第一章
「大小姐在歇息嗎？」
這天午後，嚴府派來照料這座宅子的管事來到繡樓外，詢問伺候的丫鬟。「我有事要求見，煩請進去通報一聲。」
這位傅大小姐可是主子十分疼愛的外甥女，因為嚴府人口眾多，總有諸多不便，於是請人蓋了這間宅子，只要她到京城省親，便可以住下，這次是因為老夫人身體微恙，因而專程趕來探病的。
「請稍等一下。」丫鬟回了一句，轉身進去了。
不消多久，又出來請管事進屋。
管事手中捧著托盤，跨進門檻，朝在座的傅瀲灩拱手一揖，她的五官遺傳了母親的細緻秀雅，雖然還在守喪，但是包裹著纖軀的白色雲錦，依舊將膚色襯得是晶瑩剔透。
「見過大小姐。」
「管事找我有事？」
今年十七的傅瀲灩臉上脂粉未施，模樣纖柔姣好，有著官家小姐的氣質和風範，加上父親身為南陵織造府織造郎中，自及笄之後便有不少人上門提親，不過礙於生母在兩年前病逝，必須守喪三年，婚事也就自然地延宕下來。
「這是我家少爺要小的送來給大小姐過目的。」管事將托盤呈上。
「小舅舅要你拿來的？」這個小舅舅是死去的母親最年幼的弟弟，跟母親的年紀相差甚多，襁褓時還常讓母親背在身上。
身邊的丫鬟接了過去，然後遞給她。
待傅瀲灩打開托盤上的布袋束口，裡頭裝了好幾塊大大小小的石頭，她拿起其中一塊對著光線瞧，那色澤竟稀奇得教秀眸為之一亮，唇角跟著往上揚高。
「好個色相如天，真是光輝燦爛，若眾星麗於天……這些可是最上等的青金石，小舅舅是打哪兒弄來的？」
她自小就喜歡待在染坊中，看著工人將織好的布疋一一染上絢爛奪目的顏色，自然學會了一手染色的好功夫，甚至連皇帝御用的袍服所需要的佛青色，她也十分嫻熟。這佛青色可是只有皇帝，以及皇帝御賜的人才有資格穿的，要染出這種色澤，必須要將青金石加以研磨提煉，更不是一般人染得好的，以她不到十三歲的年紀，就把這門功夫給學齊了，連那些老師傅都欽佩不已，直誇她有天分，還將畢生所學全都教給了她。
「這是昨日幾位客人到吉祥酒樓喝酒吃飯，還點了好幾壇最貴的『月下香』，臨走時發現帶的銀子不夠，知道在我們這兒這種石頭可是比金子還要值錢和稀有，便拿它們來抵帳。少爺知道大小姐一定會喜歡，特地要小的送過來。」
將袋口束好，心中有說不出的感動。「還是小舅舅瞭解我，知道我正好需要這些東西，沒想到才跟他提過一次就記住了……請問管事，那些人是打哪兒來的？」傅瀲灩原先還在煩惱該去哪裡找青金石，想不到這麼順利就有眉目了。
「據說是往來於中原和大漠諸國之間的商團，只知道帶頭的人姓滕，從外表和長相，以及說話的腔調來看，多半是螭日國的人。」管事一五一十地說。
她沉吟片刻，又問：「姓滕？可知道那些人離開京城了嗎？」
「應該還住在附近的客棧，只要打聽一下就知道了。」他說。
揚起眼簾，傅瀲灩看似柔弱的秀顏卻透著堅定的光芒。「煩請管事跟我小舅舅說一聲，我想要見見這個人。」
「大小姐，這樣妥當嗎？那些大漠的蠻族人多半都很粗野無禮的，何況男女有別，會不會太冒險了？」一直在身旁伺候的奶娘擔心地問。
管事也正想這麼說。「是啊、是啊，少爺也不會答應的。」
「我不怕。」傅瀲灩一旦決定就不會更改。
「可是我們又不懂那些蠻族人說的話……」奶娘試著讓小主子打退堂鼓。
「請問管事，他會說中原的語言嗎？」
「呃，會是會……」管事又不能撒謊，只好勉為其難地托出。現在的中原和大漠幾個國家的商業往來相當頻繁，自然也都學會中原話了，不然怎麼跟天朝做生意
瀲灩緩了口氣。「那就好，說不定他們真的有門路可以拿到更多像這樣的青金石，我不會因為這樣就放棄，還要勞煩管事跟我小舅舅說一聲。」
「那小的這就去辦。」管事退出屋外，趕回離這裡不遠的嚴府。
「大小姐……」瀲灩態度堅定地打斷奶娘的話。「不要阻止我。」
