「呃……哇啊！」
劍在她的心思被人問穿而感到不知所措的剎那，沉重的有如鉛鐵，棠四草再也無法負荷劍的重量，整個人跌到地上。
「好乖好乖。」鳳求凰抓起劍，笑拍她的腦袋，很敷衍地安撫她。「小短腿，木頭劈得差不多了，我先走一步。」
「啊？喔……」
棠四草傻愣愣地看著他穿妥衣物，然後踏壁踏個幾下就翻上二樓欄杆，肩搭著劍瀟灑離去，真是來不知為何，去也不知何故。
「好痛，比劈柴還痛。」她按揉酸疼的手臂，回想鳳求凰不久前的問題。「風大哥到底問那些幹什麼？我一句答案都沒說啊……」
柔風中，吹散她低低呢喃以及疑惑。
而客棧內的幽暗長廊，鳳求凰憑欄而坐，笑看著手中劍。
「小短腿似乎是喜歡上我了。」
劍鳴隱隱約約透出，然而聲響沒有之前的悅耳，相反地還有些尖銳，鳳求凰忍俊不住，伸指輕彈劍身，劍鳴立即停止。
「真是，吃什麼醋？」他擁著劍，額頭輕倚柱子，腦海裡浮現的人影從原本無法忘懷的蘇意淮，漸漸變成棠四草的笑靨。
「我也好像有些喜歡她了……」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
數日之後，棠四草因為一句「我要找風大哥」，被發派邊境。
所謂「邊境」也沒有太遠，也不是打算讓她在那裡待上數年，簡單來說就是跑腿。
「西市好大啊……」
棠四草身背竹簍，盯著西市裡的街坊店舖以及往來行人，她像個鄉下土包子站在人群裡，看著這個她從未接觸過的地方。
因為那句話，趙世熊便遣她到西市採買蔬果，從西市走回他們那個平民窩起碼也要花上一個時辰，往返就要兩個時辰，更何況她腿短？
剛開始還有些怨趙世熊欺負她，可這會兒她不怨了，相反地還有點感謝趙世熊，多虧他這次要她走遠點，她才得以見識見識。
左邊的鋪子裡擺著許多她從未見過的美麗玉石，店家口中嚷念著珊瑚、瑪瑙等奇怪名稱，右邊的小攤子上則擺滿了各式各樣的胭脂和燦爛奪目的金花玉鈿，她經過一間酒樓，聽見裡頭傳出喝采聲，就見酒樓裡有位胡族姑娘正跳著胡舞。
她張著嘴，對眼前景物感到吃驚。
這就是富貴人家的生活？和他們平民百姓比起來簡直就是天壤之別，光是衣裳質料，街上根本沒一個人穿得和她同樣粗糙。
棠四草呆立在路中央，伸手摸摸頭上的布帽、拉拉衣擺，卻自後頭被人用力一撞，她險些滾倒在地。
「哪來的叫化子？髒死人了！」
一名穿著艷麗的貴婦尖嚷，棠四草回身瞧，就見婦人頭上插滿金釵玉翠，臉塗得像是死人白，貴婦嫌惡地拍著衣袖，怒瞪棠四草。
「抱歉、抱歉……」她在剎那間還以為自己活見鬼了，趕緊道歉，目送貴婦搖著屁股走遠。
棠四草又繼續往前走，但才走沒幾步路，竟有人投了樣物事到她背上的竹簍裡。
這是幹什麼？
「小伙子，拿這些錢買飯吃去，記得，若有剩要省著用……」銀髮老者笑呵呵道，同樣也是穿金戴銀，不過脾氣顯然比剛才那位婦人好很多。
棠四草拿下竹簍瞧著，愕然發現那沉甸甸的物事竟然是銀子，她嚇了一跳，急急回頭就喊：「老爺爺、老爺爺——」
老人似有耳疾，棠四草在他後頭追喊著大半天都不見他回頭，最後老人消失在人潮中，她站在一座天橋旁，手上捏著那錠銀子。
雖說這老爺爺人不錯，可也犯不著扔錢給她啊……
一陣風刮來，冷得她抖抖身子，這趟西市初體驗，似乎不是那麼的好。
「姑娘，讓開讓開！」
身旁突然冒出個少年郎，棠四草見他眼神似有厭惡，便識相地退了幾步。
她好奇地瞅著少年郎手上拿著大紅紙，然後又看他用抹布擦著一塊老舊的木板。
那塊木板實在沒什麼特別，破破爛爛、搖搖晃晃的似乎風吹就倒，木板中間還補釘了塊板子，看來像是曾經被人打穿過。
少年郎將紅紙糊上木板後就離開，棠四草趁空湊近瞧著那張紅紙。
「天下……美……子、司……司什麼呀？」她沒念過什麼書，斗大的宇識不了一籮筐，光看第一行字就很吃力了。
「來看喲！來看喲！最新的皇榜出爐羅——」
