也因為這件事，種下了石履霜與冉重日後的「不解之緣」……
石履霜任官期間，御史台前前後後彈劾他四十九次，堪稱皇朝史上被彈劾次數至高第一人。
雖然只有一次成功，其餘四十八次皆鎩羽而歸，但台官與諫官本有言論免責之權，是以冉重不必為其彈劾內容是否屬實負責。
當然，這是私人恩怨。
對石履霜來說，打從他在乙申年春試出了闈場大門那一刻開始，他就明白，如果他讓他面前那位看起來一臉難搞的老人有機會咬他一口，他就不可能全身而退。
「永遠別說出去。」那一日，冉重在闈場大門前對著石履霜警告。
「離我家小雪遠遠的，不准再靠近她一步。」他對吃軟飯的人沒意見，但就不准吃他家小雪。
初春，春風猶帶冷意。
石履霜撇撇唇，唇上笑意就跟那刮著臉會痛的二月春風一樣冷。
「管你的。」
說了這句話後，石履霜離開闈場，離開紀家。那是自己老早就想做的事。
他一向不喜欠人人情。多住一天，等於多欠一分。
為了能早點還清欠紀家兄妹的人情債……他考完春試當天便離開了。
紀繚綾知道這事。他以為他會告訴紀尉蘭，然後紀尉蘭就會告訴冉小雪。
他錯了。紀繚綾顯然什麼都沒說。
他還錯……錯在以為自己毫不在乎……
離她遠遠的，是麼？
那就離她遠遠的吧。
不是因為冉重的威脅，純粹只是不想再牽累任何人……
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科考第三試，寫完最後一份卷子，石履霜就知道自己定會及第。
尚未赴試前，對未來還有點不確定，一寫完卷子，確定自己真要走上為官這條路了，才認真思索起紀繚綾先前那席話來……
「為官之人最重清譽，石公子日後當了官人，怕是連手也碰不得灰了，何況沾染髒污呢。」
「那是履霜自己的事，不勞主人家費心。」
「石公子沒有需要守護的人麼？萬一連累他人——」
「石某孤身一人，無親無故，不會連累他人。」
「過去也許沒有，但往後呢？石公子難道不打算成家立業？」
往後？
紀繚綾的話，竟然會那麼觸目驚心地躍進他腦海裡來，當時他心裡想的是……也許不必等到以後，他就可能連累了別人……
冉小雪是個蠢姑娘。
蠢到不顧女兒家清譽，拿錢供養他。
蠢到識人不清，看不出他石履霜是個沒心沒肺的混蛋。
蠢到沒有發現他不過是在利用她，就像他利用紀家的庇護一樣。紀繚綾好歹將事情說穿，是想與他互相利用，但冉小雪卻不知道——
「我知道。」那是冉小雪的聲音。
紀繚綾特地包下通天樓二樓包廂，讓他聽見隔壁包廂裡紀尉蘭與冉小雪的一席話。，
說是包廂，其實都向著長街，中間僅隔著一面牆。
因此紀繚綾特別壓低聲量，免得驚動隔壁包廂的人。
「你離開後，小雪到處找你，像失了魂，驚蟄很是擔心。」紀繚綾告訴他：「本來我是不想多事的，可如今你春試已赴，我反覆思量，你身份總教我有些放不下心……」
「你知道？」隔壁包廂的紀尉蘭語帶訝異。
「對，我知道履霜沒失憶。」冉小雪說。「一個能在受傷後還一字不漏背出皇朝刑典的人，說他失憶誰相信？我又不蠢。」
石履霜微微蹙眉，清楚聽見兩名少女的談話。
「可是尉蘭，就跟當初我們都知道我沒有撞倒他，卻還是想救他一樣；你不是看不出來石履霜是個心高氣傲的男子，倘若他假裝失憶是擔心我們不會幫助他，那麼他必定是已山窮水盡。如此，還能對他見死不救麼？」
「你怎麼那麼傻！要是他真賴著你一輩子，看你怎麼辦！」
「不會的。他是一隻高傲的老鷹，只是運氣不好，才委屈自己窩在我的鴿巢裡，等他痊癒了就會飛走。瞧，他現在不是已經飛走了麼？他飛走了……」
「唉，小雪把自己當成小鴿子啦……那我是什麼？孔雀麼？」
「唔，還滿像的呢。」
少女們低聲笑了起來。
「……尉蘭，你答應我，永遠別將這件事說出去。」
「免得『我不殺伯仁，伯仁卻因我而死』……」
「我不想履霜難堪。」
原來……石履霜死命盯著兩間廂房相隔的那面牆看。
原來愚蠢的人，是他。