「不如請舅爺代替我們跟對方談，這樣總比大小姐親自出面來得好，畢竟你可是未出嫁的姑娘，隨便見那些低三下四的人，要是傳揚出去，別人會怎麼在背後說閒話，大小姐以後還怎麼嫁人？」奶娘對這個自己奶大的小主子，可是呵護得緊，就怕有個閃失。
「我不想依靠別人，就算是小舅舅也一樣，不能因為仗著他的疼愛，就什麼都不去努力，我是娘的女兒，自然要親自為娘爭這一口氣，這件事我得自己來才行。」瀲灩義無反顧地說。
看出小主子心意已決，奶娘也只好同意了。
「夫人當年要是沒有嫁過去就好了……」奶娘說到傷心處，不停地用袖口拭淚。「聽說當年皇上有意要她進宮，說不得這會兒還有機會當上貴妃娘娘，而夫人偏偏要嫁給小小的織府郎中，當初若是沒嫁，夫人根本不會被氣出病來，明明是個正室，還得受小妾的氣，這世上還有天理嗎？」想到跟自己宛如親姊妹般的主子，不禁悲從中來。
瀲灩眼眶微微泛紅。「所以我才透過太子殿下，請皇上為我作主，只要能在半年內，比二妹早一步得到成色最美的青金石，染出就連皇上都讚不絕口的佛青色來，到時娘就會被賜封為誥命夫人，這可是多大的榮耀，到時爹別想將二娘扶正，二姨娘的如意算盤也就白打了。」
「還叫什麼二妹，虧大小姐善良仁厚，把她當做親妹妹看待，人家可是一點都不領情。」她不禁替小主子打抱不平。「每回見了那個可惡的丫頭，我都想拔光她的頭髮，大小姐在她面前，姿態居然還得矮上半截。」
瀲灩澀澀一笑。「因為我不想跟她鬧，與其逞口舌之快，不如以實際行動來解決問題。」只要是男人無不想有個男丁可以傳宗接代，偏偏娘親的身子骨不好，生下她之後始終無法再受孕，就因為這樣，二娘才妄想母憑子貴。
丫鬟遞上一碗養生茶。「大小姐一定可以的，絕對不能讓二小姐給搶先一步。」她可急著替主子爭口氣，叫聲二小姐還算抬舉她，也只不過是妾生的，居然還敢耀武揚威的。
「這個賭注我非贏不可，不管要付出什麼樣的代價。」她抿起紅唇，眸底閃著剛烈的火焰。
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翌日晌午——
「滕爺，請往這邊走！」管事在前頭帶路。
被稱做滕爺的男人約莫二十七、八歲，有著高大粗獷的體格，只見他在繡樓外站定，雙臂環抱在胸前，臂膀都是結實纍纍的肌肉，還有那張異族人才有的深邃臉孔，有稜有角的線條，以及陽剛的下巴，都充分顯露出他不易妥協的性格，擁有強悍的堅持和毅力。而他一頭烏黑的長髮只是隨意地束在腦後，看來更是狂蕩不羈，全身充滿著讓人無法忽視的力量。
「我以為中原的千金小姐平日都是大門不出、二門不邁，不能隨便讓男人瞧見的。」滕冥一雙黑眸犀利地掠過眼前雅致的樓閣，扯了下嘴角，半揶揄地說，雖然會說中原的語言，不過多少帶了些腔調。
「確是如此。」管事只能乾笑。
滕冥濃眉一挑，語帶戲謔地問：「你們這位大小姐該不會丑到見不得人，才想藉這個機會，隨便賴上個男人嫁了吧？」
跟在身後的幾個男人頓時跟著放聲大笑，他們的身材個個都比中原的男人還要高上一個頭，看來都是人高馬大的，教人看了不免有些畏懼。
「滕爺真是愛開玩笑。」管事的臉都綠了一半，沒膽斥責，只能打哈哈地敷衍過去。「請在這兒稍等一下，讓小的進去通報。」
滕冥雙臂環胸地站在繡樓外頭，耐著性子等待。「就說中原的女人麻煩，哪比得上我們螭日國的爽朗大方。」
「爺說得是，萬一她是因為嫁不出去，才想找個外地人，那豈不倒楣……」隨從之一的巴蒙直言說道。
另一個魯西也忙著附和。「是啊，爺可別當了冤大頭！」
烏都裡口氣可就溫和許多了。「人家好歹是姑娘家，別說這麼難聽……」
三人你一言我一語的。
滕冥從喉間滾出一串放肆的笑聲。「那也要看她有沒有本事了，好了，反正這兩天也沒事幹，閒著也是閒著，就當做是消遣吧。」
主子都這麼說了，其他三人再有異議也只能附和了。
「滕爺請進。」管事很快地出來。