「奇怪，千惠還未回來嗎？」她放下便利店袋，拉開陽台的玻璃門走出去；原來這樣可以通到另一個房間，但仍不見她所念著的人影。
他站著等候，鍾盼兒示意他坐到沙發去，她則撥打手機找朋友，幾句通話完畢，她合起電話，臉色有點怪怪的。
「我朋友她今晚剛好住男友那邊不回來，另一個室友去了澳洲交流，所以這裡就我們兩個。」她試著解釋。
「那麼你不方便嗎？」喬曉翔頷首表示明白，同時站起身，他鞋未脫，隨時都可以離開的樣子反而讓不禁脫口而出：
「不，你留下來不要緊的……如果你肯告訴我名字的話。」
現在才醒覺要他自我介紹會不會太遲？她主動朝他伸手交握。「鍾盼兒。」
他的大掌，比她的冰冷許多。
「喬曉翔。」他回握，那紅唇接著無聲輕念他的名字，然後笑著調侃：「趁你未打噴嚏之前快去淋熱水浴吧，我真無法忍受你半身濕透地在廳裡跟我客套。」
鍾盼兒指示浴室位置，直到他們各自洗過澡再交談時，半夜的鐘聲已響過。
一身乾爽的衣衫，她說是取過同房前男友留下的給他……鍾盼兒穿著舒適的居家服，溫熱一罐玉米濃湯，分成兩杯，他幫忙拿到起居室的桌上，和她相對而坐。
「對了，你的主修科目是什麼？」她隨意攪動熱湯，吹涼。「我記得你的書……是歷史還是地區研究？」
「德國語書及文學，第四年。」喬曉翔很快便回答，一板一眼地喝著湯……他不排斥和她僅有一桌距離的親近，只是不知道要怎樣隱藏自己的不習慣。
他看見她挑挑眉。「在修碩士嗎？」他點頭。
「我是工商管理，不過只有二年級。」也報上自己的學系，公平得很。
在進食期間她總不自覺地望向他，直覺知道他不是壞人，但她仍無法忽視他那眉頭間飄忽的憂鬱，他像被一層一層黑紗帳包圍著，無法讓人將他整個看清。
難道文科學生都是這種氣質嗎？她不曉得要如何形容，他身上散發著一股似有若無的……絕望感覺。
喬曉翔想不到話題接上，只好快快吃東西。他們的對話斷斷續續，主要環繞學科、教授之類的安全範圍，直到他的熱湯已近見底，他才憶起她和朋友的對話，忙問，「剛剛……你朋友說你病了是真的嗎？」
第4章(2)
原來他不是沒有聽到。
鍾盼兒歪頭淺笑，把他緊張的神情全納入眼內。「我才沒有不舒服。」
「嗯？」
喝完了湯，她拿著杯羹起身，他跟隨，鍾盼兒放手讓他主動接過在洗滌槽內的兩人餐具，終於解答他的疑慮：「你忘記今天是校慶舞會嗎？我說過我不想去啊，所以裝的。」
「這樣嗎？」喬曉翔放鬆口氣，熟稔地清洗鍋子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像沒有對他產生太大影響。
「倒是你，才像是生病了。」
她凝望他，更加確定自己從屋外一路以來的想法。喬曉翔因她的話而低頭，直視著他的漂亮容顏令他倏地一慌，連手上的動作都停下來。
「你臉色好差。」她抬起手背撫上他額頭皮膚探溫，即使淋過熱水浴，他還是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的陰霾滄桑，僅是靠近便能感受到那種負面的磁場。
「是不是不舒服還是有煩心的事？如果不是親眼看見你淋過雨精神不好，我可能會以為你現在正準備要自殺。」鍾盼兒做了一個「別怪我這樣說」的表情，放鬆仰首時，她髮梢洗髮乳的清香微微飄過他鼻腔。
喬曉翔微訝地望著她，從來沒有一個人能如此輕易地看透他，連長久同住的房東、同學也沒有。
一股莫名的滾燙幾乎烙上他不曾哭過的眼，他軟弱地閉眼隱去，很快再張開眼，沉默盯著槽裡沖洗著的餐具不動…一直到她再說出關心的話之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道風馬牛不相及的問題：「你相信這個世界上有絕對的失敗者嗎？」
他的語氣好輕，輕到幾乎感受不到它的重量；同樣地他也是遲疑的，並不是對內心的答案有所懷疑，而是害怕自己的問句唐突到完全不相干的她。
「我相信有。」
她很快回答，而他，難以置信地看著那背靠著流理台的人兒。