棠四草回頭瞪視那放聲嚷嚷的少年郎，隨即又吃驚地看向那塊破木板。
這塊破木板就是傳說中的皇榜？！她還以為皇榜是用純金打造的呢！
她驚訝地向後挪一步，沒想到自後頭湧出一股強大勁道將她硬生生地壓回皇榜前，她寸步難行，幾乎是臉貼著皇榜，原本空曠的地方頓時聚滿群眾、人聲吵雜。
「快看看，這回天下第一美男子的榜首是誰？」
「定是司徒公子了，不然還會有誰嘛。」
「我說是鳳求凰！」
「哎喲，看了不就知道？嘖！前面那個小叫化於，別擋著啊你！」
「快滾快滾，擋著做什麼？真礙事……」
眾人粗聲斥喝著，棠四草被人群擠得連道歉話都沒法子說，使出吃奶力氣的抬起腳，稍稍往旁移動，讓出皇榜給眾人瞧個仔細。
「呀！果然是司徒公子，看吧，我就說是他嘛！」
「哼！是他又如何？司徒公子和蘇府千金準備結親，再怎麼妄想也輪不到你！」
「喲喲喲，那鳳求凰就輪得到你了嗎？」
一群姑娘登時在皇榜前吵鬧起來，大有動手打人之勢，棠四草愣站在一旁，看著這群妒火焚心的姑娘，她想起以往去市集買菜時那群三姑六婆爭搶的情形，和現在的情況還真有點像。
「咦？怎麼美男子裡不見鳳求凰呢？司徒公子若是第一，他當屬第二呀。」
「奇了奇了……啊！你們瞧，有第二張皇榜呢！」
「寫什麼呀？」
「天下第一強的江湖俠客……鳳求凰？榜首是鳳求凰？！」
鳳求凰？棠四草眨眨眼，聽得有些驚訝，有些迷惑。
她聽著人聲嚷嚷，於是悄悄地退出人潮外。
努力思索著方纔那皇榜上所題的內容，她絞盡腦汁想這江湖裡誰堪稱最強……
「哇啊！」
又是個碰撞，棠四草一不留神被人從左邊狠狠撞了下，她及時止住踉蹌，才避免摔個四腳朝天。
「真是……這西市裡怎麼人人走路都不長眼……呃……」話甫出口，她驀地嚇得說不出話來。
眼前不是什麼富家子弟，而是四名高大壯漢，手上不是拿著刀就是劍，或是雙大彎勾什麼的，他們紛紛把眼狠瞪向棠四草，似是聽到她方纔的怨言。
「你剛才說什麼？」鼻樑上有道橫疤的壯漢狠聲道。
棠四草噤口，猛搖著頭。
壯漢目光依舊凶狠，上前伸手就要拽住她的前襟，她驚恐的大退幾步，正以為自己災劫難逃時，一隻大掌驀然從旁殺出，快狠準地抓住壯漢的手。
「你們幾個大男人為難個小姑娘，這會不會太難看了？」
那聲嗓音低沉渾厚，極其好聽，棠四草為之忡怔，她循聲望去，就見一名俊公子站在她身後，見義勇為的替她擋下這劫。
俊公子風雅俊笑，左掌硬著抓住對方，他右手一格，便將棠四草給推到身後。
「公子——」他一介書生打不過這些莽夫啊！
「來，你到我這裡。」
身後有人輕輕地握住她的臂膀，棠四草疑惑回首，就見一名足可與俊公子匹配的美姑娘站在身旁，溫柔地瞅著她笑。
美姑娘纖指輕撫過她泛著驚懼的小臉，面露心疼，頃刻後又肅容探向前方情勢。
壯漢冷瞪著，反手掐住俊公子的掌。「你不該多管閒事。」
那壯漢的掌背浮現青筋，看似使出不少勁道，可俊公子不知疼似地燦笑如故，眸中有著威意直逼向壯漢。
「聽我一聲勸，即使是我身上一根寒毛，你都動不得的。」
「哼！有什麼動不得？」
「我毀壞一分，自然會有人向你討回十分，你覺得值不值？」俊公子笑容益發燦爛，他蹬起膝頭，腰帶上的玉塊立即揚飛而起。
大漢垂首看去，赫然察覺那玉塊上用篆書刻出「司徒」兩字。
這兩字如針般刺目，壯漢吃驚，隨即鬆開俊公子的手。
兩方人馬對立著，壯漢瞪著俊公子的笑臉片刻，粗聲暍道：「走！」
話聲方落，那群壯漢掉頭便走，四具壯碩身形在人群當中十分醒目，等他們走得夠遠，棠四草與美姑娘才急忙上前。
「手還好嗎？」美姑娘握住俊公子的左手，模樣憂心。
俊公子的燦笑在壯漢們離去後立即垮下，現在的他咬牙隱忍著疼。
「幸好他掐的不是右手，不然我這輩子何止琴不得彈，連字都不能寫。」
美姑娘聽得失笑，按撫他左手指節。「你就這麼愛逞強，萬一他們真的動起手還得了？」
「他們沒那個膽，除非他們有自信贏得過咱們的項將軍。」