他這話說的有趣，又解了自己馭下不嚴的尷尬，惹得皇上笑著對他道：「你這老奴，嘴巴太甜！是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了？」
太監總管趕緊做了吃驚模樣，應道：「皇上如何知道？奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。」
皇上聽了這話笑得更厲害了，文武百官見機又湊趣幾句，這事就遮掩了過去，而那幾份掉落出來的試卷也當先擺在皇上面前。
皇上饒有興趣的挨個打開通讀，不曾想眉頭卻是微微皺了起來，看得底下偷偷盤算的官員們都在心裡打鼓。好在，看到最後兩份試卷時，皇上終於換了臉色，甚至隱隱有些興奮之意，閱畢即大聲讚道：「好，這兩篇文章實在是好。一個踏實嚴謹，一個銳意進取。」
說話間，他又隨手打開簡單糊在一起的卷頭，露出裡面的名字和州府，更是驚訝的道：「甘隴那處偏僻之地，居然出了兩個好人才！」
聞言，太監總管就笑咪咪的上前湊趣，「這也是托了皇上洪福，偏僻之地出英才，實乃大宇國運昌隆之兆啊！」
「好，好一個國運昌隆！」皇上被這記馬屁拍的是心情大好，文武百官趕緊跪地磕頭高呼，哄得皇帝更是大笑不已，於是大手一揮，「宣這兩個舉子進來問話。」
太監總管立時高聲衝著殿外喊道：「宣甘隴楊誠，甘隴連毅進殿面聖！」
小太監一層層把話傳了出去，楊誠和王君軒很快就在一眾舉子的艷羨中進了陽明堂。兩人跪地三叩九拜，聽的一句「平身」後這才起身，半垂頭站在大殿正中。
皇上仔細打量兩人，只見都是俊秀男兒，一著藍衣，銳氣天成；一著石青，穩重儒雅，心下難免就又添了幾分喜愛。開口問話也溫和許多，「朕方才見你們二人的文章，不但文筆華麗，難得的是言之有物。可是平日常與商賈走動，聽說過西域之事？」
楊誠同王君軒偷偷對視一眼，楊誠當先行禮答話，「回皇上，學生同連師弟皆在甘沛書院讀書，師從同一先生。初夏之時有感于先生教導，讀萬卷書不如行萬里路，所以結伴西行四個月，大半個月前剛剛趕回，正巧皇上出此試題，學生兩人才僥倖過關。」
王君軒隨後也是行禮，附和道：「全賴皇上洪福。」
聽到這話，所有文武百官都忍不住感歎這兩個舉子的好運氣。
皇上卻難得是個明理之人，點頭讚道：「西行之人想必不少，但能如同你們二人一般，把西疆風俗民生看在眼裡的卻是不多。」說罷，他掃了楊誠一眼，又問道：「楊誠，你在文章裡曾寫「換種試種」一事，仔細給朕說說！」
「是，陛下。」楊誠趕緊應下，心裡飛速斟酌一番，這才溫聲道：「回皇上，學生的娘親過世得早，家境貧寒，學生有一么妹，雖自小身體虛弱但很是聰慧明理，曾在街市賣水供學生讀書。所以學生待么妹很是疼愛。西行之時，本來捎帶了一些絲綢瓷器等物，也盤算著賺取薄禮，幫忙家計。可是到了西疆之外，碰巧遇到紅髮番人的海船擱淺，一時起了惻隱之心，就把貨物都換給了那些紅髮番人。
「紅髮番人的船上帶了一種番邦的物種，同咱們大宇百姓常吃的土豆很像，但蒸煮之後味道甘甜，學生想起么妹嘴饞，就討了兩筐。後來回到家裡，么妹卻說她在一本破舊的海外異志上看到過這洋土豆，其實它名字叫蕃薯，畝產能達到七八百斤，而且不挑地，種植也不算難。學生同連師弟商量過後，來皇都的時候就一同把蕃薯帶了過來，想著把此物獻給陛下，這才有了換種試種的說法。學生魯莽，還請陛下恕罪！」
皇上同文武群臣聽見楊誠初始幾句，還覺得很好笑，心想這楊誠雖然才高、運氣也好，可到底出自偏僻之地，聖前奏對居然還有閒心提及亡母和幼妹，可聽著聽著卻慢慢被他們兄妹的情義感動了，千辛萬苦趕去西域，尚且不忘給小妹帶些新奇吃食，這份疼愛之情，別說是皇家，就是高門大戶都不見得能遇到一個，但這些盡皆比不上最後一句，那句「畝產七八百斤」簡直是石破天驚！
第四十四章 認祖歸宗(1)
