楔子
凌霄峰，白雪皚皚。
放眼望去皆是一片白茫茫，沒半點人煙，自天頭降下的冰雪似乎嫌這地方還不夠冷，一寸寸覆蓋。
雪地裡，有抹披蓑衣戴斗笠的身影正艱辛前進，那人緊捉著差點被吹開的蓑衣，縮著脖子低著身，一步又一步逆風而行，匆而強風席捲而來，竟將斗笠給吹掀了。
那人驚得回首，看著斗笠在身後飛呀飛，最終在風雪裡消逝。
回顧的人，是個年約十五的少年郎。
雖然年輕，卻不難看出他有副極美的五官，美得好似筆墨勾勒而出的俊俏，身子挺拔，將來鐵定是個翩翩美男子。
「這什麼怪風？」少年郎皺起眉心，繼續往前走。「死老頭……你做你的大頭夢就算了，幹嘛還把我逼到這鬼地方？我學武又不是非你不可，比你厲害的人多得是……」
少年郎邊走邊抱怨，他口裡的「鬼地方」也說了十幾遍，奇的是，他每說這三個字一遍，風就會強得似要把他從山上刮回山下去。
他不知道來這裡的目的是什麼，那天他去「六道派」拜師學藝，老頭告訴他，若是想學武，他就必須先來這座山一趟。
上山？為什麼？
因為我作了個夢。
那上山後要幹什麼？
這就要問老天爺了，因為我也不知道老天爺要我作那個夢，看見你在這裡爬山是為什麼。
什麼鬼話？！他若是在這裡凍死連收屍都有問題！
可話是這麼說，他還是來到這座山，不是因為死老頭動用武力威逼，而是當他聽完老頭描述夢境之後，他也認為自己該來這座山。
「見鬼了真是……」
少年郎抖著身子，他的雙頰凍紅，手指也早已冷得失去知覺，一個不慎，腳下踩到空穴，旋即整個人栽進雪堆裡。
撲唰！雪堆被壓出一個人形窟窿，少年郎呈大字躺在裡頭。
雙眸呆滯地瞪向前方，少年郎看著手逐漸被降下的雪覆蓋，他感到一陣疲憊，於是合起雙眼。
他累了，好想睡、好想睡。
不學武也罷，一事無成也罷，反正他本來就是個默默無聞的農家子弟，世上多他少他根本沒什麼差別，要有大俠劫富濟貧，又不是非他來做這個大俠不可。
所以，睡了吧……
他的意識漸漸模糊，終於累得再也無法睜開眼。
在這裡，風伴他入睡、雪替他蓋被，若不是太冷，這裡會更像個世外仙境。
在這裡，度過任何一段時間感覺都是那般漫長。
他總覺得自己躺在這兒，太陽和月亮都偷偷溜縱過，甚至是酷寒的風與雪，晝夜，滄海、桑田……
求凰……
「誰？」
少年郎猛地抬頭，烏溜溜的髮絲隨這動作揚起，髮梢捲起片片白色的花瓣。
他為眼前景物怔然。
沒有雪境，更沒有刺骨寒風，他正趴在一處被白梅林所包圍的空地，而在梅林當中，有間殘破的小木屋。
他怎麼來到這地方？
少年郎站起身子，四處張望，視線所及之處皆是一片白梅，就連埋住他雙腳的也是層層花瓣，只要一踩，花香味即刻撲鼻。
這地方似乎有很長的時間人煙絕跡，看這些落花積存的厚度就知道。
他剛剛聽到人聲沉吟，很低、很幽咽的嗓音，像是等待已久，雖然喊的不是他的名，可那聲音就像是在喚他一般。
抬起足，少年郎看著前方殘破的木屋，深受吸引地往那裡走去。
他停在一塊長滿青苔的匾額前，伸手將這塊字跡已磨損得再難辨的匾額掀開，一道金光越過少年郎的肩膀處，射向裡頭的寒土。
一把銀亮如新的劍斜插在土中，幾瓣落花隨風降下，緩緩落在劍旁。
少年郎怔望這把似是孤苦千年的劍，他放下匾額，緩緩朝劍探出手，握住螭首劍柄，略使勁抽起。
「好輕……」他有些驚訝地看著劍嗤地一聲就被自己給抽出土，他還以為不費點勁是拿不起來的。
這是把與眾不同的利劍，劍身與劍鋒處鑿有四孔，劍非實心，他用指輕彈劍身，清脆劍鳴立即在劍身裡迴盪悠揚，有如一首好曲。
「我注定得找到你的，是嗎？」少年郎疑問。
劍鳴仍是響著，悠悠蕩蕩。
「只可惜我不是那個求凰。」他失笑，聽著劍鳴愈沉愈低，似有幾分哀絕，少年郎瞅著劍片刻，驀地道：「不如，我當他如何？」
劍鳴聲不斷，笑意自他唇邊揚起，握劍朝身旁用勁一劃，積埋的白梅陡然騰空捲飛，隨著劍身激出的鳴音在半空中旋舞片刻。
