喬子蘋的世界很單純，容易滿足的人，也就容易幸福。
「世祺，你知道南極冰魚嗎？」喬子蘋忽然問。
「南極冰魚？」
喬子蘋點點頭，認真的說：「南極冰魚出沒在南極冰洋海域，為了抵禦寒冷，冰魚的皮下脂肪層非常的厚，所以在料理冰魚的時候非常麻煩。用煎的，不能入味，用鹵的，則會破壞魚肉的組織，把魚給鹵爛。所以聰明的廚師不會硬著來，而是與食材對話，順應冰魚的特性，用火烤的方式，將魚皮的脂肪融進魚肉中，最後灑上一點鹽，享受冰魚鮮甜的的口感。
「你不覺得冰魚和人很像嗎？有時候太過強求，就像是硬要把冰魚鹵入味一樣，到最後碎成一片一片，變得不完整。」
聞言，郎世祺凜容。他沒想到，喬子蘋的美食哲學，竟像一語驚醒夢中人！
他總是為了做到最好，不斷鞭策自己，生活太忙碌，他幾乎無法分身他顧，甚至沒有停下來想過，他真正想要的是什麼？
「世祺，你的幸福是什麼？」
喬子蘋不經意的一問，卻問倒了郎世祺。
郎世祺從來沒有想過，對他而言，什麼是「幸福」的定義。
是來自父親的認可嗎？
還是來自郎邑飯店歷久不衰的金字招牌？
或是藉著與淺野家聯姻，鞏固自己在郎家的權勢與地位？
郎世祺忽然覺得指尖發冷。他發覺自己像一個徵人，聽命向前衝鋒，卻不知道自己到底是為何而戰？
「世祺？」見郎世祺久久沒有回應，喬子蘋不由關切地望著他。
思緒還在腦中翻騰，回答不出來的郎世祺只好轉開話題，「別說這個了，快吃吧！吃過飯我帶你去什剎海走走。」
「什剎海？北京城裡有海啊？」喬子蘋的注意力，果然很容易就被引開。
「什剎海只是個湖泊，從前逐水草而居的蒙古人沒見過大片水域，所以就把一望無際的湖給叫作海了。」
「一望無際的湖泊呀……」
嘴裡還嘗著烤鴨的喬子蘋，心緒已經被神秘的什剎海給奪走了。
離開全聚德，已是彩霞滿天的時分，他們招了計程車，來到什剎海。
什剎海位於北海公園的北方，素有「城中第一佳山水」之稱。湖中遍植荷花，媲美江南風光，但是荷花季節已過，湖中只剩下荷葉與幾支蓮蓬，然而什剎海四周的垂柳丰姿依舊，每當微風拂過，纖柔柳條婀娜點水，把什剎海妝點得更加動人。
從荷花市場的牌坊進入，首先映入眼簾的是中國式建築的星巴克咖啡。
大概是為了配合整個什剎海的古樸風格，這裡的店面大都是中式裝潢，十分古色古香，別具特色。
「這裡的觀光客好多喔！」走在人潮如織的什剎海胡同裡，喬子蘋的大眼裡盈滿興味。
「這裡是茶館與酒吧的聚集處，不管白天或夜晚都一樣熱鬧。」郎世祺伸手將她握進掌心裡，「牽好，別走散了。」
別走散了──這句話讓喬子蘋的心都甜了起來。
她多麼希望可以一直像這樣，和郎世祺手牽著手一起走下去，永遠不要分開！
「我們不會走散，因為我會一直跟著你喔！」喬子蘋抱著郎世祺的手臂，小臉貼著他的肩胛撒嬌地廝磨，模樣惹人憐愛。
郎世祺雖笑著，但心中卻浮起淡淡的苦澀。
這句話，她會說到什麼時候為止呢？倘若她知道父親擅自替他訂下的婚事，那時候她還會願意一直跟著他嗎？
這時，忽然聽見喬子蘋興奮地指著前方叫道：「世祺，你看！有三輪車，居然有三輪車呢！」
郎世祺循著她指的方向看去，果然看見停靠在什剎海胡同裡的黃包車，車篷或紅或黃，排成長長的一串，像極了老北京的冰糖葫蘆。
郎世祺寵溺的笑了，「要不要坐看看？」
「好呀！」喬子蘋開心而笑。
車伕身穿黃坎肩，下身著收腳褲，足蹬「千層底」，精神抖擻。
看見郎世祺與喬子蘋，車伕問：「坐車嗎？」
「對。」
「請上車。」
待兩人上了車，車伕把毛巾往肩上一搭，喊了聲：「坐穩了您呢！」然後使出非凡的腳力，踩動三輪車在胡同中穿梭。
「哇！跑了跑了！」第一次坐黃包車的喬子蘋興奮得臉兒紅紅，拍著手開心不已。
車伕被喬子蘋興奮的模樣逗得哈哈笑。
「兩位第一次來北京嗎？」
「不是第一次來北京，卻是第一次來什剎海。」喬子蘋笑咪咪地應著。