掌管農司的李尚書第一個忍不住，幾乎是直接跳了起來，「楊誠，你敢保證這蕃薯真能達到畝產七百斤？你要知道，大宇最肥沃的田地，稻米也不過畝產三百，麥子不過畝產四百！」
皇上也是探身向前，許是生怕楊誠被嚇住，漏了什麼實情，也是極力溫聲安撫道：「楊誠，你可問過那些紅髮番人，他們怎麼說？」
楊誠趕緊點頭，略帶拘謹之意應道：「學生當時問過紅髮番人，即便語言不通也勉強猜出他們說這蕃薯在他們那裡很多，而且耐存放，這才裝到船上做糧食。學生的么妹雖然已把那本看過的破舊異域記引了爐火，但她卻記得清楚，這蕃薯確實高產。學生裝了蕃薯來皇都之前，么妹一個都沒捨得吃，說獻給皇上，有用自然最好，就是試種之後發現無用，讓我再給她尋別的零食就罷了。」
「噗哧！」即便眾人心裡再緊張，聽到這話也忍不住笑了出來。
皇上也為這「憨厚耿直」之言翹起了嘴角，直接說道：「放心，愛卿一心為國，即便這蕃薯產量不高，朕也不會怪罪於你。若是當真高產，朕重重有賞！」
楊誠趕緊跪倒，磕頭謝恩，王君軒也陪著一同三呼萬歲。
旁邊有一長相極粗豪的武將，這會仔細打量了王君軒好半晌，突然高聲驚叫道：「哎呀，這不是連老將軍府上的二小子嗎？這兩年變了模樣，差點就認不得了。」
聽見這話，眾人都有些一頭霧水，只好將臉轉向連老爺子。
連老爺子趕緊起身離席，正猶豫著如何開口的時候，外面卻有小太監飛跑到殿外稟報，「陛下，兵部有緊急公文呈上！」
太監總管趕緊走到殿門口，接了封印著火漆的公文轉送到皇上跟前，皇上三兩下打開信封，看了卻是一陣勃然大怒，「大膽！該死的周勇夫，欺朕太甚！」
文武百官見皇上突然震怒，都是驚疑不定，趕緊跪倒聽訓。不曾想皇上卻是開口問向楊誠和王君軒，「你們二人西行歸來之時可是救過人？」
王君軒聽到這話，趕緊應道：「回皇上，學生自幼身體不好，同家中武師學過幾下拳腳功夫。先前西行歸來的時候，路過一個小鎮巧遇一夥蠻人追殺一個大宇漢子，學生一時義憤就出手把人救下來了。前幾日到了皇都，那位唐大哥才同我們分開……呃，皇上怎知這事？」
他這話問的無禮又放肆，顯然是太過驚訝了。跪倒一地的文武百官們也在心裡猜疑，聽到這話，難得皇上沒有開口喝斥。
皇上也沒吊眾人胃口，揮揮手示意眾人起身，臉色卻依舊鐵青。
「前年有奏折彈劾西北嘉陵關守備周勇夫擁兵自重，心存反意。朕本不欲相信，遂派人前去打探，不曾想今日密探送了詳情回報，周勇夫罪證確鑿，甚至十九年前西疆大敗也是他通敵洩密，實在是可恨至極！」
「怪不得當年西疆之戰敗得那麼容易，讓三萬好兒郎死在西疆，當真可恨，可恨！」一個武將氣得眼睛通紅，恨不得立刻飛去嘉陵關，狠狠咬下周勇夫一塊肉！
其餘百官也是義憤填膺，有人就道：「當年西疆大敗之後，也是周勇夫一力主張治罪慶安伯。皇上仁德，只發配了慶安伯一家，半路卻遇上匪賊，一家子無一活命。如今想來，慶安伯軍武出身，家中奴僕多為軍中退伍兵卒，怎麼可能被區區匪賊殺敗？說不定就是周勇夫殺人滅口！」
眾人越說越起勁，沒多久，就連周勇夫霸佔民女的傳言都被拎了出來。
正熱鬧的時候，一直沉默的連老爺子卻是突然出列跪倒，匍匐在大殿中央痛哭失聲。
他這一哭，讓皇上連同一眾文武都驚訝不已，趕緊問道：「老將軍何故痛哭？」
連老爺子抬頭抹了一把眼淚，啞聲應道：「皇上，老臣有下情回稟。求皇上開恩恕罪！」
「老將軍不必行此大禮！起身說。」皇上當初繼位時，邊疆不穩，連老爺子主動請纓，在外征戰守衛邊疆十幾年，可謂勞苦功高，因而皇上一直待他極為優容，這會兒見他哭得傷心，自然是溫聲安慰一番。
不曾想連老爺子卻是不肯起身，又磕頭一番後才道：「皇上許是還記得老臣同慶安伯有同袍之義。慶安伯兩次救過老臣性命，老臣一直待他如兄長一般。
「當年聽聞慶安伯一家被發配南疆，老臣曾快馬趕去相送，沒想到還是晚了一步，他們一家慘死在荒郊野嶺。可許是老天有眼，老臣在屍堆裡找到一個剛出生沒多久的孩童，尚且還存了一絲氣息。