她不該是個悲觀的人，像她這樣手握著人生康莊大道入場券的精英分子，曾嘗過半點命運的歷練嗎？
「這世界是這般的廣闊，既然有絕對成功的人，怎麼能斷言沒有絕對的失敗者呢？有人含著金湯匙出生，享盡一切打點，卻也有人窮其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改變命運之類的話我真的說不出口，人生有太多事情是由客觀的環境因素控制，自己所能決定的總是只佔極少部分，從來就不公平。」
她拉拉白色棉質外套的袖子，再按倚著流理台陷入沉思，手臂似有若無地緊貼著他。此刻水龍頭的水流、房外嬉鬧人聲的種種嘈吵漸漸被他摒除耳外，空氣中彷彿只容得下她暖柔的嗓音，不輕不重地穿透重重障霧，揉入他的心房。
鍾盼兒稍稍停頓，續道：「但即使最初就知道這將是一個悲劇，最少我會堅持把這個犧牲品的角色扮演到最後，才回首去評價整個人生是不是一場失敗。因為一旦放棄，我將不會再有可能擁有那種資格。」
她說完，清澈分明的黑眸回望身側的他，定視的溫柔目光瀏覽過，撫慰了他不為人知的傷痛。喬曉翔思緒紛亂地掙扎著，斂下眼咀嚼她給他的那些深遠話意，這才含糊地應道：「我會再想想你的話。」
鍾盼兒抽回認真討論的心思，不覺得自己的話有什麼值得反芻的營養。他的神情沒有改變多少，但眉際的糾結看來鬆開些許。她看看鐘。「你還是洗完碗趕快去睡沙發那邊吧，凌晨一點多了。」
「嗯，好的。」他順從她的話繼續手上的工作，她踮高腳尖，鼓勵地雙手拍拍他的肩，然後去拿棉被打理他今夜的床位。
如果她更小心自己作為女生的安全，最恰當的做法是叫這個陌生人去睡外頭的長沙發，但他眼下的疲累、落魄的身影竟讓她捨不得……廊外那班夜貓子鐵定會吵到他，還是讓他好好休息吧。
拉開衣櫃，鍾盼兒拿出一條新洗的被褥，還有睡枕……她首次覺得套房內的沙發小了點，他會不會曲著身體睡得不安穩？
她笑自己替他想得太多了，畢竟很明顯他需要的只是一杯熱濃湯，以及僅僅一晚的床位。下意識搖頭甩掉多餘的思緒，把一切打理好後，她打著呵欠跟他道晚安，然後回到自己的房中，關門。
現在給他的這些，或許可當成他答對那道經濟題目後姍姍來遲的獎品吧。
她只依稀記得，他們第一次在酒吧遇見的情景。
集團交接至她手上的那段時間，是她到目前為止經歷過最感筋疲力竭的一段日子。
每一個重要職位都等著她委任，每一項決策都急切地等著她去批示，沒有一個人能分擔她的沉重責任，事情做對了，下一項工作立即補上要她去處理；做錯的話，手下的老臣子冷笑嘻罵，質問她的能力有之，卻忘了其實她父親根本沒料到她會有代他上場的一天。
沒有任何先行者可以跟隨，她只能學一步走一步。
她資歷太淺，足足花了將近一年的時間來維持集團不致清盤的局況、重上軌道，但是令集團地位有所提升還有一段距離，商業總需要耐性去等候時機。
就算昊天向來聲譽卓著，可是要重獲同行的信任對一個新手而言仍存在著頗大的困難；她的合作方案得不到當時行內巨擘的支持，雙方約在高級夜店晚飯，對方主席始終抱著周旋到底的看戲心態，遲遲不肯簽訂合約。
他應該已猜到這聯盟的企畫對她的整個事業很有幫助，一路行來跌跌撞撞，上任三年，她不甘心於原有的金融業績，需要獲得更大的資金彙集才能推行更多發展。資料往來的準備充分，也約過幾次當面磋商，但他一到洽談最末端就斟酌保留。
六位數的宴會只遺下滿桌杯盤狼藉，客套過後，對方的司機接送他們回去，她仍然坐著撫額沉思，收回服務生交還的信用卡，她遣去秘書和助理，只想好好靜一靜。
拿起包包，鍾盼兒站起身離開包廂，漫不經心地走到夜店附設的酒吧部，呈馬蹄形狀吧檯中幾名酒保穿梭在酒櫃前，而台下射燈散發著柔和的金色光芒。
她坐在一角，撐著頭傭懶地環視場內的顧客，談話笑語流轉，移目無焦點地改盯著厚玻璃桌面下淺淺的日式魚池，思緒依舊紛亂。
有幾名男人過來搭訕被她婉拒，也許這是他們誤會形單影隻的女性在等別人替她買酒的關係。鍾盼兒拿過酒牌，隨便挑了款酒揚手喚來酒保，打算喝完便回家，宴會中只惦記著講角，根本沒什麼東西下過肚。