楔子
她有著一張貓兒一樣的臉。永遠慵懶的表情，嘴角掛著一抹淺淺的壞笑，最喜歡瞇起眼來看人，誰也猜不出她那雙寶石般閃耀的黑瞳裡到底藏了什麼奇怪的小心思。
此刻他的手就輕輕碰觸著這張臉。
還記得初相識時，她的臉色蒼白如雪，讓他以為她的生命瀕臨結束邊緣。後來才知道，那是因為她少照陽光所致。
這將近一年多的時間過去，她的氣色比那時要好上許多，臉頰也豐潤了些、紅潤了些。是因為天天賴在他的府裡吃著那些山珍海味的緣故，還是因為他給予了她太多屬於女人的「歡愉」？
手指下，那雙迷濛的睡眼微微睜開，小巧的鼻翼內也發出輕微的哼鳴，像是不滿他打擾了她甜蜜的睡眠。
「好煩呢。」她揮了揮白皙的小手，將他的手掌撥開，側了個身，將整張臉幾乎都埋在那張雪白的羽被中——那是他特意送與她的，沒有它，她就會夜不成眠。
「若慈……」他慎重地措辭，在她半夢半醒時說出讓自己如此難以開口的一件事——「今日……陛下為我定親了，說好了，下個月成親。」
等了許久，不見被下的人兒有動靜，他有點不安地等待著，因為她向來不是個安靜的女子，對於他……她更是有極強的控制欲和佔有慾，不該聽到這個消息之後全無反應。
又過了很久，她的聲音才從羽被中模模糊糊地傳來，「哦！知道了。」
只是這樣？如此淡然的回答，倒讓他心頭一陣失落。他以為若慈會跳起來揪住他的衣領，用那雙貓兒一般的眼睛瞇瞪著，威脅自己絕對不許娶別的女人。
原來他高估了自己在她心中的地位嗎？
就這樣失望地站起身，一步步退到門口，心有不甘地又回頭看了一眼，她還是一動不動地蜷縮在床上。
也好，就這樣結束吧。他與她本就是兩個世界的人，相逢，是一場美麗的誤會。相擁，是因為她狡猾的手段。相戀，是不能控制的心動。
而今相別……是注定的結局。
但就在他的手指推開房門的一剎那，卻依稀聽到她嬌軟的音韻，「懷素……我不會讓你離開我的，就是死，我也不會放手。」
他一震，倏然回頭，對視上她滿含水光的淚眼。
那一刻，他只剩憐惜的心碎。
第1章(1)
懷素是西嶽戶部的糧監，說白了，就是看管庫房糧食的。這個官銜的職位不大，只是六品，但是因為他的身份特殊，所以就是一品大員見了他，也會必恭必敬。
因為他是皇帝的兒子，人稱「八皇子」。
只是在懷素心中，這個皇子的地位著實是個笑話。
他至今都不知道自己的母親是誰，只聽說在他很小的時候，一個女子抱著他倒在皇宮大門前，身上帶了一封信，那信是皇帝寫的一首情詩。幸虧剛剛走出皇宮的丞相大人遇到了，看到那封信後立刻返身回宮轉交給皇帝。
皇帝看後，龍顏大驚，急忙忙跑出來見這名女子，但據說她當時氣若游絲，已經說不出多少話來，只是顫巍巍地用手指了指襁褓中的他，然後一命歸西。
於是，皇帝將他帶入宮中，並根據留在他身上的訊息為他在皇室玉牒中錄入了名字和生日。據說，為此皇后還曾經和皇帝大吵一架，說身份不明的孩子怎麼能算作皇室子孫？而他的幾位兄長也不曾將他視作兄弟，只是直呼他的名字。
自小，在宮中他並不受人重視，他知道外人雖然見了他恭敬，卻不會真的在心中服他。曾經，在八歲時，有一日午睡，他聽到奶娘在窗外和人閒聊著抱怨——
「怎麼我這樣命苦，分到這座宮裡伺候這位主子。別人的主子早早封了地、封了王，太子將來還要繼承皇位。可我這位主子，到死只怕也要背著個野孩子的名聲。」
野孩子，這是他在兄長們口中的另一個名字。
於是，自小他就學會了隱忍和承受。除了待他很好的三哥之外，他在皇室內再沒有可親可信的人。
十八歲的時候，掌管戶部的三皇子堅白讓他來戶部幫忙，他不想給三哥添麻煩，招來無謂的風言風語，所以就自請當了個最小的戶部小官，兢兢業業、盡心盡力地忙碌著。
一晃三年，他的官職沒有變過，卻也沒有任何人對他的生活有過任何的關心和質疑，似乎他本就該是這樣的命。
