，原來是如此。」阿嬤終於恍然大悟。
他挫敗地低吼：「她那時有問我願不願意在百日內娶她，還說萬一有了寶寶該怎麼辦！」
「你一定是不想娶她，也不要她生下孩子！」
「我怎麼知道她懷孕了！她只是說如果，我當然拒絕她，我那時才二十一歲，還在唸書，有哪個學生會想到結婚這種事！」
「不想要結婚，那你就不該碰淑女。這幾年來，淑女一定受到很多委屈。」阿嬤輕歎口氣。
「這不能怪我，她該跟我說實話的。」
「就算她跟你說實話，你就會要小孩嗎？」
「我——」他被阿嬤的話狠狠堵住。他那時的心性還未定，淑女若把懷孕的事實告訴他，現在恐怕不會有可愛的婷婷的存在。
「淑女是故意要報復你，才會去嫁給別人。不過她願意讓小孩子回來，我們真的要感謝她。我期盼好久，真的做阿祖了。」村長嬤原本的怒意被寬慰的笑意取代。
「她就算要報復我，也該讓我死得明明白白，她怎麼可以什麼都不說！也該讓我有挽回的機會，她這麼短的時間內就去嫁給別的男人！」
這是他最無法接受的地方，「她說出來也沒有用的，你的脾氣和她都一樣硬。」
「你也真是的，怎麼能讓這麼小的小孩去睡廟裡，去把婷婷和淑女接回來住！」
「阿嬤，家裡沒有空房間啦？我是不可能跟淑女住同一間房的。」光想像跟她同住一個屋簷下，他就無法控制那股腦溢血的衝動。
「先讓她們去住阿春的房間，反正她人在台北，等到那個什麼檢驗出來，你得趕快通知你爸媽一聲。」
「喔！」他還是很為難。
「婷婷吃中飯了沒？」
「沒，我有帶她去吃早餐。」
「去問問婷婷喜歡吃什麼，我煮給她吃。你爸和你媽要是知道了，一定會很開心。」村長嬤嘴裡念著，眼角卻笑出魚尾紋，她終於等到做阿祖了。「還有，你待會帶婷婷去樓上燒香，跟公媽說一聲。」
「好。」連年弘不敢有意見，阿嬤是他家的皇太后，皇太后的命令他無法違抗。
只是，他該如何跟蕭淑女說，要她們母女來住他家？這根本就是向她低頭嘛。
終究，他還是只能硬著頭皮走出家門。
＊＊＊
連年弘皺著眉、提著心來到隔壁的蕭淑女家。
她家和他家一樣都是三層樓透天，這幾天她除了把婷婷交給他，就再也沒有跟他多說一句話，一副真的就是路人甲的陌生樣。
在門口猶豫片刻，他才推開她家大門。
七年了，他再也沒有進來過這裡。四周牆壁剝落，壁癌情形嚴重，空氣中瀰漫著一股難聞的氣味。
他走上二樓，在二樓找不到人，最後在三樓看到頭包布巾、雙腳踩在鋁制工作梯上、手裡拿著油漆和刷子的女人。
蕭淑女注意到連年弘的走近，她只用眼尾瞟看他。
「蕭淑女。」他喊她，神經緊繃，很怕她下一秒踩空。
「你閃開一點，小心油漆滴到你的衣服。」她繼續刷牆面。
「你怎麼會自己刷油漆？你不會請人來做嗎？」他不該忘記這女人有多強悍，個兒嬌小又纖細，卻是懂文又懂武，完全不需要男人；可是看她爬這麼高，他看得火氣全上。
她嘲諷地說：「要請誰？在這河東村，誰不知道我是村長的仇人，大家恨不得把口水吐在我臉上，誰敢來幫我做事？」這是事實，在這村裡，她的人緣的確很差。
經過這幾天的心裡調適，她已經較能夠坦率地跟他相處，不會再動不動就讓自己的心跳加速，血壓沖高。
「你少胡扯，只要花錢，你在鎮上會請不到工人？」
她小心翼翼地爬下樓梯。地上鋪滿舊報紙，她擱下油漆筒和刷子，她才不想在跟他說話時摔死。
「那些統包，看我一個女人，以為我什麼都不懂，來估價之後，就漫天開價。」
「我有認識的統包。」話一出口，他就覺得像是自己打自己的嘴巴。
「你要介紹統包給我？」她挑眉，噙著笑意。
