她的眼淚落在楊柳兒脖子裡，又熱又潮，激得楊柳兒打了個哆嗦，終於回過了神，熟悉的屋子、熟悉的懷抱和聲音，讓她心裡殘存的恐懼再次爆發出來。
「哇！阿姊，我怕，嗚嗚……阿姊，我喘不上氣來，我要被勒死了！」
「嗚嗚……小妹不怕，不怕！阿姊再也不扔下你自己走了，阿姊錯了！」此刻楊杏兒恨不得把小妹塞進自己心裡捂著，但又不敢用力，怕她想起被勒的事情，一時間，姊妹倆哭成了一團。
楊山在炕下站著，手足無措的站在一旁看著女兒們哭，不知如何安慰兩個女兒，眼淚無聲落在地上，惹得跟著跑來看熱鬧的村人都是心酸歎氣。
有柳樹溝的人剛剛擠進來，不明所以就同牛頭村的熟人寒暄，很快的，楊老太太差點勒死孫女的事就人盡皆知了。
有人就撇嘴道：「楊家這老太太真是太出格了，都是親兒子親孫女，怎麼作跩起來沒完沒了呢。當初楊兄弟搬來我們這裡，不也是她起的麼蛾子？」
「可不是，她平日橫習慣了，我們牛頭村的人都不跟她一般見識。」
楊田就蹲在屋子角落，聽到這話時真想找個地縫鑽進去。他想上前同兄長侄女說幾句，但到底沒臉，扭頭擠出了院子，正好見自家老爹蹲在牆根外歎氣，爺倆對視一眼，一同低頭耷腦回家去了。
兩人心裡都是惱火又愧疚，根本沒有發現院門後一個臉色蒼白的少年公子依牆站在那，望向他們的目光裡滿滿都是狠厲……
第十三章 「孝」之一字(1)
大宇歷來尊崇孝道，所謂天下無不是的父母。哪怕楊老太太這次差點要了孫女的命，不論官府還是楊山一家都不能拿她如何，頂多惡名傳揚得十里八村皆知。但這對楊老太太來說卻是不痛不癢，照舊過日子，偶爾還要指著自家被砍壞的院門同人說楊杏兒是潑婦，一副盼望孫女嫁不出去才好的架勢。
眾人自然對她不齒至極，但楊杏兒先前行事確實有些太過栗悍，讓原本見楊家日子好像有些起色，動了攀親心思的人家也暫且歇了念頭。
倒是楊柳兒聽說自家姊姊的壯舉時，已過了三日。
桃花自持當日幫忙看門有功，跑來討點心吃，彼時楊柳兒只穿了件月白的中衣，梳了兩條麻花辮，病歪歪坐在炕頭剝糖炒栗子，桃花嘰嘰喳喳說個不停，見到楊柳兒目瞪口呆的模樣就咯咯笑個不停。
末了，桃花好奇問道：「那日把你送回來的公子是誰啊，看著就是個富貴人家的。」
聽到這問題，楊柳兒的眼珠子轉了轉，猜想這個問題也是滿村人如今茶餘飯後的重點談資，就裝作不在意的說道：「那是連少爺，我家二哥在書院的同窗，原本那日是休沐，可我二哥有事不能回來，便托他幫忙帶個信，正好救了我一命。」
「呀，是書院裡讀書的公子啊。」桃花目光灼灼，大有繼續刨根問底的架勢。
楊杏兒生怕小妹被這個八卦朋友套出太多話，插嘴道：「可不是，好在連少爺騎了馬，又認識好大夫，否則小妹就死定了。」說罷又咬牙嗔怪小妹，「你也是個笨的，那人要翻東西就讓她翻好了，命都沒了，留著東西有什麼用？害得我拎著菜刀跑出去，別提有多丟人現眼了。」
桃花吐了一塊栗子殼，卻是滿臉羨慕，「你護著妹子是應該，怎麼就丟人現眼了？可惜我家裡都是兄長，怎麼就沒個這麼疼我的阿姊？」
「回去讓你娘再生一個不就好了？」楊杏兒瞪了桃花一眼，手下卻又塞給她一把栗子。
「你當我傻啊！」桃花瞪眼笑罵道：「我娘再生就是我妹子了，我可不想嫁妝再分她一份。」說起這個，她就顯擺起自己攢了什麼好料子、好首飾。
一旁楊杏兒有一句沒一句的應著，倒是楊柳兒默默躺下來，頭枕著姊姊的腿，心裡倍覺溫暖。
女孩家最重名聲，姊姊當日為了自己可是豁出了一切，以後親事勢必要受影響。但這不算是壞事，隨便把姊姊嫁給不知根底的陌生人，她是絕對不會同意的。若是知根底的，就必然會明白姊姊的好，也不會在乎閒言碎語，倒是她要把姊姊的嫁妝置辦的相當豐厚，這樣以後去了誰家也有底氣。
楊杏兒不知道楊柳兒心裡打算的那麼長遠，見她閉著眼睛，呼吸綿長，就悄悄給桃花使了個眼色，末了替她蓋好薄被，兩人悄悄退了出去。
