一個活潑嬌俏的少婦，一個言行輕佻的浪子，只要稍有理智的人都不會留他們獨處，但長雲就是可以毫無芥蒂地走掉，他很愛她如此坦蕩的心思，但有時這一點也讓他很挫敗。
「可是剛剛看到你在跟一群姑娘說話，她臉色不太好看耶。」禹綾從他的話裡嗅到了一些端倪，眼中閃過黠光。「欲擒故縱這招要斟酌使用，不然小心適得其反喔。」
心思被說個正著，讓那帶笑的俊容染上些微尷尬之色。
他承認，他是耍了點小計謀，他雖沒刻意招惹那些姑娘，但若要斷絕她們對他的希冀，其實他是做得到的。
卻因為她，那個完全無視他的改變，將他貶到一無是處的固執小女人，他故意不劃清界線想引起她的——
武朝卿暗歎一口，好，就算引不起妒意，只要引起一些些在意也好，讓她知道他其實很炙手可熱，但她的冷淡反應卻只讓他覺得自己是個搬石頭砸腳的傻子。
他現在已經認清了，寧可告訴自己她只是因為別的事在生氣，也不要再抱著無謂的期待。
「是嗎？」他不置可否地笑笑，將話題轉開。「嫂子對北方的生活還習慣嗎？」
「嗯，相公他們都對我很好，只是天氣有點冷，馬兒也不聽我的話。」雖然她忍不住小小抱怨了下，仍掩不住那一提到丈夫就洋溢幸福的表情。「聽我相公說你很行，你是怎麼辦到的？居然能比北方人還厲害。」
「長雲幫了我很多，而且老實說，我只算半個南方人。」武朝卿對小時候的辛苦簡單略過，人在異鄉已經夠不安了，她需要的是鼓勵而非打擊。「先母也是從南方嫁到北方，如果她還在世，一定會很高興多了同伴。」
相同的際遇讓他對袁家嫂子多了份關心，這片土地其實並沒有想像中那麼可怕，只要有人願意伸出溫暖的手，再大的差異都可以克服。
「知道有人比我早那麼多年嫁到這兒，還把孩子教得那麼好，我安心好多喔。」禹綾笑道，卻突然往後一個踉蹌，原來是她牽著的馬又開始不安分地逛起大街了。「你這笨蛋，回來啦！」她氣急敗壞地和它展開拉扯。
「讓我來。」武朝卿啞然失笑，趕緊上前幫忙。有這種打不倒的活力，看樣子他也不用太擔心了，袁家嫂子絕對可以在這兒適應得很好。
見別人又是一出手就簡單搞定，禹綾哀怨地看著那匹馬兒。
「你給點面子嘛！」誰的話都聽，就是沒將她放在眼裡，好嘔喔！
「教你一招。」武朝卿手一翻，有如變戲法般似地變出了根胡蘿蔔，折了一半遞給她。「像這樣餵它。」他用手上那一截示範要怎麼將胡蘿蔔立在掌心。
「這樣？」禹綾如法炮製，手才剛伸過去，之前甩都不甩她的馬立刻親熱地靠了過來，一口吃掉那截胡蘿蔔後，眼睛還眨呀眨地直看著她。「然後呢？」她興奮不已。
「然後呢——」武朝卿微笑拿著那截胡蘿蔔朝馬兒靠近，直視著它，臉上的笑容好溫柔好溫柔。「不聽話就沒得吃，懂了嗎？」在他用溫醇語調低喃的同時，手上那截胡蘿蔔也已直接往禹綾拋去。
禹綾眼明手快地接住，只見那匹總是趾高氣揚的馬兒一臉震驚地看看他，再看看她，像是終於接受了她身為主人的事實，垂頭喪氣地嘶鳴了聲。
「嘩，你真的太厲害了！」禹綾開心地又笑又跳，對他佩服得五體投地。
「你手上那截記得收好，別被它給偷吃了。」武朝卿好笑地提醒。
「相處得很融洽嘛。」袁長雲那像在自言自語的冷哼自後傳來。「如果嫌我太早回來，我可以再去別的地方晃晃。」
回頭看見她吃力地抱著一袋馬秣，他動作自然地接過，幫她置放馬背上。
「看在袁大哥的面子上，這馴馬的費用就不跟你收了。」要損人誰不會？武朝卿輕鬆自若地接招。
「平常那麼多姑娘跟你討教，怎麼就沒見你收過錢？」明知他只是說說，她就是忍不住想反駁他。「而且你其實沒把我大哥放在眼裡吧？說沒辦法來喝喜酒，卻有時間在這兒和人有說有笑。」
「我那時守著一匹馬走不開，這你也曉得。」武朝卿苦笑。「我只不過是進城來買些東西，誰知這樣也能被逮住。」
