這也是她慫恿蘇品墨入住江府的原因。她實在想見見二姊，況且，還有一妝舊事，須得與二姊商量。
「置辦禮物的事就交給妾身吧，」纖櫻自薦道，「我保證能讓丞相夫人滿意的。」
「你該不會連丞相夫人的情況也一併打聽清楚了吧？」蘇品墨有些吃驚，「你這功課，也做得實在太勤奮了些。」
「我本來就是為了助爺才前來的，」她答得從容，「自然什麼都要打聽。」
「呵——」他笑容漸濃，「櫻兒，有時候，我真覺得是上天派你來的。」
不，她可不是什麼天賜福星，她不過是為了贖罪而來，凝結著一身的怨恨與不祥，有著長江之水都滌不淨的深孽。
總有一天，他會知道這是一場誤會。只盼，他明白真相的時候，能原諒她……
第6章(1)
「小妾？」周秋霽看著妹妹，幾度欲言又止，「冬痕，你跟姊姊說實話，蘇品墨真的沒有……逾禮嗎？」
周冬痕，是她真正的名字。此刻，面對二姊，她不再是來歷不明的江湖女子纖櫻，她有名有姓。
「二姊，你不相信我嗎？」周冬痕道，「就算我有這個念頭，人家蘇公子還未必肯親近我呢。」
她說著說著，不由得笑了起來，彷彿這話的確好笑，又似乎是為了掩飾尷尬。
跟著蘇品墨入了京，在丞相府小住，丞相夫人正是她的親二姊，不過，誰也不知道，有她這個正牌小姨。
本來，她是何等風光的出身，可現下，卻隱姓埋名，甘當側室，聽來真有些荒唐。
「冬痕，你這又是何必？」周秋霽歎了一口氣，「就算為了贖罪，什麼法子不行，偏偏要如此屈辱……」
「若非如此，我怎能接近蘇家？」她有些悲涼地道。
「接近蘇家有千萬種方法，比如去當個奴婢，也比現下強些，」周秋霽凝視著妹妹，「別告訴我，你是因為真愛上了蘇品墨，所以甘願如此。」
周冬痕心尖一緊，不自覺拉了拉衣襟，彷彿這麼做能封緊差點兒被抖落出來的秘密，然而，周秋霽的目光如此銳利，將她裝著秘密的地方劃出一道口子。
也罷，她憋了這麼久，難得遇到至親，此刻不訴說，更待何時？
「怎麼，你真愛上他了？」周秋霽讀懂了她的表情，瞪大雙眸。
「要怪，只怪我從前瞭解得太多……」她澀笑道。
為了所謂的贖罪，她諸方打聽關於蘇府的一切，知道最多的，自然是蘇品墨。
原本，她以為他只是一個紈褲子弟，坐擁萬貫家財，花心好色，一事無成。然而，越是瞭解，她對他越是著迷。
她曾見他在楊柳綠堤的河畔暢飲，對酒當歌，豪放吟詩。她曾見他策馬在萬花叢中，濺起一灘春水，身姿矯健。她曾見他對弱者施以同情，對強者付以冷眼，在不卑不亢中談笑風生。
蘇品墨，並非羸弱的富家公子，對她而言，更像一個值得仰慕的俠客。
「他知道嗎？」周秋霽忽然問道。
「知道什麼？」一時反應不過來，她愣愣地反問。
「你對他的心意。」周秋霽微微笑。
周冬痕倏地雙頰微紅，又猛地憶及了什麼，嫣紅變成陰霾。
「二姊，你又不是不知道，我和他……怎麼可能呢？」
「因為當年的事？」周秋霽安慰妹妹，「其實，你不說、我不說，又有誰知道呢？當年的事，就算查出來，別人也會以為是我的錯……」
「二姊！」因為激動，她的聲音不禁揚高了幾分，「我怎能讓你替我背黑鍋？遲早有一天，我會……」
「噓！」周秋霽按住她的嘴唇，澀笑道：「事情已經這樣了，誰擔這個罪名又有何關係？
我倒希望，你能跟意中人甜甜美美的，不像我這般……」
她的語氣滿是落寞，倒讓周冬痕擔心起來。
「你和姊夫不睦嗎？」
「沒有啊，」周秋霽掩飾道，「你姊夫待我很好……現在說你的事，怎麼扯到我頭上來了？」
周冬痕感到困惑，也不知該不該相信姊姊。
這些日子，依她的觀察，姊夫表面上的確對姊姊不薄，可就是讓人覺得不太對勁，彷彿兩人之間深藏著什麼秘密似的……
「妹妹，聽我一句勸，」周秋霽又道，「你若真喜歡蘇公子，不必糾結於過往，當年之事純屬無心之失，況且亦有奸人陷害的可能。蘇公子就算知道真相，也不會記恨你的。」
「就算沒有當年之事……」周冬痕心下忽生黯然，「他心裡喜歡的人，也不是我……」
