他已經下定決心，這一生，他要守護著御凌，陪「他」成家、陪「他」變老，直到死亡來臨。
他將油燈蓋熄，在御凌身旁躺下，拉過被子蓋上，合上眼睡覺。
御凌在作夢。她夢見弘胄抱著她，她躲在他的氅下。
「好，我答應你，我們一輩子不離不棄。」弘胄兩眼漾著星光看她。
她聞著他身上的氣味感到安心。他向來言而有信，有他這句話保證，她再也不用擔心受怕了。
她放心的往他懷裡鑽，可是有人在旁邊叫囂著，叫她放開他，還粗暴地拉她──
她嚇醒睜開雙眼，雖看不見任何景象，但是鼻端傳來的氣息卻讓她嚇了一大跳。
這是弘胄身上的味道！
她怎麼會睡在他身旁？她記得她已經回到家，然後怡情……
她連忙輕手輕腳起身，用架上的火折子點亮燈火。果不其然，弘胄就睡在她的身邊。這……這是怎麼回事？他為什麼會睡在這裡？
她連忙查看身上的衣著，雖是穿著中衣，但貼身馬甲還在，那就表示她的秘密沒有洩露。可是，再怎麼樣他都不該睡在她的床上！
就在她怔愣發呆時，弘胄被小小的火光給叫醒，動作迅速地坐起，等看清楚是「他」之後，他伸手要摸「他」的額頭，但「他」卻閃開了。
「你還好嗎？有沒有熱度？想不想喝水？」弘胄問。
「你為什麼睡在我的床上？你家床壞了？」
他愣了一下，笑出來。「不是。我擔心你，所以留下來看護你。」
「我有侍妾，她可以照顯我。」她滿臉不悅。
「我聽你說被她鬧得不想回家，心想她可能會照顧不周，所以就留下來了。」
「你……真是太奇怪了。你沒想到萬一你在我床上睡的事被傳出去，我們會死得很難看嗎？」她說。
「自古以來就有異姓兄弟抵足而眠、同榻共枕的美談，這有什麼難聽？」
「誰都可以就我們三個不行！京城裡的傳言已經夠難聽了，你還要讓他們加油添醋？」
「只要我們行得正，哪怕別人說什麼！」弘胄正氣地說。
御凌一聽，垂下頭。「就連皇太后都聽到這些傳言……」
「原來就是因為皇太后苛責你，所以你才會昏倒？」
「哪是……」她訥訥說道，「我只是前晚失眠，加上昨天進宮緊張過度才會昏倒。」
「那到底皇太后說了什麼，你為什麼不想告訴我？」
她往後退了一點。「她老人家問我有關傳言的事，我當然是一口否認。」
他微皺眉。「怎會又問你？我已經解釋過了，她也相信，又為什麼要問你？」
「那不重要，重要的是請你以後不要再上我的床，那樣我怎麼解釋別人都不會相信我們只是感情很好的朋友。」
「看著我。」他搭上「他」的肩，縮短兩人之間的距離。「我們從小一起長大，誰能說我們的感情不是親兄弟般的感情？你怎麼會忽然這麼在乎我們該怎麼相處才不會引起別人的胡言。」
她歎口氣。「昨天皇太后告訴我，若真是你的好兄弟，就不該使你的名譽受損，讓你娶不到名門淑媛。」
「這是什麼話？我娶不娶妻和你有什麼關係？你是我兄弟，我們情同手足。」
「話是沒錯，可是問題出在我的容貌上，如果今天我長得很醜，也就沒人會把我們三人之間的關係講得這麼難聽，那就什麼事都沒有；但偏不是這樣，中迅也是長得副細皮嫩肉的樣子，所以我們兩人就把你的名聲給敗壞了。」
他搖頭。「這都是無中生有的話，我不在乎。」
「你不在乎，但皇太后在乎。她說她問了好幾個家有閨女的大臣，可誰也不願把女兒嫁給你，所以她很在意。」
她的頭垂得更低，實在很不想再談這個問題，再說下去她就要尖叫了。
問題是她為什麼想要尖叫？
「娶不娶妻，對我來說並不重要。重要的是，我不要我生命中很重要的人離我而去。」他迎上「他」的目光。「你們二人對我很重要，皇太后、皇上也很重要，再來就是那名女子，除此之外，我並不在乎誰願意嫁給我。能找到那名女子娶她為妻，這當然是最好；找不到，那我就隨意娶一名妻子，不會再多了。」
他找不到的，她心想，但還是低頭迴避他的目光。
他把「他」的肩膀扳回來。「我會這樣想是因為……讓我告訴你一件陳年往事，是有關皇太后和我娘的故事。」
