「這種事能開玩笑嗎？對了，村長辦公室在哪？我有點忘記了。」她左右探看，有股期待，卻也有著前途未明的擔憂。
「村長辦公室？」劉忠孝想笑卻不敢笑出來，這下可好玩了。
「老村長應該卸任了吧？」
「卸任了，前年就換人當村長，就在我們國小旁邊的村民活動中心。要我載你過去嗎？」蕭淑女雖然已經嫁了人、生了孩子，不過還是這麼的青春美麗，劉忠孝的雙眼熠耀著光采，那是想要看好戲的神情。
「不用了。我先回家，謝謝你。」
「你才剛回來，有什麼需要，隨時來我的機車行找我。」
蕭淑女當年在台北結婚時，劉忠孝可是有收到帖子的，可惜人雖到了婚宴現場，卻沒能喝到喜酒。
「一定會需要到你的，到時你就不要嫌我煩。」
她笑著告別劉忠孝，一手抱著女兒，一手拉著登機箱，在艷陽下走了將近十分鐘的路才回到家。
看著眼前這棟將近三十年的老房子，斑駁的外牆、脫落的油漆，一樓窗戶的玻璃還碎成了蜘蛛狀，幸好沒有青苔滿佈，否則就跟鬼屋沒兩樣了。
這是她的家，在她離開七年之後，她終於回來了。
她用手背抹去額上的細汗。她早就有心理準備，這房子的狀況不會太好，可是一看到這樣的情形，還是讓她感到措手不及。
她拿出珍藏在皮包裡的鑰匙，正準備打開大門時，突然一道蒼老的聲音從右側傳來：
「小姐，你找誰？那裡沒人住啦！」將近八十歲的歐巴桑是連年弘的阿嬤，大家都尊稱她一聲村長嬤。村長嬤一頭銀髮，手裡搖著扇子，緩慢地走過來，瞇著一雙滿佈魚尾紋的老眼上下打量著。
這種連棟式的傳統舊式透天厝，門口有著相通的騎樓，有的人家規畫成停車位，有的種植花花草草，不過都會擺出幾張椅子，方便大家串門子聊天。
大熱天的中午，大家都躲在屋內閃躲炙陽，突然的聲音讓蕭淑女嚇了一跳，手裡緊緊牽著一隻小手。
「我……」她睜大眼一看，眼眶微熱，唇角仍是笑開來。「阿嬤，我是淑女啦。」
村長嬤的表情從迷惑轉為恍然大悟，情緒微微激動。「淑女，你真的是淑女？」
「嗯。」她點頭。「我是淑女。」
「媽咪，我肚子餓了。」小小手搖晃著蕭淑女的手，小臉透著不適的白皙。
「婷婷乖，叫阿祖。」阿祖是台語發音，在這個傳統的農村社會，大半以說台語為主。
蕭靜婷綁著兩條可愛的麻花辮，儘管肚子餓得頭昏眼花，還是很有禮貌地跟著喊：「阿祖。」
村長嬤的表情在瞬間變得僵硬，語氣更是直衝。「我沒有這麼好的福氣。」
「阿嬤，好久不見，你看起來還是這麼勇健。」她不在乎阿嬤的冷言冷語，笑容跟頭頂的大太陽有得比。
第1章(2)
村長嬤的語氣仍淡。「好幾年沒回來，怎麼突然回來了？」
蕭淑女淺笑。在她下定決心要回來故鄉時，就已做好了心理準備；況且這個村子這麼小，想瞞也瞞不住，倒不如一開始就說明白。
「阿嬤，我離婚了，沒地方可去，只好帶著女兒搬回來。」
她笑看村長嬤的嘴巴像含了顆鹵蛋，就如同稍早之前劉忠孝受到的驚嚇般，這種感覺還挺不賴的。
村長嬤不知是太震驚，還是因為蕭淑女說得太大方，有著幾許尷尬，嘴裡微斥：「離婚又不是什麼好事，講這麼大聲做什麼。」
「的確不是什麼好事。」她嘀咕。
村長嬤看了婷婷一眼，沒多說什麼話，移動福泰的身軀，慢慢踱步走回自己家。
她悄悄在心裡歎了口氣，臉上仍帶著笑意。
「媽咪，那個阿祖好奇怪，她好像不高興？」婷婷的小嘴扁扁的，一大早就起床趕火車，害她剛剛暈車，把肚子裡的食物全吐光了。
「阿祖沒有不高興，是天氣太熱了。」
她這才發現鑰匙還在手上。突然間，她似乎已失去打開大門的勇氣。這是一段不算短的歲月，足夠讓婷婷從出生到即將上小學。
她對自己的反應嗤之以鼻。這是她從小到大住的房子，只不過是打開這扇大門而已，哪有什麼困難的。
況且，她的寶貝女兒現在很不舒服，她得趕緊將行李先拉進屋內，然後將女兒給安頓好。
她轉動鑰匙，久未開啟的匙孔讓她費了好大一翻工夫才轉開，大門咿呀一聲打開，霎時陽光穿入，清楚照亮滿室的塵埃。