「你活該，誰教你老和姑娘家糾扯不清。」袁長雲嘴上雖仍念著，其實心裡早已不氣了，望向那個正專心和馬兒嘀嘀咕咕的小女人，她壓低聲音問：「你覺得我大嫂待不待得住？」
近年來南北聯姻的例子越來越多，但能幸福圓滿的幾乎是少之又少，她並不是在詛咒大哥大嫂他們，只是……她總覺得有些不安。
「她沒問題的，就算你瞧不起她，也該對袁大哥有信心。」武朝卿微笑。他猜得沒錯，她剛剛是怕袁大嫂礙於她在場有苦難訴，所以刻意迴避。「別擔心，我家的狀況並不代表全部。」
心裡的不安被撫平了，但隨之而起的是對他的關心。袁長雲很努力想從他那輕鬆自若的笑容找出一絲絲的隱瞞，一如以往，她什麼也找不到。
三年前，武伯伯在一次意外去世，那時他所展現的是真正的泰然以對，而不是像她當年喪母那脆弱不堪的強撐無謂。
她知道這些年來他們父子間的關係已逐漸好轉，但仍有著疑惑，然而看到他那毫無芥蒂的神情時，她問不出口，因為只要提出任何疑問，都會讓她覺得自己像在譴責他的偽裝，於是她將那些問題放回心裡，要自己相信他是真的釋懷了。
只是當看到他總會對那些南北結親的家庭多加留心及關懷時，壓抑下來的疑問又會不由自主地隱隱浮動。
「怎麼？太久沒見到我，發現我變迷人了嗎？」武朝卿促狹道，接觸到她凌厲射來的目光，他忍俊不禁地大笑。
「那些姑娘是怎麼回事？竟看上這種人。」袁長雲惱聲嘀咕，卻也對這種一如以往的相處方式感到安心。
隨著年齡增長，他們都有各自要擔負的責任，見面的機會越來越少，有時十天半個月都沒見到人也是常有的事，有股憂慮總會不受控制地浮上心頭，怕他們會因為太久沒見而變得生疏了，值得慶幸的是，這種情形一直都不曾發生。
「不懂得欣賞的你，才讓人百思不得其解吧？」大街上並不是適合深談的地方，武朝卿用玩笑的方式點到為止。「我該走了，幫我轉告袁大哥，改天我會親自登門送上大禮，祝賀他新婚。」
臨去前，他不忘再去跟禹綾那匹坐騎「關切」一下，又和禹綾聊了幾句，這才邁步離開。
看著他在人群裡消失了蹤影，袁長雲有種說不上來的悵然若失。下次見面不知又是什麼時候了，她好想念以前那段無憂無慮的日子。
「我覺得相公的眼光真的很不錯耶。」禹綾踱回她身邊，笑得好曖昧。剛剛她是識趣地留給他們獨處的機會，瞧他們聊得可開心呢。「他沒你說的那麼差啊，連我這匹壞馬他都能三兩下就治得服服貼貼的……」
怎麼又提這檔子事啊？袁長雲懶得理她，拉著馬兒直接掉頭走人。
怕被丟在這人生地不熟的城鎮，禹綾顧不得要點什麼鴛鴦譜了，拚命拉著馬兒想跟上，誰知剛剛乖巧不已的馬兒選在這時候跟她鬧彆扭，一直用鼻子頂她，威脅她將剩下的胡蘿蔔交出來。
怎麼會這樣啦！
「不要搶，武公子說你要乖乖聽話才能給你……長雲、等我，我不認識路啊——」
第4章(1)
「武大哥，這燒雞是給你補身子的，快趁熱吃吧！」
看著遞到眼前的油紙包，武朝卿頭痛不已。
什麼叫作繭自縛他現在懂了，就是當三更半夜、這種匪夷所思的時刻，竟還有愛慕者捧著燒雞來敲門──他對自己過去所採取的錯誤策略感到後悔不已。
不能怪她們得寸進尺，始作俑者是他，他不該讓這些好姑娘心懷期待，這些心意他承受不起，也受之有愧。
「我心領了，回去吧，這不是你該來的時間。」雖然口氣嚴肅中不失溫和，然而直接擋在門前的態度已清楚表明了他的拒絕。
「可是……」女子有些被嚇到，仍不死心地將東西往前遞。「那你收下好不好？你收下我就走。」
「我真的只能心領，回去吧，以後若有關於馬的問題我仍很樂意幫忙解惑，其他的，我並不值得你再費心思。」武朝卿就要進屋關門，卻被那女子接下來的話給頓住了動作。
「人家只是想說你剛幫忙擊退山賊很辛苦，才會在這種時候跑來，武大哥你不要生氣，我這就走……」
「等等，你說什麼？」武朝卿喊住她，他為了追蹤一匹狡猾的馬兒搞得剛剛才回到家，怎會和山賊扯上關係？