不等寒蓮拒絕，他便轉身朝花榮信走去，一起去了外院。
寒蓮目瞪口呆，不敢置信地望向周嬤嬤，驚訝道：「怎麼會有這樣蠻橫粗魯的人？這下子可怎麼辦？」手上的羊脂玉珮成了一塊燙手山芋。
周嬤嬤臉上卻淡淡的，暗忖，若寇世子是儒雅俊美的寇淮，能便宜你嗎？就因換了粗野的次等貨，才需要你擋在我們大小姐前頭！
或許是男人女人的觀感不同，寒蓮對寇准說的那些話，聽在周嬤嬤耳裡，就是在討好花榮月，巴結花榮月。
算你識時務，不枉大小姐抬舉你！周嬤嬤心裡冷哼。
捧著羊脂玉珮，似有千斤重，寒蓮全沒主張了，一對杏眼像小鹿般無助，「周嬤嬤，這可怎麼辦？」
周嬤嬤的笑容很和氣，「一塊玉爾而已，大小姐怎會放在心上？表小姐就收下吧！」真是眼皮子淺，沒見識。
「收下真的不要緊？」
「沒事，我會告訴大小姐一聲。」又不是寇淮世子請玉匠精心雕琢的白玉鴛鴦佩，價值連城，情義無價。
女人這一生，最難求的便是嫁個情投意合的丈夫。周嬤嬤每每想到這裡，便忍不住替大小姐歎息三聲。
寒蓮放心地笑了，彷彿是初夏的粉蓮盛放，清秀無雙。
回到丹鳳院，花榮月得知寒蓮得到賞賜，只瞄一眼，完全沒放在心上，王妃和寇准賞陽寒蓮一件小玩意兒，不過是看她的面子罷了。
第四章 世子送信物(2)
寒蓮陪花榮月用過午膳，喝茶消食。
花榮月不經意道：「妹妹以前喜歡吃醬爆雞丁，如今卻不愛吃，換口味了？」
寒蓮笑著打趣，「表姊從前愛吃剛起鍋的豆餡煎餅，後來不也嫌膩了？若是我沒記錯，去年表姊最常吃的點心是糖蒸栗粉糕，今年換了梅花棗泥餅。」
醬爆雞丁是青樓酒肆天天都會做的一道菜，鹹香下飯，配酒適宜，一般恩客常點來當下酒菜，看都看膩了。
花榮月笑道：「傻妮子，我是看你喜歡吃，才吩咐廚房做的。」隨時不忘施恩。
「表姊待我最好了。」寒蓮的笑容甜如蜜。
兩人聊著京城勳貴最新的八卦，大都是花榮月在說，寒蓮很少出門，那些名門貴女上門串門也是找花榮月的，花榮月從不當她是同一階級的貴女，很少讓她參與聚會，所以寒蓮只有洗耳恭聽的分。
如今寒蓮要做媵妾的消息已傳出去，那些閨秀們下帖子邀小姐們過府赴春宴，以及接下來賞荷茶會，更不會邀請寒蓮了。
寒蓮即使受人慢待，也完全沒放在心上，她的目標始終只有一個——花榮月。
過了午時，有丫鬟來報，安慶王夫婦和寇世子用過午膳後回府了，還道：「不知為何，寇世子突然提及大小姐的愛駒胭脂。」
花榮月揚眉，「他說了什麼？」
寒蓮亦心中一跳，呼吸陡緊。胭脂馬？是那匹踩死她父親的馬？
那丫鬟回道：「寇世子問國公爺，胭脂處理掉沒有？」
「處理掉？他是什麼意思？」花榮月一怒，渾身上下透出一股清冷高傲的氣勢。
那丫鬟把頭垂得更低，「奴婢不知。」
周嬤嬤讓報信的丫鬟先下去，溫和地對花榮月道：「大小姐，胭脂是一匹烈馬，雖然從小被你馴服了，但曾經出過事，終究不吉利，您看……」
「不行，我絕不同意將胭脂賣掉！胭脂是我娘去世的那一年送我的生辰禮。」花榮月美麗的鳳眸一沉，緩緩道：「我要告訴父親，胭脂將隨我進安慶王府，否則我不嫁！」
「大小姐！」周嬤嬤一臉震驚。國公府千金，又即將為世子妃，怎麼可以語出輕狂、任性倔傲呢？而且就為了一匹馬。
花榮月卻鐵了心，起身便朝外走，周嬤嬤和一群貼身丫鬢忙跟了出去，完全忘了表小姐還坐在一旁發呆。
果然，寒蓮被忽視得很徹底呀！
若真心疼愛表妹，何至於生生看著寒蓮被一樁破婚事逼得懸樑？若非求助無門，走投無路，小白兔有勇氣自殺嗎？
說疼愛道憐憫，倒不是沒有，但多屬錦上添花之舉。到了緊要關頭撒手不管，怕麻煩上身；若是像今天這樣的，更是立馬忘了寒蓮的存在。
需要陪嫁一名媵妾時，窮表妹又成了最好的人選。也是，生得艷麗傾城，豈能不自傲？
家世高貴顯赫，自然目無餘子。
好，真是太好了。絕代有佳人，自私又自利，要利用窮表妹也不忘利用得徹底，一手棒槌一手甜棗，要人感恩圖報又要嚴控生育功能。
寒蓮心中冷哼，喝完變冷的茶，唇畔浮起一個可愛的笑容。
屋裡一個二等丫鬟雛菊，忙上前道：「奴婢再為表小姐沏一杯熱茶？」她覺得表小姐和過去有點不一樣，但到底哪裡不同卻又說不上來。
