那礦吏道：「啊，是的。可是只挖築到一半，還沒進入主礦脈呢。」
石履霜不在乎能不能挖到礦脈。
說來諷刺，他十七歲離開青州，十三年後的今日，終於回得故鄉來，腳下是生產銅地方才會長出的銅草花，原以為不過是銅，怎麼會挖出金呢？
而他此生唯一在乎的人，此刻還困在這銅山裡，不知生死！
不、不，她當然還活著。這坑道她親自勘查過的，她必定知道哪裡可以躲避落石，也必定知道哪裡可以找到食物和飲水，好讓自己活下去。
她一定還在裡頭，好端端的，說不定等他救她出來，她還會笑著說她沒事，倒是他太大驚小怪了……
一直跟在一旁的薛如臨看見石履霜指出的那條未築好的坑道，眼睛一亮，急道：「大人，這坑道距離落盤的礦穴很近。」
「看起來是很近。」石履霜手指來回指著新坑道與舊坑道之間，那看似近，實則遙遠的距離，逼著自己冷靜地詢問：「這之間的土層穩固麼？能不能從這裡打穿，將通道接到這裡？」得到肯定的答案後，他趕緊再問：「打通兩處坑道，要多久？」
十天。礦吏回答。
小雪哪等得了十天！石履霜下令：「七天，最慢七天，打通兩處坑道，把冬官長救出了。現在，挖吧！」
在礦人日夜接替修築下，七天後，兩條新舊坑道終於打通了。然而新坑道是臨時築成的，巖盤還不是非常穩固，怕有崩塌的危險。
石履霜提著油燈搶進臨時坑道裡，穿行數百尺後，進入了崩塌的舊坑道裡。
然而已進入舊坑道，看到落盤的情況，他心一涼。
舊坑道裡崩塌得十分嚴重，隱隱傳來屍體腐臭的氣味；而放眼望去，皆不見冉小雪身影。
小雪，你在哪裡？
不能高聲呼喊以免岩石掉落，他高舉油燈，一步步踏過自壁面滲流下來的地中鹼水。
「大人，裡頭太危險了，不能再往內走了。」緊跟在石履霜身後的薛如臨急急提醒。
原以為打通了坑道就可以順利救出冬官長，卻沒想到舊坑坍得厲害，雖然他也希望冬官長能平安無事，可眼下這一片死寂景象……想來當初炸礦時，有不少無辜礦工當場罹難……
「薛府上你出去。」石履霜忽道。他不讓其他人進來，就是怕萬一再度落盤，會再有人無辜喪命，但這薛如臨說什麼也不讓他獨自進來，讓他除了擔心小雪之外，還要煩心他的安全。
薛如臨咬一咬牙。「大人不出去，下官也不出去。」全然沒發覺打從來到青州，他就沒再口吃過。
石履霜惱火。「你再不出去，我讓你滾回天官府待選。」
「倘若大人決意如此，如臨也無話可說。」
不想在此時討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現小雪畫的坑道圖，心想倘若她不是在這裡，最有可能會在哪裡？
沒見到她屍體不是？她一定還活著！他無法接受除此以外的答案，也不願想像萬一她在崩塌時來不及避開，被壓在落石堆裡……
他在深黑的礦坑裡四處尋尋覓覓，良久，他像負傷的獸，必須努力地壓制住狺狺咆哮。「小雪……為什麼找不到你……」
「大人你看！」身後的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手裡拿著一個眼熟的小東西。
是一隻耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近。可能受了傷，可能因為沒東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室裡尋尋覓覓，當一陣冷涼的風吹來時，他便順著那風尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑裡可能沒有足夠的空氣，所以原本擱在週遭常燃的油燈全都滅了。
當他穿行無數坑道，來到一處漆黑的坑洞之際，他聽見令他垂淚的聲音——
「履霜麼……」有氣無力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒見到光，當她發現那微微光影，模模糊糊的由遠而近朝她而來時，頓時安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
「小雪？」石履霜終於找到靠坐在山壁邊、因數日未進食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了乾澀的唇，流出血來，她還是笑著。