冉小雪聰慧善良又寬宏，不似他頻頻算計，自以為佔了便宜，卻不知她只是可憐他。
「石公子的臉色看起來不大好呢。」悠哉坐在雅座上品茗，紀繚綾覷著眸子看他，覺得有趣。
石履霜轉過身來，表情凝重。「你說你可以幫我，怎麼幫？我得付出什麼代價？」
「石公子似乎真把我當成吃人不吐骨頭的奸商了。」他是會吃人沒錯，但絕不貪心到連骨頭都啃下去。紀繚綾慢條斯理笑道：「改名換姓這種事情做起來說難不難，說簡單卻也不簡單。」
發現石履霜沒應聲，原來他已轉過身去，看著樓台外的街景。
兩名少女不知何時離開通天樓，往大街上走去。
石履霜看著冉小雪背影，她卻忽地回頭看向他所在的樓台，教他不禁稍退後一步，似聽見她說：「尉蘭，好似有人盯著我。」
「有麼？」紀尉蘭也回頭看了一眼。「小雪別胡思亂想，是這陣子太勞心了吧……你別擔心，石履霜那男人不會有事的……」
看著她們漸走漸遠，良久，石履霜方轉回身來。
「我確實就是我，石履霜。」
「那就更好辦了，不是麼？」紀繚綾說。「我可以幫石公子處理你身後的麻煩。」
「乾乾淨淨的？」不留一點髒污？
「盡量。但至少能幫你爭取幾年安穩。幾年後，你若身居高位，也就有能力自己處理了。如此，可以麼？」
「我得允你什麼？」
紀繚綾揚起美唇微微一笑，開口言道……
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「看，站在樹下那位分派在公文署的冉待選，她最多只能拿到丙字。」一名待選官員在等候自己考核等第時，窮極無聊地跟旁人低語。
「等一會唱名輪到她時，就見真章了。」
三個月一次的見習考核，一群待選官員正聚在天官府的庭院裡。
今年待選人數特別多，有新登科的，有舊登科的，還有表現不好、被黜回天官府重新待選的。天官府正廳裡容納不下，夏日天晴，難免有些悶熱，吏部卿便讓待選們在天官府廳堂前的大院子裡等候。
那位「旁人」挑起眉道：「兄台何以如此肯定？」
「我消息靈通啊。我有一位同年也在公文署裡，聽說了不少關於冉待選的『豐功偉業』。聽說她下值後還得打掃天官府廳署。你曾聽過有哪位進士被叫去掃地的麼？」
「是不曾聽過。」
「那就是了。再看那位葛待選，她雖是女人，卻在秋官府裡屢建奇功，我瞧她信封裡裝著的必是甲字吧。」
葛待選自站在槐樹下的吏部卿手中接下信封後，便直接拆開彌封。
眾人伸長脖子偷偷窺看，木牌上果然是個「甲」字。
第10章(2)
天官府管理待選官員的做法是這樣的——
按照規定，若得甲，可自由選擇接下來後三個月想見習的官署。
若得乙，則由上級重新分配到其它地方，也可能不改動。
若是丙，則不許改動，繼續留在原職，直到評等改善為止。
若是丁呢……一般新進待選不會輕易被評為丁等，通常都會再觀察看看。倘若真得了個丁字，將由天官長親自決定此人是否能夠繼續留下待選。
「看吧，我就說。」那講閒話的待選繼續評論道：「葛待選不僅貌美，能力也是一流，真不愧是諸侯女——啊，快瞧，輪到今科的榜眼了，想來這個孟相公也非甲字莫屬……嗯，似乎沒照排名順序咧，還是我漏看了春官府石待選？他已經領過等第了麼？」
旁人輕笑了聲。「兄台見過春官府石待選？」
「當然見過。說起那位石相公啊，能力自是沒話說的，可惜不知道愛惜羽毛。」一副惋惜樣。
「哦？」石履霜不知愛惜羽毛。
「聽說他未登科前不學無術，竟憑著一張俊臉到處拈花惹草，京城裡不知道有多少名門閨秀被他騙去感情，前些時日有人告了官，說他始亂終棄，還因此讓他被台省彈劾呢！」講了半天，總算覺得有些不對勁，這人看著身邊年輕俊美的男子道：「兄台不知道這件事麼？鬧得全京城沸沸揚揚的……」
「就我所知，與兄台略有出入。」
「哦？我可不是自己胡說的喔。」那人趕緊澄清：「此事疑點甚多。其中最教人不明白的，莫過於那位冉待選——輪到她領等第了，一定是丙字。」