「姑爺？」春梅張大嘴巴地喊道。
他昂起下巴，笑得得意。「叫得好，有賞！」
「嗄？」她傻了。
睿仙不禁白他一眼。「別再逗她了。」
「這是在教她，對姑爺不可無禮。」炎承霄說得恁是理直氣壯。
「嗄？」春梅又叫了一聲。
小姐跟四爺……又是何時變成這種關係了？她為何都沒看出來？這到底是怎麼回事？誰來告訴她？
終於等到三月二十七這一天了。
接近寅時，鳳陽碼頭籠罩著一股緊繃不安的氣氛。
天色還很昏暗，吳知縣已經率領一干衙役，按照朝廷規定，等漕運船靠岸，便由地方父母官負責監督整個運糧過程。
又過了約莫半刻，一百二十多艘插著「漕」字旗幟的漕運船，在預訂的時辰內齊聚在鳳陽碼頭，其中十幾艘先行靠岸，而負責的押運官共有五人，一人是都漕運使趙德洸的長子趙守信、另一人則是侄子趙定州，還有兩名侄女婿、一名義子，個個手上都拿了把劍，這是為了預防運糧過程當中受到不當的騷擾，只見五人紛紛下船，其中兩人手上還提著燈籠，大搖大擺的來到吳知縣面前。
「知縣大人辛苦了，就跟以往一樣，只要管你該管的事就好，不該管的就當作沒看到。」扮黑臉的趙守信是威脅也是警告地說。
趙定州則是負責扮白臉，說幾句好聽的話。「相信都漕運使趙大人不會忘記知縣大人的功勞，將來定會好好提拔。」
始終都是睜一隻眼閉一隻眼，只等著陞官的吳知縣，這回不敢再當個睜眼瞎子。「可是本官職責所在……」
「你敢跟趙家作對？」趙守信冷哼地問。
吳知縣不禁縮了縮脖子，他也是萬不得已。
「幾位大人辛苦了！」手上提著燈籠的孫有干，臉上堆滿笑意的上前。「時辰已經不早，咱們快點開始吧。」
趙守信看了下天色，也不打算拖太久。「說得也是！」
「有空請幾位大人喝兩杯。」孫有乾巴結地說。
「光是喝兩杯，也太掃興了。」趙定州暗示地說。
孫有干當然聽得懂，酒和女人是離不開的。「小的保證會讓幾位大人滿意。」
說著，所有的人都笑了。
接下來，趙守信朝漕運船上的監收官打了個手勢，只見船員們扛著一袋又一袋的東西下船了，先把它們堆在碼頭上，再由孫有干的人來接手。
就在這當口，吳知縣拉開嗓門高喊：「人贓俱獲，把他們全都抓起來！」
「什麼？」趙守信、趙定州和孫有乾等人當場臉色大變。
頃刻之間，包括泰平縣知縣衙門，以及從江臨府知府衙門、華亭縣知縣衙門調派來支援的官差衙役，約有上百人，全都一擁而上，三方聯手，將碼頭團團包圍，雙方不禁劍拔弩張。
趙守信不禁惡狠狠地怒視吳知縣。「這是怎麼一回事？」
「……還看不出來嗎？」直到此刻才現身的炎承霄，已經換上官服，在阿貴的攙扶之下，假裝自己還是瞎子，一步步來到他們面前。
「你……不可能！你怎麼會在這兒？」趙定州不禁張口結舌地瞪著炎承霄，這張臉孔，趙家人沒有一個不認得，可聽說他成了瞎子，還在靜養當中，不可能會出現在這裡才對。
炎承霄的嘴角扯出一道諷刺的笑弧。「這還用問嗎？自然是奉旨查案，首先想知道這些從船上運下來的東西是什麼。」
於是，蔣護上前用匕首劃開其中幾袋，只見白色鹽粒唰的一聲，灑了一地，用食指沾了一些，再由舌頭嘗過味道。
「啟稟大人，是鹽。」
「鹽？」他冷哼一聲。「都漕運使司何時也管起鹽運的事了？」
趙定州急中生智，想要狡辯。「咱們只不過是受了鹽運使之托，幫忙運送官鹽到鳳陽碼頭來罷了。」
「既然如此，你們可敢與鹽運使對質？」此話一出，炎承霄便見兩人臉色一陣青一陣白，擺明了作賊心虛。
趁著他們說話，孫有干打算偷偷溜走。
他目光一掃，寒聲發問：「孫有干，你想上哪兒去？」
不只孫有干呆住了，連趙守信和趙定州等人也都呆若木雞。
「你、你的眼睛不是瞎了嗎？」他們異口同聲地問。
炎承霄冷冷一笑，就是想親眼看到他們震愕、驚慌的表情。「可惜老天爺又讓我重見光明，你們的一舉一動，全都逃不過我的雙眼。」
第3章(2)
這場突如其來的劇變，讓趙守信和趙定州等人不禁面面相覷。