「你是指喬雨珂？」周秋霽問。
「世人都說蘇少爺與少奶奶是前世冤家，」她徐徐道，「可我知道，不是一家人，不進一家門。」
「那又如何？」周秋霽不禁感到好笑，「要和睦早就和睦了，怎會拖到現在？一定有什麼間隙是永遠無法彌合的。」
周冬痕凝陣，彷彿意識到，姊姊這番話亦有道理。
「來，這個給你。」周秋霽忽然握住妹妹的手，在腕上繫上一條紅線。
「這是什麼？」她有些詫異。
「從前我到月老廟求的，」周秋霽微笑，「不久就遇到了你姊夫。」
「這麼靈驗？」她不可思議地瞪大雙眸。
「是啊，我與你姊夫在紫籐詩會上相識，原本以為只是一面之緣，誰知家逢變故之後，仍能與他結為連理，」周秋霽歎了一口氣，「所謂月老牽線，看來並非傳說……」
周冬痕盯著那條紅線，忽然有種奇妙的感覺，雖然只是一根普普通通的線，看來卻如此明麗奪目，彷彿天然熠熠生光。
「你若真喜歡蘇公子，就該替自己爭取一個機會，」周秋霽鼓勵道，「趁著當下有緣相聚時，好好把握。」
聞言，她心底卻忽然猶豫了起來。
原本，她只是抱著贖罪的念頭，從無半點非分之想，可姊姊這番話，彷彿蝴蝶扇動翅膀,揚起一陣馨香的風。
人有貪念，亦有私慾，她並非聖人，不能免俗。
「爺，我們這是去哪兒？」
馬車一晃一晃，周冬痕打起簾子，看著窗外的冬景。落葉早已飄盡，光禿禿的枝椏襯著灰藍色的天空，沿途頗為無趣。
「入京好一陣子了，也沒能帶你到處逛逛，」蘇品墨露出一個連自己都沒察覺到的疼寵笑容，「今兒個風小，正好到京郊走走。」
呵，京城是她的故鄉，何須逛呢？這附近一帶，她估計比他熟悉多了。
遙想起童年時，她有不少自己挖掘出來的好去處，可惜不能帶他去，否則會有意思得多。
「爺……我聽說……」她猶豫片刻，方開了口，「少奶奶也到京城來了？」
自她與蘇品墨入京後，喬雨珂不久也巴巴地趕來了，不過，倒沒與他們會面，只獨自住在姨母家中。
「她每年總要入京幾次，添置新衣首飾，」聽她提起喬雨珂，蘇品墨立即黯下神情，淡淡道，「沒什麼稀奇的。」
「我還以為少奶奶是專程為爺來的呢。」她微笑地說。
「怎麼會呢？」他似是為了回應她的笑而勾起唇角，卻不自覺帶了些許苦澀，「說是為曉喻坤而來，大概更有可能一些。」
「爺，你有沒有想過……」她忽然鼓起勇氣，暗示道：「天涯何處無芳草。」
「天涯何處無芳草？」他一怔，沒料到她會突發此言，思忖片刻，頷首回道：「不錯，世人都會這麼說，可真正能做到的，又有幾人？」
「那是因為爺還沒遇上真心喜愛你的女子，」她抿了抿唇，「若有另一個人懂你敬你，為了你能付出所有……爺還會執著於舊情不放嗎？」
「我不知道，」蘇品墨搖頭，「我又沒有遇到，怎會知道？」
是呵，事不到臨頭，任何人都不會知曉自己的反應。而這些反應，又往往出人意料。
周冬痕左手伸入袖中，觸摸著右腕上那條紅線，胸中彷彿有萬千潮湧。
姊姊鼓勵她向蘇品墨示好，她也一直以為自己有足夠的膽量，然而，有些話終究還是難以開口。
就算沒有當年蘇品煙之事，她身為姑娘家，想親近愛慕的男人，依舊會礙於羞怯和忐忑。
一個人，所想和所做，通常都是天差地別的。
「爺，」馬車忽地停下，小廝在窗外稟報，「到地兒了！」
蘇品墨本來平靜的表情微斂，掀開簾子，下了車。
這是哪兒？周冬痕有片刻迷惑，望著這似曾相識的郊道，忽然，她猛地一驚，心尖狂跳。
沒錯，就是這兒、就是這兒……當年，她撞倒蘇品煙的地方。
她怎能忘記？從那一天開始，她就背負著今生贖不盡的罪，從那個天真活潑的少女變得寡言失笑、夜夜被惡夢糾纏。
「東西呢？」蘇品墨對小廝道。
小廝捧著鮮花素果、白蠟香爐，置於地上，一看便知是為了祭奠蘇品煙。
蘇品墨燃了香，默默祈禱了什麼，而後，又怔怔地站了很久。
周冬痕不知此刻該說什麼、做什麼，她什麼都知道，卻要裝作什麼都不知道，特別是在這良心難安的一刻，更顯困難。