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揚州——
「嗯……」關軒臣真正清醒的這一刻，外頭天色已經大亮了。「石頭，咱們已經到揚州了嗎？」
小廝聽到主子的問話，連忙趨近些。「四少爺，咱們前天晚上就已經到了。」
「這麼快？！」他還想再多睡幾天。
「既然四少爺醒了，奴才這就去端洗臉水進來。」說著，小廝便出去張羅了，就怕耽擱太久，主子又睡得叫都叫不醒。
關軒臣揉著太陽穴，慢吞吞地坐起身來，兩眼下意識地環視眼前陌生的寢房，他知道這次隨行而來的方管事長年跟著兄長在南北各地談生意，不過又不愛住在人多嘴雜的客棧，所以事先租下幾間不大，但出入方便又僻靜的宅子，也好有個落腳處，這兒多半是其中一間。
睇著寢房內簡單的擺設，他明白出門在外，也不能要求太多，而對自己來說，有張床榻可以睡覺就夠了。
「也該開始進行第一步計劃，先去趙家見見那個叫孟文義的男人，順便探探他的口風……」關軒臣才伸了下懶腰，空氣中的寒意讓他打了個冷顫，才想要再蜷縮回被窩，有人推門進來了。
方管事聽小廝說他醒了，於是來到寢房內，很盡職地提醒道：「四少爺人都到了揚州，也睡了兩天，可不要忘了大少爺的交代。」
「我大哥是不是說事成之後要幫你加薪俸？」他淡諷地問。
「大少爺確實這麼說過。」方管事也不否認確有其事。「不過我拒絕了，因為照顧幾位少爺和小姐是我的責任，在關家待了將近三十年，過世的老爺和夫人對我又有知遇之恩，所以在嚥下最後一口氣之前，都要克盡職守，要不然將來怎麼有臉去見老爺和夫人。」
關軒臣忍住翻白眼的動作，他最怕的就是這種滿嘴恩情、責任的人了，都不會感到辛苦，自己光是用聽的就覺得好累，於是扯開被子下榻。「大哥找你陪我來還真是對了……把我的袍子拿來。」
「我去叫奴才將早膳送進來。」說著，方管事先將直裰披上他的肩膀，待關軒臣的手臂套進袖中，這才轉身出去。
待關軒臣穿好袍子，小廝也端著洗臉水進來了。「四少爺，這是熱水，不過還不至於太燙，用來洗臉剛剛好。」
「算你機伶。」就是因為這個小廝在身邊伺候多年，比其它人瞭解自己，所以就算關軒臣說過好多次要趕他出去，最後終究還是沒有這麼做。
小廝暗暗吁了口氣。「只要四少爺別趕奴才走就好了。」
「哼！若真要趕你走，你還會站在這兒嗎？」關軒臣走到洗臉架前面，先盥洗之後，才由小廝來幫他梳發，再戴上唐巾。
「謝謝四少爺。」小廝喜道。
關軒臣勉強集中精神，簡單地用過了早膳，其實該說午膳才對，這才坐上馬車，前往位在長春湖畔的趙府。
「四少爺，就快到了。」同坐在篷車內的方管事適時出聲。
他眼皮連掀也沒掀地說：「到了再叫我。」
方管事揭起布簾的一角，指引駕駛馬車的奴才前往趙府的方向，不到一會兒功夫，便到達目的地了。
「你確定就是這兒？」關軒臣下了馬車，半瞇著眼看著朱色大門上的匾額寫著大大的「孟府」二字。「看來這個叫孟文義的男人不只侵佔趙家的生意，連這座府邸也早就變成他的了。」
「四少爺說得沒錯，這位孟文義對外都宣稱是他已故的姊夫，也就是趙老爺臨終之前將趙家三代累積下來的家業贈予了他，就是不希望影響到自己的名譽，要不是賬房姑娘……不，是未來的大少夫人說出真相，恐怕大家都被蒙在鼓裡。」方管事對這種人相當不齒。
關軒臣用袖子掩住呵欠。「石頭，去敲門。」
「是。」小廝快步上前去。
孟府的門房拖了好半天才出來應門，聽說了對方的身份，只回了一句「老爺不在」，便砰地一聲，把大門關上了。
「連個下人的派頭都這麼大，居然敢賞本少爺吃閉門羹。」關軒臣不悅地瞇起俊眸。「石頭，再去敲門，問清楚什麼時候他們家老爺才會回來。」真是什麼樣的主子就養什麼樣的奴才。
小廝銜命又去了。
「不知道。」門房只說了三個字，又把大門關上。
方管事歎了口氣。「四少爺，咱們明天再來吧。」
「我人都來了，豈能就這麼空手而回。」關軒臣冷冷一笑。「石頭，再去給我敲門，就說本少爺要進去等。」