「孫有干，你的人都被捕了，他們也招了，說是受你僱用，來鳳陽碼頭載運私鹽。」他又挑撥地說：「趙家此次已經是泥菩薩過江，自身難保了，根本顧不了你，還是一五一十的招供，或許能從輕量刑。」
聞言，孫有干一臉「大勢已去」的表情，看了下趙守信他們，趙家垮了，自己可不能跟著垮了。
「……草民願意把所有的事都招了。」他只求自保。
炎承霄冷笑一聲。「吳大人，立刻將他們帶回衙門審問。」
「是、是。」吳知縣可沒見過這麼大的陣仗，緊繃的氣氛似乎一觸即發，讓他不由得直冒冷汗。
當孫有干的雙手被衙役用繩索綁在身後，只能像一隻戰敗的公雞，垂頭喪氣，輪到其他人時，可就不同了。
滿臉不甘的趙守信倏地拔出手上的長劍，然後高喊一聲：「大家一起上！給我殺了他！」
「堂兄，萬萬不可！」趙定州大驚失色地叫道。
不知是誰吹了一聲口哨，像是暗號般，已經靠岸的十幾艘漕運船，上頭的船員抽出藏在甲板上的兵器，二跳下船，跟官差衙役打殺了起來。
看著船員窮凶極惡的模樣，炎承霄簡直不敢相信自己的眼睛。「這些人比盜賊還不如，食朝廷俸祿，卻甘願當趙家的奴才，任他們使喚……」
「大人！」蔣護的叫聲驚醒他。
他偏頭避開劍尖。「你們可知這是造反？」
趙守信叫囂。「造反就造反！」
這番大逆不道的言論，在場的人都聽得一清二楚。
「皇上有旨，凡是意圖造反者，准予先斬後奏！」炎承霄亮出手中的虎符，大聲宣告他的罪名。
眼見事情不可收拾，趙定州不禁焦慮地喊：「堂兄，快點住手！」
「虎衛司都察使又如何？人人怕你這個姓炎的，咱們趙家的人可不怕！」趙守信殺紅了眼地吼道。
就在這時，魏昭丟了一把劍過去。「大人接住！」
「這個天下是皇上的，不是你們趙家的！」炎承霄伸手接住，當下格開趙守信的攻勢，發出一聲金屬撞擊後的鏗鏘聲響，心想依趙德洸的老謀深算，卻生了兩個愚蠢的兒子，趙家想不敗都難。
比起趙守信的囂張自大，他冷靜地尋找空隙，再以猝不及防之姿，將劍架在對方的脖子上。
趙守信臉孔猙獰，大叫一聲。「啊！」
趙定州失聲驚叫。「堂兄，不要……」
還想再做困獸之鬥的趙守信揮掉脖子上的劍，接著舉劍刺向炎承霄，炎承霄見對方膽敢抗旨，不再手下留情，一劍刺穿他的胸口，將其就地正法。
「呃……啊……」趙守信兩眼翻白，嘴巴一開一合，最後倒地。
這時，蔣護等人也制伏了趙定州和其他人，看著倒在血泊中的趙守信，一個個滿臉驚悸。
炎承霄揚聲大喊：「誰敢再造反？」
那些船員見趙守信死了，其他人也被擒，不得不棄械投降。
當混亂結束，遠方的天色也露出了魚肚白。
「吳大人，先讓受傷的人下去包紮……」炎承霄將早在雙方打起來之際，就先躲起來的吳知縣叫到跟前。「還有把趙守信的屍首，以及孫有乾等人，和持械行兇的船員都帶回衙門，先關進大牢。」
吳知縣臉色發白，全身抖得不像話。「是、是。」
待他銜命去辦，炎承霄又命人將前來協助的江臨府同知林大人、華亭縣縣丞李大人請過來，由他們來指揮漕運船，待一一靠岸之後，便將船上的私鹽全數充公，並昭告所有的船員，再有人造反，誅連九族，絕不寬貸。
為了不耽擱官糧的運送，一連兩天，鳳陽碼頭進行大規模的封鎖，暫時不准民間船隻靠岸，乘客全都改到其他碼頭下船。
在這同時，炎承霄又連寫了好幾份奏折，命人八百里加急，即刻送回京城，將事情經過稟明皇上，因為趙守信一死，痛失長子的趙德洸絕不會善罷干休，定會參他一本，更會請太皇太后出面作主。
直到第五天，在客店留守的睿仙才得知消息。
「你說被四爺殺死的那個人，是都漕運使趙大人的大公子？」她驚訝不已地跟阿貴確認。
由於主子雙眼已經可以視物，又有密探在身邊保護，所以不必再跟前跟後，阿貴也同樣留在客店內。
他一臉悻悻然地說：「這是昨天半夜，四爺從縣衙回來更衣時，聽蔣護和魏昭他們說的，這個趙守信真是跟老天爺借了膽子，當眾嚷著要造反，這可是死罪一條，而且還想殺咱們四爺，根本是死有餘辜。」