「如果你需要的話。」他的表情有著不自在。
「村長，這種修理房子的小事，應該不在你的服務範圍內，我怎麼敢麻煩你。」
「你以為你搞得定這些壁癌？那不是油漆刷一刷就可以的。」
「得將凸出的油漆刮除，還得將水泥面弄乾淨，接著還得上一層防壁癌的油漆，然後再披土，再用粗砂紙將壁面磨平，不平之處得再披上、再磨平，最後才能上油漆。」她可是有上網查資料、做過功課的。
聽她講得頭頭是道，他應該轉身走出這個又熱又充滿油漆味的地方，可他卻無法不理會她的狼狽。
她的衣服上全是污漬，雙手也染上油漆，白皙的臉上還沾上天空藍的漆色，大熱天，這裡連電風扇都沒有，雖然她穿著背心短褲，汗水仍浸濕了她的衣服。
「理論容易，實際困難。」
「那我還是得證實理論的結果。」她不會這麼輕易就認輸的。
「你別弄了，你看你自己什麼樣子，你弄不來的。」
「我是路人甲，我要怎麼弄應該不關你的事。」她的脾氣也硬了起來，他說一句，她就頂一句。
「是你說我是村長，要我公私分明的。」
「那天求你幫忙你不幫，現在知道婷婷是你的女兒，你就肯幫忙？」
「我是為了不想落人口實，說我這個村長欺負一個女人。」
「別人要是知道我被村長欺負，只會說我是活該，罪有應得。」她反諷地用「卜自討沒」「生氣曠擴小卜的卜叭卜」的俗語說，寧可得罪別人，也不要得罪女人。她瀟灑地懷著他的女兒嫁給別的男人，如果他就這樣原諒她，那他就不會原諒自己。
因此，他沒完成阿嬤的命令，踏著重重的步伐離開她家，但這下他回去很難跟皇太后交代。
直到連年弘離開，蕭淑女滿身張揚的勁力全失，挫敗地坐在地上。
她明明也想討好他、彌補他，所以才故意將婷婷送到他那裡，讓他們父女培養感情。
他已經釋出善意，她應該要順著他的善意走，「幹什麼逞強呢？」
三層樓的透天房子，她才工作沒幾天，就渾身筋骨酸痛，憑著她一個女人的力量，根本是不可行的。
第3章(2)
看樣子他還不打算認婷婷，婷婷仍然喊他叔叔。
她已經將發球權給了他，這件事得由他來決定，她已做出最壞的打算，他不想認婷婷也沒關係，至少她曾經努力過。
眨掉眼角的淚水，動動酸麻的四肢，她果真沒有勞動的能力。感覺肚子扁扁的，她得先去祭五臟廟才行。
商店街能選擇的不多。
她來到一間自助餐店，菜色不多，不過她也沒有什麼胃口，她只是勉強自己吃飽。
才坐下用餐，背後已經傳來竊竊私語。劉巧慧是明著來罵她，而有些人卻是背地裡數落她。
「她就是村長的前女友啦。」
有意壓低音量，但還是讓坐在前座的她聽見了。
「是哦？長得還滿漂亮嘛。」誇讚中帶著不屑。
「那女人跟村長交往很多年，就突然嫁給別人。」
「這一定是同時搞劈腿嘛，不然怎麼可以說嫁就嫁，聽說分手一個月就嫁人了。」
「我也是這樣覺得。就是因為搞劈腿，你看她現在下場也不好，離了婚，還帶個孩子。」
「那天我看到村長騎車載個小女孩，該不會是她的女兒吧？」
「沒錯。她一定是看我們村長古意又老實、想要回頭來找他。」
蕭淑女滿心無奈。她跨出回家的第一步，沒想到後頭的路才是坎坷難行；不過，這些都打不倒她，她不在意被說成爛女人，她只希望女兒過得好。
草草吃完午餐，在她起身時，後面的評論也自動停止。
自助餐店的隔壁就是劉巧慧的麵店，站在店前的劉巧慧一看到蕭淑女出現，立刻迎上前去。
「你這女人怎麼這麼不要臉？居然把自己女兒丟給弘哥照顧！」劉巧慧揚高音量，一副想張揚的模樣。
「我是看在你是忠孝的妹妹，不想跟你計較，我忍你並不是怕你！」
沒有女兒在場，蕭淑女可不會當軟柿子。