「別說！」她制止他。「我不想知道任何皇家秘辛。」
「不，我是在向你解釋我對姻緣這種事的看法，這也不是什麼秘辛，宗人府裡都有記載。
「我娘耿氏，是前朝忠臣的後代，前朝滅了，她的祖先被劃入包衣局，成為天青皇朝皇室的家奴。因為是家奴的關係，所以她是最後一個受封的嬪妃，等級也是最低的。她十三歲時被送入雍親王府當差，那是我父皇的王府，因而和當時也只是一名侍女的皇太后成為好朋友，二人感情好到義結為姐妹。
後來我父皇因故染上傳染病，府裡的正、側王妃都不願意靠近，於是命令我娘和皇太后去照顧他。她們二人盡心盡力的照顧他長達二個月之久，等我父皇病好了之後，就將她們二人收在他身邊當侍妾。但是由於她們二人的地位實在太低了，正、側王妃都沒把她們放在眼裡，有什麼封賞，她們倆是分不到的，所以日子還是不好過。」
他雖面無表情，但低沉緩慢的聲音透露出當年的沉重。
「我額娘個性柔弱……」他的目光調遠。「我從小就常常看到她獨自垂淚的樣子，如果不是有人欺負她，就是我父皇一連幾個月都忘了她的存在。」
他的表情憤慨起來。「那種無聲的哭泣，痛得我五內俱傷。我發誓，我這一輩子絕對不會再讓她哭泣，更不會讓愛我的人哭泣！」
他轉頭正視「他」的眼眸。「為了不辜負別人讓別人哭泣，我對感情的事很慎重。我不要我不愛的女人為我傷心，所以我不接近女人，讓她們情不自禁或不得不愛上我，我只要一個我愛而且真心愛我的人。可是……這麼多年過去，我真的找不到，我也不再存任何希望，所以說娶妻對我已經不重要。」
所以他才會從年少以來，就不隨便和女人有所接觸，身旁也沒有任何侍妾，從不輕狂縱情酒色，原來這都和他成長的環境有關。
「重要的是那一天晚上我答應你，我們是一輩子的兄弟。」
那天晚上？那天晚上到底發生了什麼事？
「我要求你做什麼？」她問。
「你別問，我不會說的。」
「說！既然和我有關，我就有權利知道我要求你什麼，你非要告訴我不可！」
他抬起滿是心思的眸子，表情溫柔地說：「你沒要求我什麼，是我自己下定決心不讓你失望，所以你不必知道。」
「不行！你一定要告訴我你生辰那天晚上究竟發生什麼曖昧之事，我又說了什麼話。」她再說。
他緩緩搖頭。「我不會說，這些秘密我要帶到墳墓裡去。但是你放心，那事絕不會再發生。」
「所以我們真的有做了什麼曖昧的事，對不對？」
「時候還早，再睡一下吧。」他輕笑著拈熄燈火，然後低身躺下。
她瞪著他的背，獨自生著氣。他為什麼不回答她？
「我是扒了你的衣服，學那名女子強要了你？」
他轉過身，笑著說：「如果是那樣，你想我會讓你得逞嗎？」
她暗自吁口大氣。只要不是那樣做，那其它的就不足為懼。
「好吧，你就獨自抱著你的秘密過一輩子吧，我才不會稱了你的意，讓你看我一輩子求你。」她也躺下，背對著他賭氣不理。
過了半天，等他以為「他」已經睡著了之後，他才輕聲說：「如果我說了，我們就永遠做不了清清白白的兄弟了……」
她霎時張大雙眼。什麼清清白白？他在說什麼？
她躺在那兒心思百轉，直到耳裡聽到他規律的鼻息輕輕響起，才又起身，把油燈放到床架角落點著，然後側身躺下，用手支著頭看著沉睡的弘胄。
燈火的暗影在他的臉上跳躍，而放下的頭髮讓他看起來不再嚴肅，放鬆的眉頭也使他看起來不會那麼老成，恢復了他這個年齡該有的年輕。
啊……這個男人。她輕輕吐氣，心裡感到又酸又甜，甜的是這個男人是她心裡最在意的人，多麼想就這樣看著他一輩子；酸的是再看也沒多久了。
她低俯下身，更加接近他的臉龐，都聞到他的氣味了。
好想好想，就這樣吻住他，可惜……不可以，萬一驚醒他，她可是再也沒有酒醉的借口來解釋自己的行為。
她原本以為自己只是喜歡他而已，沒想到和他有了肌膚之親後，感覺竟然會變質，變得……比喜歡更喜歡。但也就這樣而已，她還沒愛上他吧？