公孫若慈將食指豎在唇上，示意他噤聲，然後一隻手拉住他的，讓他跟隨著自己，躡手躡腳重新走回樓上，來到窗邊，用手指指裡面。
懷素滿腹狐疑地從窗縫看進去，不由得楞住了——只見延希正躺倒在床上，翻來覆去地痛苦呻吟，雙手四處抓撓著，卻沒有力氣站起來。
「你做了什麼？」懷素低聲問。
「這就是好色的代價。」她冷冷一笑，「那茶水裡有一味毒藥，叫『國色天香』，服下之後，他渾身上下就像慾火焚燒一般，從裡到外都燒得難受，卻又沒辦法發洩。到最後作作驗屍，只能懷疑他是精盡而亡。」
懷素不禁打了個寒顫，他殺人時可以不眨眼，但是沒想到公孫若慈下手比自己還要狠毒。屋內延希的慘叫呻吟一聲聲傳來，猶如鬼哭狼嚎，讓懷素都不忍聽，於是轉身快速地下樓。
「你又想丟下我！」公孫若慈跟著他跑下來。
懷素一回手，將她抱入懷中，拉著她躍過旁邊高高的圍牆，轉進百媚樓外最僻靜的小巷，一路疾走，直到來到城南一處小窄巷裡的院落門前。
懷素抬手敲了敲門，有人把門打開，他立刻拉著她進了院子，走進一間屋裡。
一直處於被動的公孫若慈這才喘了口氣，打量一下四周，「這是什麼地方？你拉我來這裡幹什麼？」
「你還要留在百媚樓，等著延希死後被人捉拿嗎？」懷素摘下臉上的蒙面巾，目光炯炯地直視著她，「為什麼你要這樣害他？」
公孫若慈抬手摘下髮簪，任一頭長髮垂至腳踝。
見她不回答關鍵問題，懷素將她拉到自己身前，逼問道：「說，不說把你交到刑部去！」
她忍不住笑了，「你啊，從我認識你開始，就總是裝出一副惡人的樣子嚇唬我，但我心裡明白，你是在乎我的，否則今天不會吃醋，也不會救我到這裡。既然你能回報我，我為什麼不能送你一個大禮？」
頓了下，她輕聲一歎，「世人待你涼薄，我都知道。你十三歲中毒的事情，我已經跟宣化問明白了，這事，必然是延希做的，他殺人可以嫁禍別人以逃脫罪責，我就以其人之道，還治其人之身，讓他也嘗嘗被人陷害的滋味。」
懷素皺緊眉，握著她的手緩緩鬆開了些，一隻手輕輕撫摸著她的長髮，歎道：「你……太傻了，這件事這麼危險，你該先和我商量一下。」
公孫若慈嘟起嘴巴，「找你商量？你說跑就跑，我去哪兒找你？剛才你審問我半天，現在我也要問問你，為什麼跑掉？」
「父皇突然給了我一個任務，要我……」
「瞎說！」她的聲音陡然高了起來，壓抑許久的不滿在這一刻終於忍不住的爆發出來，「你當我不知道？皇上給的任務就是再緊急，也總要一兩天準備的時間，你連和我道別的時間都沒有嗎？」
懷素不禁苦笑，原本想編點好聽的謊言來平息她的怒火，但是在精明的她面前，不得不說出實情，「我是故意要走的，因為……我不得不這樣做。」他拉著她的手，第一次覺得自己講述事情如此艱難。「你知道，父皇和三哥他們力主讓我娶蘇穎君，而我若是說明要改變心意，不僅會讓他們失望，同時，也對你不利。我在皇室地位不高，也無尺寸之功，沒有任何籌碼可以和父皇力爭自己的幸福，更何況我若是告訴他，要娶一個平民女子，父皇必然十分震怒。
「三年前，五哥也曾要娶一個平民女子，結果父皇不僅把五哥軟禁了整整三個月，他喜歡的那名女子……也莫名其妙病死了。前車之鑒猶在，我不得不防。」
公孫若慈有點訝異，「你父皇為什麼這樣狠心？他自己還不是到處風流，結果才有了你……們一大堆子孫？」
「父皇的門第觀念很重，這也是他當年為何雖然在外面到處留情，卻沒有將任何一名平民女子接入宮中的緣故。至於我，只是一個特例而已。也許他真的覺得虧欠我娘，也沒想到會有皇室血脈流落在外面吧。」
他苦笑一記，「所以，我必須先保住你的平安，再來想辦法。」
她皺著眉，盯著他半晌，「可是你依然沒道理不和我告別。」
他只好又歎了一聲，「好吧，老實說我不和你告別，是怕了你。我怕你執意要跟在我身邊，那樣你我的關係就沒有辦法再繼續掩人耳目。若慈，你的性格太過強橫、太過主動，經常讓我覺得束手無策。」