「不用勞煩，我該回去了。」寒蓮記得這丫鬟十分伶俐能幹，年紀也夠大，但因相貌平凡，花榮月便升了凝珠、銀冰作大丫鬟，隨侍左右也賞心悅目些，而雛菊一直留守屋裡當二等丫鬟，負責整理大小姐的衣物首飾。
一見寒蓮要走，雛菊忙道：「奴婢送表小姐回去。」今早周嬤嬤親自到暖香院接寒蓮去見王妃，她的丫鬟沒有跟過來。
寒蓮沒有拒絕，由雛菊護送回去。幾句溫言關懷的話，便套出雛菊的父母已為她定了一門親，早求了主人恩典，重陽過後便放出去成親。
花榮月不可能把屋裡伺候的十幾名丫鬟全陪嫁過去，年紀太小的會留在國公府，年紀大些的會在出嫁前放出去。
寒蓮腦子轉得飛快，待雛菊更親近二分。
「表妹！」英俊瀟灑的花榮信，站在荷花池畔的鵝卵石小徑上等她。
寒蓮淡淡地看了他一眼，有了寇准玉珮作信物的刺激，這只縮頭烏龜終於出頭了。雖說男女有別，好歹表兄妹一場，寒蓮病了好些日子，他卻不曾遣丫鬟送補品過來問一聲，真令人寒心。「表哥有什麼吩咐？」
花榮信不禁皺眉，「表妹為何這般冷淡？」然後瞪向雛菊，喝道：「你，退到十步之外，不許偷聽我們說話，更不准到處胡說，否則立刻找人牙子賣了你！」
雛菊一哆嗦，立即照辦。很快要出府嫁人了，她可不想節外生枝。
「表哥好威風啊！」寒蓮垂下眼睛，聲音很恭敬。
「蓮兒！」花榮信一臉心痛的模樣，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父親已動了怒，不准我有非分之想，很快作主為我定下親事。」
得啦！分明是自己貪戀美色，毛景蘭不僅艷冠群芳，出身侯府，嫁妝自然不菲，比窮表妹的條件好上百倍！真當寒蓮是無知的小白兔，很好糊弄嗎。
或許，過去的寒蓮是吧。
她嘴角輕抿，幽幽歎息。「我明白表哥心裡的苦，自從病了一場之後，去慈雲庵聽了兩日的佛經，我便頓悟了。表哥是人中之龍，國公府的世子爺，任重而道遠，怎能糾纏於小情小愛？是我配不上表哥，我沒有高貴的家世，於表哥的前程沒有絲毫助益，不像毛姊姊，她完全適合你，又是舅母的親侄女，日後不會有婆媳問題，這家宅和睦是大福氣，表哥當能安心於國事，建功立業。」
心有靈犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程遠大的男人，怎能被雖然溫柔可愛卻無足輕重的表妹綁住？
今日晴光正好，湖中水光綠波輕蕩，微風拂面送清香，美人如梨花含珠般透著孱弱，令人百般憐惜。
花榮信感慨道：「早知表妹願意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。
給你做妾？把自己的一條小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒蓮心中腹誹，面上卻泫然欲泣，「表哥千萬不可起了納妾的心思，毛姊姊與你情投意合，便有了一生一世一雙人的忠貞念頭，她對我說，她眼裡容不下別的女子，勸我不要癡心妄想！因為想獨佔你的心，這才想盡辦法要把我嫁出去，我因此「病」了一場，終於死心斷念，心想至少表姊還是疼我的，便答應表姊做媵妾。」
她說著，微微側身垂下了臉龐，露出一小截欺霜賽雪、線條優美的脖子，堅強中透出一絲淒婉悲涼。
花榮信一下子呆若木雞，沒想到白兔小表妹也有這般萬種風情的時候，如一朵妖艷的曇花，只求一夜的芳華。
「蓮兒……」他的聲音有點苦澀。
寒蓮神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地設的一對，毛姊姊對你情根深重，才不許有別的女子瓜分你的愛，蓮兒深受感動，只能祝賀表哥和表嫂白首偕老，一生一世一雙人，成為功勳貴族間的一段佳話。」
說完她想說的，便轉身離去，雛菊快步跟上。
花榮信不免悵然若失，但事到如今，他什麼出格的事都不能做，免得被繼母捉住把柄。
親妹妹榮月不懂他，蓮兒一定能白他的苦衷，娶了毛景蘭進門做世子夫人，繼母才不會生出狼子野心，日後也可減少嫡媳與繼婆婆的矛盾，父親也是這麼想的，才會同意這門親事，要不，在勳貴當中，汝陽侯府實在不算什麼。