牆壁的漆面有部分已經產生壁癌，她甚至看到幾隻蟑螂在眼前逃竄。當初要離開時，她將大件傢俱都蓋上了防塵布，但經過了這麼多年，這地方還是得要徹底打掃及整理才有辦法住人。
婷婷有過敏症狀，也有異位性皮膚炎，這樣髒污的空間可不能讓婷婷待在裡頭。
因此，她只能將登機箱拉進屋內，放下背後的大背包，只留下斜背的帆布包，然後將大門鎖上，轉身抱起婷婷。
「媽咪，我們不進去休息嗎？」
「媽咪先帶你去找吃的。婷婷想吃什麼？」
「吃麥當勞。」
為母則強，她不會輕易被打倒的。她的唇角含著母愛的淺笑。「這裡沒有麥當勞，得到我們剛剛下火車的地方才有。」
「那面面好了。」婷婷很懂事的不吵不鬧。
她的手臂越來越強壯，已經練就獨臂就能抱起女兒的好功夫。「婷婷又長大了，媽咪快抱不動你了。」
「那婷婷下來自己走。」婷婷掙扎著要下來。
「婷婷最乖了，等吃飽飯，婷婷有力氣了，就自己走，好不好？」
「好。」小婷婷趴在媽媽的肩膀上，雙眼微閉，她實在是累壞了。
多年來，她一直想踏進這裡，卻走不進來，除了去鎮上的靈骨塔為亡父上香，她從不敢踏進河東村一步。
這一步，她足足儲蓄了七年的勇氣。
畢竟年輕時她愧對這個村裡的某個人，她成了人人喊打的過街老鼠。
近鄉情怯啊！
劉忠孝給了她大大的笑容，而村長嬤沒有出言罵她，已經是給她很大的寬容了。
她頂著大太陽，抱著軟綿綿的女兒走回商店街。
女兒是她勇氣的來源，不管未來如何，她都不會退怯，所有的苦果由她一人來承擔；放下傲氣及自尊，曾經失去的幸福，她一定要為女兒找回來。
她是蕭淑女，曾經天不怕、地不怕的蕭淑女，她會帶著年輕時的戰鬥力，再次為自己及女兒奮力一戰。
＊＊＊
連年弘是兩年前才當選的新科村長，以二十六歲的年紀就當選村長，靠的是他父親的庇蔭。
連年弘的父親在河東村已擔任五屆村長，以勤奮忠厚的形象深得村民愛戴，就算有人出馬來競選，仍不是老村長的對手。
直到前年老村長因健康不佳，將棒子交給長子連年弘，以一人當選、兩人服務的熱忱，連年弘果真不負眾望，吸收父親的所有票源，以所向無敵之姿高票當選村長。
村長辦公室的牆上高掛許多匾額造福鄉里、為民服務、德政可風、豐功偉業等等。
連年弘坐在計算機前，看著牆上的匾額，腦袋呈放空狀態，所有思緒被十五分鐘前劉忠孝的話給打斷。
如果他出生時是女的，就會叫連年「紅」，結果他是男的，所以改叫連年「弘」；這是一個父親對兒女的期望。
就像他的妹妹叫連年春、弟弟叫連年福；小時候三兄妹都恨死自己的名字，想要改掉這個俗又有力的名字；結果父命難違，終究還是沒改成。
私底下，她總是喊他「弘弘」，還故意拖長尾音，像極了娘們的名字，他每次都氣得頭頂冒煙，不准她喊，可他總拿她沒轍。
在不知不覺間，他居然點開計算機裡的相薄，播放著一張張屬於他和她的甜美回憶，只是這些回憶全止於她二十歲那年。
媽媽說她長得真像林青霞，濃眉大眼、挺鼻小嘴；他覺得她誰都不像，她有自己的風格，她是那個一點都不像淑女的蕭淑女。
她的表情豐富，雙眼燦燦發亮，聲音抑揚頓挫有力，秀麗的氣質外更多的是青春朝氣。
她的食量大、動作快，少了點耐性，一點都沒有女人樣，總是蹦蹦跳跳的，整天有著用不完的精力。
當她挑釁時，總愛微揚下巴，那神情像是把全世界都踩在腳底下一樣。
當她開心時，總愛張嘴大笑，連那向日葵也會相形失色。
當她生氣時，會大聲罵人，罵得如雷鳴般的轟隆隆作響。
當她撒嬌時，眼尾會睨看著他，然後喊他一聲「小弘弘」。
那現在呢？她為什麼會離婚？
他的手指不由自主地摸向計算機屏幕。
驚覺自己過於愚蠢的動作，他氣憤地從椅子上站起來，雙手耙梳著一頭略長的亂髮。
他幹什麼要管她是死是活！
都是劉忠孝害的，害他想起從前，害他滿腦子都是她，他真想大罵三字經，卻只能氣憤地走到大門口。