「好，那我給你講講北京的前朝舊事！」
三輪車伕一口道地的北京腔兒，張口明清，閉口民國。經恭親王府，他講和坤；過醇親王府，他又講溥儀繼位。喬子蘋聽得津津有味，眼睛都亮了。
叮鈴鈴，叮鈴鈴──清脆的鈴聲和著車伕「借光了您呢」的吆喝聲，穿梭在一條又一條的胡同間，這串鈴聲就像一條無形的彩煉，忽而在古，忽而在今。
坐人力車逛了一圈什剎海胡同，喬子蘋也差不多將這兩百年間的北京大事都聽過一輪了。
和健談的車伕道別後，暮色早已降臨，什剎海二岸點起了燈火。
「哈啾！」北京暮秋的夜晚帶著寒意，才下車，喬子蘋就打起噴嚏。「糟糕，大概是剛剛坐車吹風，感冒了！」
「過來。」郎世祺打開長大衣外套，將喬子蘋拉過來，包入其中。「不冷了吧？」
郎世祺的大衣，有著他的氣息與溫度，將郎世祺用大衣包住她時，喬子蘋覺得自己身子裡外都暖和起來。
「嗯，不冷了。」喬子蘋感覺自己備受寵愛，仰起頭對他露出甜甜的笑容，「世祺，你對我真好。」
「傻瓜。」他輕彈了她額頭一下，然後又在她發心上印下一吻。
喬子蘋嬌嗔地睞了郎世祺一眼，轉過身，放任自己靠在他暖和的胸膛上，享受兩人靜靜依偎的時光。
夜晚的什剎海，周圍雖有熱熱鬧鬧的環湖燈和照明燈，但湖面上一片寂靜，那些熱鬧與喧囂浸染不了它。
數百年來，什剎海沉默如昔，默默望盡人生聚散與朝代更迭，也沉澱了所有的起伏與悲喜，唯有金錠橋與銀錠橋依舊含情對望著……
郎世祺擁著喬子蘋，兩人默默望著湖水，在這一刻，他感覺溫暖且平靜。
他有多久不曾有過這種平靜的感覺？
打從他認祖歸宗以後，他一直以爭取父親的認同為目標努力著。
他曾經認為工作是他生命的全部，將自己的成就感寄托在郎邑飯店的聲譽上，但是，漸漸的，他卻感覺自己像在高空走鋼索，身心已累積了太多疲憊，卻為了立於不敗之地，仍要繼續緊繃，只有和子蘋在一起，他不需要算計，不需要費心機，甚至不需要去防備什麼。和子蘋在一起，他才能感覺世上還有某些單純而美好的東西尚未失去。
人生這麼短，究竟什麼才是值得他去爭取的？
名？利？還是權位？
北京城裡出過多少帝王與將相，他們費了多少心血爬到高位，又為了讓自己立於不敗之地，費了多少心力鞏固自己的位置？但那些人如今何在？就連帝國都成了昨日黃花，紫禁城成了人人可去的博物館。
這何嘗不是他的借鏡？
他一次又一次的向父親證明自己的用處，為了保住自己在郎家的位置，他過去二十幾年來沒有一刻鬆懈，但是，他再怎麼努力，他永遠也取代不了郎世教。
郎氏不會是他的。
即使他犧牲了自己的婚姻，迎娶淺野詩織，這個鐵一般的事實也不會改變。
在他生命裡，他所擁有的「真實」是那麼的少，除了七洋那票人的友情，就只有喬子蘋了，難道他還要為了那個不屬於他的「郎氏」，犧牲掉他此生唯一的真愛嗎？
那一剎，郎世祺的心變得清如明鏡。
「子蘋。」他忽然低喚。
「嗯？」
郎世祺握住她的肩，喬子蘋不解的抬起頭來望著他。
「我有件事要告訴你。」
「什麼事？」喬子蘋注意到他的目光變得嚴肅，她不由有些害怕。
「我父親幫我訂了一門親，對方是淺野集團的四千金。」
這消息像一記悶雷當頭劈下，喬子蘋呆住了。
「你是說……你要結婚了？」喬子蘋不知所措的後退，她好慌，她感覺自己的心臟好像被誰掐住，她呼吸不過來。
怎麼會這樣？怎麼突然之間，世祺要和別人結婚了？那……那她該怎麼辦？
「這是我父親的意思，但我不打算照他的話做。」郎世祺往前一步，緊緊握住她的手，語氣堅定：「我不可能出賣我的婚姻，和我不愛的女人結婚！」
「就是！就是！」喬子蘋用力點頭，「你好好跟你父親解釋，他一定會明白的！畢竟，天下所有的父母，都是希望自己的孩子得到幸福的呀！」
郎世祺苦笑，子蘋並不明白，郎東進所謂的「幸福」，和她所以為的並不相同。
「子蘋，如果我拒絕父親的安排，那麼我也將失去我現在所擁有的一切。」