桃花吐吐舌頭，小聲笑道：「我看柳兒這幾日好多了，沒留下什麼病根。」
「白日裡還好，晚上還是時常作惡夢。」楊杏兒臉上閃過一抹疼惜，歎氣道：「所有帶領子的衣衫也都不敢穿了，一穿上就說喘不上氣，臉色白的嚇人。」
聽到這種情形，桃花咂了咂嘴，也不知道該怎麼勸，倒是楊杏兒想起這幾次都是桃花幫了大忙，於是回屋取了一塊柔軟的細棉布，大小夠做兩套裡衣，加上兩包大哥帶回來的點心，鄭重送給桃花做謝禮，桃花推讓了一番，可到底歡歡喜喜地拿著回家去了。
下窯裡，楊山帶著兩個聽見消息趕回來的兒子正在閒話。
原本他還有些念想，畢竟那是生他養他的老家，即便分家出來，兩個兄長和老娘也時常為難他，甚至到處敗壞他的名聲，他也未曾有過什麼怨慰。年節送禮、秋時送糧，不論豐收還是乾旱，勒緊腰帶也不願虧了父母，可是經過前日之事，他是徹底寒心了。
想起夜夜作惡夢的小女兒，他恨不得一頭撞死，即便去妻子的墳頭請過罪了，依舊心疼的吃睡不香，但一個孝字壓在頭上，他不能打老娘給閨女出氣，甚至當日明明知道女兒生死未卜，也只能跪在大門外求著老娘告知下落，那種無力又憋屈的感覺讓他的胸膛幾乎要炸裂開來。
「不成，這事一定要想辦法，不能……不能再讓你們跟著我受氣！」楊山澈底下了決心，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗筆墨亂跳。
揚志同楊誠對視一眼，他們也是無奈至極，要是楊老太太是個陌生人，他們拚著不要命也得為小妹出這口氣，但偏偏……
這廂，父子三個皺著眉頭冥思苦想，可惜直到天黑，還是只能歎氣。殊不知，另一個沒有半點顧慮的人卻雷厲風行的行動了。
楊家老宅的眾人在村裡原本人緣就不好，這幾日門前更是連老黃狗都不肯路過，楊老太太也是有些心虛，一改插腰罵街的愛好，老實蹲在家裡躲風聲。
可是這日一早楊家卻突然喧鬧起來，原來上到楊老頭、楊老太太，下到楊田和幾個侄兒、侄女，有一個算一個，全家十幾口都發現拇指多了一塊紅色印記。
楊老太太平日信奉鬼神，嚇得立刻就跑去買了些香燭元寶，預備晚上在村口燒一燒，賄賂一下過路的神靈。
村裡有嘴碎的婆娘聽說了這事，端著粗瓷老碗在牆根或樹下吃飯時就宣揚開了，大多數的村人是不信的，只剩下一小半想起楊山一家的遭遇，就忍不住笑言，「是不是老三媳婦替閨女報仇來了？」
眾人聽了都是笑了笑就作罷，但這話傳到楊老太太耳朵裡卻是驚恐的破口大罵，跳著腳嚷著要撕爛眾人的嘴巴，楊老頭難得發了火，攔著她不讓出門。
不過不到兩日的時間，楊家人拇指沾有紅色印跡的懸案就告破了。
這日，十幾個敞著衣襟、腰扎黑色寬帶的地痞，凶神惡煞般衝進楊家院子，不管老少，通通綁住扔上了馬車。
這會正是午飯時分，連最懶散的楊老大都老實蹲在家，楊家眾人一個也沒跑。事發突然，楊老太太扯著脖子，殺豬一般哭叫，楊老大夫妻和幾個兒子也都是嚇得縮成一團。
即便平日再不待見這一家，見得這模樣，大伙也顧不得吃飯了，紛紛扔了老碗跑上前攔住馬車，特別是楊家同族的幾家人，手裡直接抄起了鋤頭扁擔，不讓人帶走。
可是那些地痞半點都不害怕，直接抖出一張文書，上面清清楚楚的印著楊家老少所有人的指印。
有那識字的村人上前讀了一遍，那文書上的內容卻是讓所有人都傻了眼。
賣身文書，還是礦山工的死契！
這到底是怎麼回事？除非是荒年，實在吃不上飯了，才會有人迫不得已賣身挖礦，就圖著能多活幾日，楊家的日子雖說不富庶，但總還過得去啊，不至於自賣自身啊？
不等村人多想，那些地痞揮起馬鞭就要把人拉走，楊家老少扯著脖子更是哭嚎開了！
「哎呦，我這是做了什麼孽了？到老了還遭這個罪？老天爺啊，禰快打雷劈死這些強盜吧！」
「救命啊，爹、娘！我不要被賣去礦山，我不要做苦工！」
有那腦子活絡的村民眼見事情不妙，飛奔去柳樹溝報信，剩下的村人橫著扁擔鋤頭，死活不肯放馬車過去。