第1章
茯苓國景壽十五年，秋。
剛剛散了早朝，戶部侍郎張連海就叫住了工部侍郎孫放，問道：「大人聽說了嗎？海岸線上的流寇最近又鬧得猖獗了。」
「是啊，不過這事情該是大人您操心吧？」
他苦著臉說：「好幾天陪著曹丞相在丞相府議事，我家夫人昨天都埋怨起我來了。你說，這流寇怎麼這麼討厭？咱們茯苓國又不是多麼富庶的大國，他要打劫商船，去東嶽西嶽那邊，在咱們這裡轉了好幾個月，能有多少油水可撈？」
孫放低聲笑道：「大人是不是想說，若他們想撈油水，還不如去丞相大人家裡撈一晚，好過在海上顛簸幾個月？」
「這話可不是我說的。」張連海也詭笑著摀住嘴。「對了，最近丘尚書怎麼不見蹤影？也不見陛下問起。」
「你不會直接去問丞相？」
「我哪兒敢啊，丞相那張笑臉，誰知道到底是陰是晴？自從十天前丘尚書在朝上為了增兵駐守海岸之事和他差點吵翻之後，我就覺得丞相越來越難捉摸了，連跟他說一句話都要小心翼翼的。」
孫放不解地問：「要說丘尚書和丞相為國事爭執也是常有的事，可丞相愛妻之名滿朝皆知，不會真的和丘尚書翻臉吧？」
張連海撇撇嘴，「誰知道？我老家可有句話：女人不打，上房揭瓦。老婆還是要狠著點管，若爬到男人頭上去，不就成了另一個武則天了？」
兩人正說得口沫橫飛，身後幽幽然有個清冷的聲音飄來。
「兩位大人既然散了朝也不急著回家，就請和本相回府聊聊，本相還有事要請教。」
這聲音本是極為優美，聽在兩位耳裡卻像是喪鐘一般，不必回頭都知道說話的人是誰。
孫放不禁後悔自己不該停留多扯這兩句閒話，忙轉過身，擠出笑臉說：「丞相大人真是太辛苦了，每日為國為民操勞—」
「為國盡忠，不敢言苦。」年輕的丞相立在台階上，似笑非笑地看著他。
即使在心中罵著貪官、奸相，他嘴上還是拍著馬屁。「不知丞相大人今日召見小臣有什麼吩咐？」
「二位剛才說到了近日海上的流寇，就該知道我的意思，還是先去我府中再說吧。」丞相施施然走出幾步，又回頭一笑。「張大人，麻煩和您夫人說一聲，您在朝為官，便是身許朝廷，她要想抱怨，就找陛下抱怨，要知滿朝獨守空閨的怨婦可不只她一個，沒有大人的辛苦，哪有她們買簪環首飾、胭脂水粉的閒錢？」
「丞相說的是，拙荊膚淺，不過是一介村婦，丞相大人千萬不要和她計較。」張連海連連躬身。
丞相微笑，「本相和她又不認識，自然不會和她計較。只是大人為人夫，總要好好管一管自己的老婆才是，民間不是有俗語說：女人不打，上房揭瓦嗎？」
這話一出，張連海的臉色霎時像是被抹牆的白灰水狠狠地刷過兩遍，白得一點血色都沒有了。
而丞相已經噙著那慣有的俊美笑容，轉身離去，臨走時還丟下一句，「希望本相回到府中時，兩位大人不會讓本相等得太久。」
如夢初醒的兩人立刻提起寬大的朝服，苦著臉，小跑步地跟了上去。
月蘭村是茯苓國海境邊的一個小漁村，村子不大，只有百十來口人。因為每月初一、十五的趕海日就在本村舉行，所以每逢初一、十五，村子裡的人才會多起來，顯出一派熱鬧的景象。
村長就算是這漁村中最大的官兒了，此刻他正忙著第二日就要到來的趕海日，指揮村民打掃自家庭院，整頓出狹長的小街。
「王二，和你家媳婦說，要做生意就別總是擺著臭臉，否則嚇跑了客人，還去哪裡找回頭客？掙不到銀子，可別又坐在門邊哭著吵人。」
村長擺出高高的派頭，用手一指，又喊道：「丫頭，你看你把桌子擺到哪兒去了？擋著大門，要人怎麼進出？海貨現在就擺出來，不是要曬成魚乾了？」
正分派著，門口忽然來了幾匹馬，一看就是外鄉人，當先的一匹馬上端然穩坐的是一名女子，容顏冷艷不可方物，穿著雖然不甚華麗，但一看氣派就知道來頭不小，連她身後那幾名隨從模樣的人都氣度從容，身形筆直如劍。
村長眼尖，立刻笑著迎過去，「這位……」他瞅了瞅那女子的髮式，嗯，已是已婚女子的盤雲髻，便將已經要吐出口的「姑娘」改為「夫人」，「這位夫人也是來本村趕海的？」
那女子的目光幽冷，自上而下地掃了他一眼，才問：「你就是村長？」