年初，西嶽鬧了旱災，戶部撥糧下去之後得到消息說，地方官員有不少剋扣賑災糧款，中飽私囊。堅白震怒，在父皇面前請旨徹查，皇帝限期一個月內查清此事。因為堅白事多，所以懷素主動要求代辦。
深入民間將近一個月，他將自己扮作乞丐，沿街乞討，總算查出些隱密的事情，可以回京繳旨了。
只是回京的路上，因為遇雨臨時改道，不知怎的，自己及手下闖進了一片山谷之中，一時間路徑幽僻，林葉蕭瑟，加上山路因雨水泥濘不堪，向來淡然處世的懷素都不禁蹙起了眉心。
「八皇子，咱們可能走錯路了，還是先退回去吧。」一名手下小聲提醒著。
距離陛下給的期限越來越近，如果三天之內趕不回京城，就算是欺君了。懷素是皇子，好歹可以保下一條命，到時候真正要受苦的可是他們這些底下的人。
「這山谷既然有路，就應該有出口，只是我們還沒有找到。現在再翻回頭去，只怕會用更長的時間。」懷素思索了片刻，下了馬，「向前走走看吧。」
隨行幾個人皺著眉，不大情願地下了馬。
這山谷很幽靜，亦有不少叢林，從山谷中偶爾一現的小路來看，這裡應該是有人走的，只是來人很少。
「沒有人知道這裡是哪裡嗎？」懷素發問。
眾人面面相覷，回答不出來。顯然大家都只是忙著匆匆趕路，沒有準備地圖，更沒有打聽詢問過。
懷素並沒有要指責誰，他這個主子最大的優點就是脾氣好，從不抱怨，也不會指責。他最不開心的時候，也只是眉骨向下一沉，抿緊唇角，一言不發而已。這或許和他在宮中尷尬的地位有關。他心中知道那些人從不將他當作多麼尊貴的主子，而他自己也就不會端起主子的架子。
但是不責備，又找不到出路，再走下去也不是辦法。
懷素準備放棄了。
忽然間，有個隨從「啊」的驚呼了一聲，聲音不大，但在寂靜的山谷中格外響亮。
眾人好奇地追問，「怎麼了？」
那人滿臉驚駭地用手一指前方，小聲說：「有蛇！」
提到「蛇」字，就算這些人都是魁梧大漢，也不禁變了臉色。
懷素幾步走過來，順著那手下的指點向遠處看去，即使他向來淡定，這會兒也不由得暗暗吃驚。
吃驚的原因不是因為看到蛇，而是眼前的景象，是他從未想像過的——
只見一條通體赤金色，足有一般人手臂粗的大蛇，盤繞在一片厚厚的落葉上，而大蛇的身體之中，還有一個黑色的影子同樣蜷縮成一團，仔細一看，那竟然像是一個人。
「那是人吧？」有人顫聲問。
「該不會是被蛇吃了？」另一人的聲調也好不到哪裡去。
或許是幾人的聲音驚動了那條金蛇，原本伏在身體內側的蛇頭陡然高昂起來，吐著蛇信，碧綠色的蛇眼一瞬不瞬地盯著幾人，把人盯出一身雞皮疙瘩來。
「拿弓箭來。」眾人驚駭得腿腳發軟時，懷素卻鎮定地開了口。
有人跑去拿下懷素的隨身箭囊。
懷素抽出一支箭，搭在弓弦上，目光堅定地凝視著那顆蛇頭，原本看上去凶狠的巨蛇像是也感受到了迫切的危險，於是一縮蛇頭，將身子完全展開。
就在此時，那個黑影動了動。
一張素白潔淨的小臉，帶著幾分嬌慵在眾人面前像朵鮮花般緩緩綻放。她的小手隨意摸了摸蛇，口中嘟嚷著什麼。
「呀，是個小姑娘！」又有人驚呼。
「好危險！那蛇嘴一張就會把她吞進肚子裡的！」
那女孩兒揉揉迷茫的美眸，看清了前面的幾人，更看清了手持弓箭、蓄勢待發的懷素，她楞楞地問道：「你們是什麼人啊？你要幹什麼？」
那聲音堪稱嬌音軟語，一時間讓人猜不出她的年紀。
「姑娘，請別動。」懷素一字字輕吐，手中之箭已如流星趕月一般瞬間飛出。
只聽一片驚呼之後，那箭赫然正中蛇首七寸之處！
懷素的手下個個歡呼著讚歎，「八皇子的箭法真是絕妙！」
那女孩兒卻驚怒的抱起蛇身，對懷素質問，「你憑什麼射殺我的蛇？」
所有的歡呼忽然都安靜下來——她的蛇？這蛇難道還是她飼養的不成？
那女孩兒的小臉已經沉了下來，從袖中抽出一根竹笛，放在口邊悠悠吹響，不過片刻，周圍到處響起窸窸窣窣的聲音，緊接著，無數的蛇群也不知道是從什麼地方飛快地爬了過來，將他們團團包圍。