「是。」小廝又去敲門了。
門房很不耐煩地瞪著杵在外頭不走的客人。「你們在這兒等一下……」丟下一句話之後便又把大門用力關上。
「四少爺要不要先到馬車上等候？」小廝見主子將披風裹得密不透風，知道今天的氣溫對他來說是很冷的。
關軒臣低哼一聲。「我就在這兒等他開門。」
過了好久，門房終於回來了，這回則是開口邀請客人進去。「我家老爺晚一點才回來，有什麼事就跟我家小姐說吧。」
「你家小姐？是趙家大小姐？」關軒臣心想該不會就是那個冒牌貨，那還真是巧極了，他正想要見她一面，看看她究竟有什麼本事來假冒他人，妄想當上關家的大少夫人。
門房搖了搖頭。「不是，是我家老爺的千金。」
「那還真是可惜。」他扼腕地喃道。
門房讓另一名奴才來為他們帶路。
關軒臣主僕以及方管事在孟府的奴才帶領之下，穿過了曲廊以及拱橋，來到位在庭園內的一間雅致小廳。
「請稍候。」奴才說著便先退下了。
關軒臣在太師椅上坐下，兩指揉了揉眉心，忍住打呵欠的衝動，等待那位孟家小姐到來。
沒過多久，婢女進來奉上一壺剛沏好的熱茶。
「這是什麼茶？」關軒臣口氣傲慢地問，他的嘴可是很挑的，吃的喝的都不能太過隨便。
婢女回了一句「這是揚州的蜀岡茶」，接著便將主位前的一整片珠簾垂放下來，好讓客人無法完全窺見坐在裡頭的人。
看來這間小廳是孟府的女眷用來會客的地方，關軒臣有些意興闌珊地思忖，只想快快把事情解決了。
第1章(2)
就在這時，珠簾後頭有了動靜，隱約見到一道女子的身影緩緩移動，最後在主位上落坐，不過並沒有馬上開口詢問訪客的來意。
「四少爺喝口茶，暖暖身子。」小廝呈上茶杯說。
既然對方還不說話，關軒臣便先接過茶杯，啜了一口，不過馬上吐了出來。
「聽說蜀岡茶其甘香，味如蒙頂，不過這壺茶卻完全糟蹋了……」就因為關家也產茶賣茶，即便沒有兄長用聞用看就知道茶葉好壞的能力，關軒臣也只要一口就能判斷。「或者這便是孟府的待客之道？」
珠簾後頭響起女子的嗓音，而且音量很小，小到快讓人聽不清楚了。「鵑兒，快去幫關四少爺重新再沏一壺。」
「是，小姐。」侍立一旁的婢女福了下身，便將那壺茶端走了。
「令尊何時才會回來？」關軒臣懶懶地瞄了珠簾後的人影一眼。
「不知關四少爺找家父有什麼事？」坐在珠簾後頭的孟盈盈繼續用著柔弱無力的嗓音問道。
「自然是有事，只是就算說了，也不確定你能不能給個滿意的答案。」關軒臣不喜歡說廢話，萬一說了，這女人又一問三不知，豈不是白費唇舌。
孟盈盈沉吟一下。「關四少爺若是不介意的話，可以說出來聽聽，或許我曾聽家父說過也不一定。」
「前些日子家兄收到令尊捎來的信，信中寫著希望他履行和趙家大小姐之間的婚事，令尊既是趙家大小姐的親舅舅，自然有權力替她作主了，只不過……」他故意停頓一下。「家兄曾經派人打聽過，這才知道就在幾個月前，令尊不顧她的意願，想要將趙家大小姐嫁給一名朝廷高官為妾，所以她不得不選擇逃走，至今還下落不明，那麼關家若是真的決定履行婚事，令尊又怎麼將這位『趙家大小姐』嫁過去？難不成是找人來假冒？」
關軒臣這番話裡頭虛虛實實、真真假假的，不過卻是一針見血，就是想知道對方聽了會有什麼反應。
話才說完，珠簾被一隻小手給撥開，孟盈盈紅著眼眶從裡頭走了出來。
「我爹不會做出那種事的，其中一定有誤會……」她手上攥著巾帕，眼底閃著楚楚可憐的淚光，想要為父親的所作所為辯駁。「我爹真的是個好人……他不會對表姊做出那麼過分的事……」
關軒臣看著出現在自己面前的孟家小姐，只見她年約十七，有著纖弱無骨的體態，一張鵝蛋臉上嵌著兩條彎彎的柳眉，眉心有一顆小奴才紅痣，在無形之中增添了幾分嫵媚，而小巧的秀鼻下，則是張櫻桃小嘴，不過他下頭的三個妹妹都生得明麗可人，尤其是五妹，更說得上是國色天香，所以再漂亮的女人對自己來說，都不會有太大的驚艷，何況眼前的孟家小姐，就是標準的大家閨秀，一點個性和特色都沒有，引不起他的興趣。