看著飛花，聽那低幽劍鳴，少年郎柔語道：「鳳飛翱翔，四海求凰……從今而後，我就是『鳳求凰』。」
刺目的陽光一束束地聚在少年郎身上，他拿起劍，遙指朗朗晴空，以無限希冀的笑聲，欲貫穿那片天般嚷道——
「你的主子，求凰。」
第一章
悅人客棧，人聲鼎沸。
同樣是在西京裡，可悅人客棧並沒有西市的酒樓及茶館來得氣派，距離那些大戶人家住處也隔了幾十條街，出入悅人客棧的分子複雜，有專門來吃霸王餐的、暫住一宿的，就是沒半個有錢人。
雖說只是間小客棧，不過老闆趙世熊大方闊氣，尋常百姓閒來沒事就愛往客棧跑，聊聊天、喝喝酒，而吸引眾人來這間客棧不止是飯菜好吃，還有個人見人愛的小頭牌——
「小四草，有客上門，帶客！」
正忙著替人算帳的趙世熊大呼，滿廳裡的人齊聲吼也壓不過他那熊咆般嘹亮的嗓音，這嗓音像支箭穿過廳裡一群喳呼聊天的客人，直直穿進廚房門口。
「來羅——」
一隻小手掀起廚房門前懸掛的布簾，緊接著是小個子自簾後蹦出。
小個子身穿灰黑的粗布衣，一條白巾掛在細瘦的頸子上，左手端著糖醋黃魚，右手則是扶著小腦袋上不斷滑落的藍布帽，圓圓小瞼浮現兩抹紅暈，僅是一笑，那可愛的虎牙及笑靨足以教人心曠神怡，十分舒適。
小個子是悅人客棧的店小二，芳名棠四草，由於性子討喜、模樣又可愛，客人皆戲稱她是客棧裡的小頭牌。
棠四草先是端著糖醋黃魚到客人桌上，又急急忙忙地奔至店門口準備去招呼客人。
趙世熊人如其名，身材壯碩就像頭熊，他整張瞼幾乎是埋在鬍鬚裡，此時他正瞇眼緊盯棠四草，就在她跑過櫃檯前時，他猛然大喝：「慢著！你給老子我過來。」
棠四草眨眨眼，見老闆一臉凶狠她也不怕，乖乖地倒著走回來，站在他面前。
「你剛才在廚房裡磨蹭什麼？」
棠四草匆地扯嘴憨笑，搖搖頭，外加個裝死無效的聳肩攤手動作。
站在一旁的年輕男子來回瞅著趙世熊和棠四草，瞧他們一個嚴肅，一個企圖矇混，忍不住噴笑，伸手抹向棠四草的嘴角。
「小四草，以後做完壞事記得要抹嘴，會露餡的。」
棠四草圓眼掃至男子掌心，愕然發現他手心上有些許油漬及菜渣，幾顆豆大的汗珠滾滾滾地自她頸後溜入衣領，她不用看老闆臉色，也可想像她被一隻黑熊張口「喀喳」咬掉脖子的畫面。
「我去接客！」她機靈一呼，腳底抹油趕快跑。
趙世熊瞪著她那窩囊背影，撇撇唇，回頭繼續算帳。
「下回再讓我抓到，非得扣她銀兩。」
年輕男子失笑道：「趙老闆，客棧裡差事忙，小四草平時也挺勤奮的，就別太苛責她了。」
趙世熊哼了聲，沒有說話，此時一聲涼嗓匆而插入——
「小哥，你不要被騙啦。」
街坊小白臉王燦邊嚷著邊走進，他伸臂搭著年輕男子的肩，痞笑道：「你真以為他扣小四草銀兩是貪那點錢啊？他是怕他未來乾女兒攢錢攢太快提早回鄉，他會孤單啦！」
喀地一聲，埋頭算帳的趙世熊手指一僵，臉上帶點窘意，王燦見狀，笑拍了拍他肩膀幾下。
站在店門口剛招呼完客人的棠四草兩手拉著頸上白巾，聽見櫃檯那兒傳來一陣足以撼天動地的熊咆，她駭得心口急跳，連忙回首，便見趙世熊正掐著王燦脖子不放，凶狠的神情活似要把他生吞入腹。
「哎喲喂，小四草欸——」
嚷聲伴隨一隻枯瘦老手而到，棠四草不及回頭，老者手指就先捏她柔軟的兩頰幾把。
「許爺爺。」她笑咧咧的，圓臉由著人捏啊揉的。「你老人家又來這裡跟燦哥他們聊天啦？」
「是啊，反正在家裡閒著沒事，不如來這裡串門子。」
「許爺爺……」見老人仍捏個不停，她苦笑，口齒不清的說：「你這樣捏著我的臉，有點難說話。」
許老翁呵呵笑著，仍在蹂躪這顆白饅頭。「小四草，你是悅人客棧裡的頭牌嘛，我不捏，後頭進來的客人也會手癢，多捏幾把可以沾點喜氣啊。」
棠四草跟著他呵呵笑，心裡暗自叫苦，可看他老人家開心，她也不多說什麼，只好等他捏得盡興後罷手，許老翁笑著走進店門，她則是揉著被捏紅的臉頰，替那群專程來閒話家常的老顧客沏茶。