「宰相大人……」
當朝宰相張濟深舉手一揮。「叫我張伯伯吧，當年你也是這麼喊我的，我身為你爹的上峰，他倒是常帶你到我的府邸玩，那時的你可伶俐得很，四書五經倒背如流。」
自古宰相出翰林，進翰林院是大多新科進士的願望，磨練個幾年外放，再回來入六部，名列高位。
張濟深十年前乃是戶部尚書，柳毅的父親是他的下屬，兩人因為都好酒，結為莫逆，下朝後聚在一塊喝酒，喝出了幾乎過命的交情，柳毅父親的後事也是他出面辦的，他還為柳毅向朝廷討了一筆為數不少的撫恤金。
一眨眼間，那個要糖吃的小傢伙都長成如今的秀逸青年，還不負所望的當上榜眼郎，老柳和他的夫人，九泉之下也該含笑了。
柳毅一切的努力都是值得的，御筆親批的榜眼，還有比這更光耀門楣的嗎？如果他不念念不忘那件事就好了。
「張伯伯。」柳毅從善如流的輕喚。
「我不是阻止你為父親找回公道，而是裡面的水太深了，深到會動搖國之基本，一有不慎便會引發動亂，張伯伯勸你一句，不要把大好前程搞丟了。」他是最年輕的榜眼郎，前途無量，日後必會受皇上重用。
「是不是魏王？」
張濟深大驚。「你怎麼知道？」
柳毅意味深長的笑了。「你告訴我的。」
「你套我的話？」他愕然。
「我原本是懷疑，畢竟此事攸關重大，只能從源頭查出。」柳毅本只是想試探，沒想到隨口一提，竟成了意外之喜。
父親過世前查的最後一件戶部弊案，是關於軍餉問題，父親在書房裡教他練字時，不經意提起，那時還是七皇子的魏王用兵太凶了，一年折損好幾千人，甚至上萬，撫恤金來不及補上，軍餉又用得太快，恐怕戶部支付不起。
父親發現七皇子的兵馬比編列中的人數超出甚多，而後又察到一筆不合理的糧食補給，每年將耗損戶部十萬白銀，戶部的銀子是朝廷的，不歸私人所有，因此他把這件事兒往後壓，想報上去由皇上派人詢問清楚。
沒想到奏折還沒呈到皇上面前，父親就被橫衝直撞的馬車給撞了，重傷送回後不治而亡，軍餉虧空一事，自然而然沒了下文。
有時柳毅常想，若是當時徐輕盈在的話就好了，他爹肯定不會喪命，以她過人的醫術，一定能救得了爹，但是又往深處一想，救活了又如何，最後難免一死，因為父親擋了別人的財路，那些人不可能會放過他。
「原來你是藉由我的嘴來得知事實的真相，張伯伯真是小看你了。」張濟深苦笑感慨，英雄出少年，他也老了，趕不上年輕人的靈活腦子，一個心眼拐七、八個彎。
「冒犯了，張伯伯。」柳毅拱手一揖。
他笑著擺擺手。「罷了，以我和你父親的交情，你就是我的子侄輩，我多照顧你一些也是應該的，沒那麼多虛禮。」
只是看到他往危機重重的不歸路走去，他於心不忍，手握重權的魏王如今有三十萬兵馬在手，想扳倒他並不容易，稍微疏忽，指不定連自己都要賠進去，他根本是在玩命。
不過他又不得不說自個兒真的老了，不如小伙子的不畏死，當了幾年宰相變得凡事畏手畏腳，年少輕狂時的好多抱負都未能施展，只能眼睜睜看著年華虛度。
「是小侄讓你為難了，沒顧及你的感受拖你下水，小侄心中有愧。」柳毅深知他一個人勢薄，無可奈何只好找上當朝宰相，也就是對當年軍餉案知之甚詳的張濟深，他那裡有自己需要的證據。
「罷了，你都是為了你父親，我怎麼能怪你，要不是你爹走得早，我們還能做兒女親家呢！」他想到年方十七的女兒，去年底嫁給國子監祭酒的長子。
柳毅輕笑道：「是小侄福分薄，蒙張伯伯的錯愛，小侄在此謝過。」
「訂親了沒？」張大人關心起他的終身大事。
「尚未。」他中規中矩的回答。
在官場混了三十幾年，張濟深還聽不出他頗有深意的話中話嗎？「但心中已有心儀的姑娘，是吧？」
「張伯伯睿智。」柳毅態度不變，卻不自覺放柔了目光。
想到那人亦嗔亦喜的笑容，他的心裡柔情萬縷，巴不得身上長了雙翼，飛到徐府見她。