「太好了，履霜來了，我可以……睡一覺了。等我、等我醒來……要跟履霜一起研究春冊，如此這樣，還要一年生一個孩子……生五個……」
石履霜小心將她抱起，熱淚灑落她胸前衣襟。
「別睡太久，別睡太久啊，小雪，你可知道我愛你入骨，千萬別留我孤單一個人……」
麟德十三年七月某日，原為石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府後，因與石卿之間有諸多齟齬，兼之人云亦云，言石卿心如冰霜，腹比墨黑，實乃天大誤會！石卿履霜真乃一性情中人，他心熱如火，腹可客船，與其夫人相識多年，早在十三年前便已種下情根，兩人同年登第、同年待選、又同入冬官府任職，自是日久情深。
石履霜於麟德五年遭御史彈劾黜官之際，夫人為他四處奔走，不吝於石卿落難時出手相助。夫人於麟德九年繼任司空，君王賜字瀾冬，石卿為使夫人無後顧之憂，一肩擔下勞碌政務，使夫人得以展其長才，男士內、女士外，伉儷情深，但為御史台主阻撓之故，遲遲未成婚。
直至青州礦災，兩人劫後重逢，石卿為尋心愛之人，七日夜裡，墨發染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再躊躇，婚於青州。某因曾誤解石卿，特撰此文，名之為《冬雪記》，以與先前某所撰而為坊間不肖書樓盜印之《履霜記》互為參照。
——麟德十三年霜月，冬官府薛如臨《冬雪記》序
麟德十四年，《冬雪記》出版半年後，成為皇朝書市裡難得一見的滯銷書，銷路不甚理想。
某日，到書市觀察銷售情況的原著者困惑低喃：「難道世人竟不喜真相，反而熱衷於不實傳言麼？」
在《冬雪記》賣不出去的同時，被不肖書樓盜印的《履霜記》卻已不知再版過幾回，堪稱今年書市裡最火紅的書籍。
想到這事，薛如臨不禁疑惑，到底他的手稿是被誰拿去盜印的？到現在他依然找不出犯人。
悶悶走出聽雪樓，他想，此刻冬官府的小頭兒應該已經醒過來了吧！
今年他還是府士一名。無妨，聽說如果能連續八年都當府士的話，就有機會直接晉陞為一府首長咧。當今春官長與冬官長不正皆是如此？當然他志向沒那麼遠大，也沒有取代冬官長的異心，但將來集滿八年府士資歷，若能換得一個大夫之位來坐，也是挺好。
慢慢走回冬官府裡，居然聽見小娃兒的聲音。
他走進府長廳署門前偷覷了覷，只見副長抱著一個小娃兒哄著逗著，儼然是個慈父啊。
見有人走近，小娃兒忽地放聲大哭，圓滾滾眼睛底下掛著豆大淚珠。
這慈父擰眉，瞬間變成嚴峻官人。「薛府士，你傻站在外頭做什麼？還不趕緊來把這傢伙帶走！」
薛如臨不怕上司賞他白眼，笑道：「工部大人抱娃兒的動作挺俐落，想必以後也會是個好爹親啊。」
石履霜冷然一笑。「薛府士寫《冬雪記》寫上癮了，打算開始新撰一部《冬霜記》，專錄我石履霜婚後雜事了麼？」
他將懷裡紀尉蘭所生的男娃娃丟給薛如臨。
那女人拐他妻子喝茶去，卻把小娃娃扔給他照顧。雖說孩子可愛，但他現在忙著應付御史台對他的不實指控，實在沒時間奶別人的孩子。
聞言，薛如臨渾身一震。
「大人英明，下官確實正著手撰寫《冬霜記》……」石履霜果然不愧是石履霜啊，連他最近在寫什麼都摸得清清楚楚。他乾脆招認了。
還真有在寫！石履霜冷哼一聲。「《冬雪記》不是滯銷麼？還寫什麼寫？」
薛如臨恭敬答道：「正因如此才需要寫啊。否則若因一部《履霜記》而弄臭了大人名聲，下官實在過意不去。」
石履霜哪裡在意這種事。名聲越臭，他越是歡喜。這對他穩坐冬官府一人之下、眾人之上的地位很有幫助。然而這薛如臨不知發什麼癲，竟開始寫起風花雪月的情事，將他與小雪間的種種挖掘出來，公諸於世……這就不是他所能忍受的了。
小雪是他一個人的。
他不樂與別人分享。
閃動黑眸，他忽笑道：「要不這樣吧，你也別寫《冬霜記》了，改寫一本《履霜記》續篇如何？我保證，只要你繼續把我石履霜寫成心如冰霜、腹比墨黑的石工部，我就——」
「如臨不可聽他的！」
一聲嬌喊自外頭傳來，正是已恢復健康的冬官府首長冉小雪。
君王恩典賜假，尚在休假中的她拎著一籃甜食自外頭走來，看著暫時代理她職位的親親夫婿，彎眼笑道：「這位石大人面皮薄，不喜聽人讚美，是以總是故作心如冰箱、腹比墨黑。偷偷告訴你，那本號稱滯銷的《冬雪記》，這位素來勤儉持家的大人可是一出手就買了一百本，據說想當作傳家寶啦！」