她眨著眼，柔聲問：「難道你希望我是一個沒有主見的溫柔女子？」
懷素又笑了，這一回是憐惜的笑，將她擁入懷中後，貼著她的耳畔說：「不，我喜歡你這樣子，喜歡你的性格，若你是個溫柔沒有主見的人，我不會像現在這樣為你擔驚受怕，為你吃醋癲狂。但是若慈，你是否也該給我一點喘息的機會，讓我學著如何去愛你？」
她凝視著他溫柔的眼，倏然踏起腳尖吻他的唇，執拗地說：「不，我就是要讓你知道我喜歡你，我愛你，也許你永遠也比不過我喜歡你這樣喜歡我，但是我不在乎。」
懷素將她抱緊，這個小妖精般的女子總是輕易就能揭下他的面具，或是打中他心中最隱密的那一點。她對他來說是如此的彌足珍貴，是他人生二十多年中，上天送給他的唯一一份禮物，他必須珍惜，牢牢地珍惜，絕不讓別人傷害她分毫！
第8章(1)
延希意外死在百媚樓一事成為轟動京城的大消息，在一日之內傳遍全城。
當百媚樓老鴇發現延希死了，嚇得立刻去報了官。刑部接獲消息後不敢怠慢，一方面派人去青樓調查，一方面將此事上報給執掌刑部的琮鳴知曉，琮鳴第一時間親自趕往百媚樓。
雖然他下令封鎖消息，但是青樓中龍蛇混雜，老鴇當時驚惶失措的表現早已驚動樓裡的客人和妓女們，哪裡還隱瞞得住？
消息傳入宮中，皇后幾度哭得昏厥過去，皇帝也備受打擊。雖然這個兒子讓他一直心煩，但畢竟是自己的血脈，也是皇后唯一的親生兒子，如此離奇之死是斷然不能接受的。
皇帝下令徹查此事，要琮鳴連夜將整座百媚樓都封了起來，包括樓內的嫖客和妓女，一個都不許放出來。
深夜回到王府的懷素也被要求參與調查，他自然表現得十分驚詫和熱心，但在皇宮內和堅白會合時，兩人眼神交錯，他相信堅白必然已經心中了然什麼。
皇帝一個個給他們下達緊急命令，將延希生前負責掌管的吏部交給五皇子清越暫為代管。戶部堅白攜同懷素，以及刑部的琮鳴，一起調查這件事。
但是四皇子秋野卻在一旁冷嘲熱諷，暗指這樣調查只怕查不出任何結果，他懷疑延希是被自己人害死的。
堅白朗聲道：「四弟，你要是有什麼證據，不妨現在拿出來。眼下六弟剛剛去世，不要讓父皇再為了我們兄弟手足之間的任何矛盾心寒。」
秋野挑著眉說：「我若是有實證，現在當然會拿出來。只是有些人也不要得意，若要人不知，除非己莫為。老六死得如此冤，我這個做兄長的肯定要替他報仇！」
「都什麼時候了，你們還在鬥嘴！」皇帝大怒，「都出去！把兇手抓來再見朕！」
堅白和懷素並肩走出皇宮，堅白是乘坐馬車來的，在他上車時，懷素低聲說：「這件事不是我做的。」
堅白大為吃驚，俯下身盯著他看，「不是你？」看了眼四下無人，他又問：「那……」
「我知道是誰，三哥不必查，這個人對我們有利無害。」
然而他的堅定並沒有讓堅白釋疑，反而更加疑惑地盯著他，最後說了句，「你自己掌握好便是。」
一轉身，進了馬車車廂。
此後一個月，京城裡的情況可以用「雞犬不寧」四個字來形容。
因為妓院老鴇供稱，當晚延希是去後面的小樓見樓中花魁楚楚，然後離奇死亡，刑部和兵部就將調查的重心放在尋找這叫楚楚的姑娘上。當然，化名楚楚的公孫若慈早被懷素藏了起來，留在自己的私人小院中，誰能找得著她？
找了一個月都找不到之際，琮鳴悄悄來找堅白商量，是不是從牢中找個女死囚，就說那人是楚楚，報個畏罪自殺給父皇，了結此案。
堅白說了一篇大道理，表示不應當如此處理，但是最終裝出好像拗不過琮鳴的勸說，勉強點頭同意，還不忘交代這件事一定要辦得小心謹慎，別給別人留了把柄。
琮鳴認為事情可以就此解決，歡天喜地地離開了，而也在戶部商討此事的懷素這才微微一笑。
「三哥猜得真準，二哥果然用這樣的損招來搪塞父皇。」
早在三位皇子聯合辦案的聖旨下達之後，堅白就大膽猜測過，琮鳴最終必定會選擇這樣的方式結案。