「若有需要張伯伯幫忙，盡可提出，以我今時今日的地位，替人提個親也不算丟臉，你的長輩不在了，我就托大一回，充當你的父執輩。」這孩子也該有人為他作主出頭了。
他一聽，眼露喜色。「多謝張伯伯的關愛。」
「呵……和你相認後見過這些回，頭一次看你露出喜不自勝的孩子氣模樣，張伯伯很欣慰啊。」張濟深很高興柳毅沒將他當成外人。
「張伯伯……」柳毅神色靦腆。
張濟深搖手一揮，不讓他說多餘的感謝話，話鋒又是一轉，「你真的不去翰林院嗎？以你的資質，日後必能封侯拜相。」
「是的，小侄不去翰林院。」他對編史沒興趣，若非亡父的緣故，他更想去的是刑部，以刑止法。
「好吧，既然你這麼堅持，我會替你好好安排，先從戶部主事做起吧，以實力累積經歷。」他深信，不出幾年，老友之子必有一番不凡成就。
呵！他不會看走眼的，柳毅的才華隱在骨子裡，鋒芒未現。
其實這一次的狀元本該由柳毅奪得，皇上因為愛才，怕狀元郎被魏王延攬，故意將年齡頗大的第二名提為狀元，而俊俏非凡的柳毅卻變成第二名，其實他才是名符其實的狀元郎，而長得滿醜的探花名次則維持不變。
不過柳毅倒是不在意名次的前後，能出仕為官已得償所願，以小官做起，將來如何各憑實力。
「我派了個九品檢校在你身邊待命，他叫古碩生，以後你若有事要辦，便尋了他去，與我之間的傳遞也可以透過他。」擔心他出事的張濟深循私，做了調整。
柳毅目光一閃。「他是張伯伯的人？」
聞言，他撫鬚輕笑。「什麼你的人、我的人，都是為朝廷做事的人，要一視同仁，不可輕待。」
「是，小侄受教了。」只可意會，不可言傳。
「還有，遇到解決不了的事，就去刑部找於敬堯，他是你父親的學生，多少能對你有些幫助。」張濟深自知能做的有限，但仍盡力為他安排。
「好，小侄記下了。」多個人多份力量，至少柳毅知道自己不是單打獨鬥，還有人在背後支持著他。
發榜後，依照往例，狀元、榜眼、探花三人要騎馬遊街，一來讓百姓認認臉，二來也喜氣喜氣，受萬民祝賀。
一身大紅蟒袍的柳毅也不落俗套的出了一回風頭，嶄新的紅袍紅得刺眼，活似要來迎親的新郎官，身下的駿馬高大異常，襯托出他的俊俏，狠狠把老狀元和丑探花給比了下去，不少年輕女子瞧見了他，暗自芳心一動，有意無意的打聽著，盼能得此佳婿一訴情緣。
在圍觀的百姓中，有輛掛著八角宮燈的鎏金紋華蓋大馬車停在路邊，當柳毅等人經過時，車內丟出一朵薄金打造的綠萼梅，每片梅瓣都打得很薄，恍若真的，輕觸便顫動不已。
梅通「媒」，有求親之意。
「又見面了，榜眼郎。」
換下軟甲的女兵穿上比甲，清一色的素黃衣裙，一列十人共兩列的擋在柳毅面前，整齊劃一的一福身，擋住他的去路。
馬車的軟綢簾子一掀，一雙瑩瑩纖手扶著車身，一名笑靨如花的嬌艷女子下了車，媚眼如波，勾得人心不穩。
「下官參見儀安郡主。」騎在大黑馬背上的柳毅並未下馬，他正奉旨遊街，皇命在身的他可不向人行禮。
李金枝捂著唇輕笑，七尾鳳釵在發間輕顫。「上回見面時，你自稱學生，如今都成了下官了，改變可真大呀，不知下一回再見到你，你又要稱呼我什麼？」
她這是在暗示他，兩人的關係也可以變上一變，她看上他了，不介意和他共效于飛，就等他識趣接受。
居高臨下的柳毅朝下一看。「您尊貴的身份不會有所變動，在下官的眼中，您便是擁有皇家血統的儀安郡主。」他故意使用敬稱，其中含有諷意。
面子被掃，她微有惱意的拉住他的馬韁，想拉他下馬。「榜眼郎風采出眾，秀逸翩然，我心悅之，不如移步到東風樓，由本郡主作東，宴請你吃喝一番，再好好談談心。」
東風樓是魏王名下的產業之一，專做京城權貴世家、高官大戶的生意，入帳頗豐，隱隱有凌駕京城第一大酒樓之勢，一入此樓，大多與魏王沾上邊，為他所用或附屬。
而今還成了儀安郡主私會男人的好去處，在那裡她有個私人包廂，裡頭的擺飾有如一個小家，有宴客的花廳、招呼筆墨的書房，還有羅漢榻以及花梨木大床。