「是。」
「我有事問你。」說著倏然從馬背上一躍而下，竟然也不多打招呼，就直接進了村長家的院子。
他一楞，忙跟在後面叫道：「這位夫人，總不好這樣直闖民宅吧？有什麼話您就問……」話未說完，那女子翻著手，一錠亮晃晃的銀子就出現在他眼前，銀子就在她的掌中。
「我要問的話，和海上流寇有關。」她沉聲說。
村長一楞，悄悄地收了銀子，低聲回答，「那還是請夫人進屋詳談吧。」
進了屋，他叫妻子沏了一壺茶來。
「窮鄉僻壤的，也沒什麼好東西可以伺候。一看夫人就是來自大家名門，只是不知道夫人問及流寇做什麼？官兵最近查這些事情查得可嚴呢，勸夫人還是不要和流寇扯上關係。」
女子淡淡地說：「我有位親戚的商船最近被流寇劫了，想找人去和流寇商議贖回來，只是不知道門路。村長有什麼辦法嗎？」
村長乾笑幾聲。「夫人問的真是……叫我怎麼說呢？我們是守法良民，怎麼會和流寇扯上關係？」
女子冷冷地看了他一眼，「村長是不願意說，不方便說，還是覺得銀子不夠多呢？」
他尷尬地揉鼻子，就見又一錠更加亮閃閃的金子擺上了桌，那女子也依然是淡淡冷冷的語調。
「人貪心不足為奇，但是要記得適可而止，出了你的村子，我未必不會有別的地方去打聽聯繫流寇的方法，到時候銀子金子就都是別人的了。」
村長盯著那錠金子，眼睛都直了。他自以為也見過一點錢，卻沒見過誰出手如此闊綽大方。嚥了幾口唾沫，他偷偷地將手伸到那錠金子前，那女子卻一下子將金子握在手中，冷笑著看他，「村長總不能白吞下這麼大的金子吧？」
他這才終於開了口，「其實要和那些流寇碰頭也不難，初一、十五的趕海日，他們也會派人來村子裡置辦些東西，只要……」
過了一陣，那女子才走出村長的屋子，上了馬，返身而行。
一直在門外等候的隨從中，有一人低聲問：「夫人，事情辦妥了？」
「嗯。」女子應了一聲。
那隨從遞過來一張字條，「丞相的飛鴿傳書剛剛送到。」
她隨手一接，並未立刻打開字條，只是看著那字條上細細纏著一條紅繩，不知是感慨，還是喟歎，雲淡風輕地一笑。「他若知道這村長也是個見利忘義的小人，又要得意揚揚了吧？」
將那條紅繩拆下，攤開小小的字條，上面只有簡單的兩個字，卻足以讓她看得雙頰緋紅，因為那兩個字是—
想你。
距離月蘭村不遠的月蘭鎮上有一間小小的客棧。
客棧唯一的上房中，幾個人圍著一張桌子，正一起看著一張大地圖。
地圖上密密麻麻做著標記，在桌旁幾步外，剛才那名女子正負手而立，望著窗外依稀可見的海景，沉默了許久之後才緩緩開口，「過幾日我去會會那些流寇，若是能搭上線，就上船去看看。」
桌邊的一人連忙搖頭。「夫人，這可使不得。出門前丞相千叮嚀萬囑咐，絕不許夫人單獨行動—」
「丞相現在不在這裡，一切由我做主。剿滅流寇是大事，耽擱不得，難道還要等他學諸葛孔明，做出三個錦囊給我，我再照章行事嗎？」
她悠然轉身，走到桌邊，用手一指，「流寇最近總是在月蘭村一帶出沒，而月蘭村本村的海船卻從未遇襲，顯然那個村長和流寇不是一般的關係，今日雖然他說了些見流寇的方法，卻未必值得全信。」
沉吟一瞬，她又道：「曹瞻，我要接觸賊寇的事情不許和丞相提及，少則三兩日，多則七八日，我就會回來。」
曹瞻只覺得一個頭兩個大，「夫人，丞相不是說每隔一日就要夫人回信告知這邊的近況？夫人一走……」
「我會先把回信寫好，你按日發出就行了。」女子冷艷的臉上是不容改變的堅定。「丞相堅稱海上的流寇不會傷到茯苓國，但是他卻不想想，小患總有釀成大禍的一日，今日縱容了這群流寇，明日就可能變成一支反軍，難道要到時候再後悔，犧牲更多的人力財力去剿亂平叛嗎？」
曹瞻低著頭，心中很是不解。這一對夫婦在京城權掌朝野，就算私下再怎麼契合，一到國事之上，就如此針鋒相對。主子爺是個城府極深的人，夫人又是個倔強得賽過石頭的脾氣，真不知為何會結成夫妻？都過了兩年打打鬧鬧的日子，也還沒有分開？