徐熙用了半個時辰應付使君大人，還有——他的千金。
想不到那位小姐喜歡他，還對他投懷送抱。
他知道自己樣貌不錯，但氣質偏冷，說好聽點是生性端嚴，實則冷厲陰鷙，多數人與他交往，只為謀利，平時，能避就避遠點。
男人尚且如此，女人更怕他了，除非他自願讓對方接近，比如鳳四娘，所以沒有女人敢對他動手動腳，這是第一次。
感覺……很討厭。
他回丹霞院後，便去沐浴，沒讓鳳四娘服侍，不想她知道，他被輕薄了。
洗完澡後，他開始找她，從前院一直到最偏僻的柴房，他走了一遍，沒看到人。而徐家足足有八十個院落。
後來他問了總管才知道，她去了碼頭。
他突然覺得自己有點傻，怎不一開始就找人問呢？非得浪費大把時間才挖出答案？
但他真的沒想到問人，只是憑著心裡想見她，身體就自然去尋找了。
這種情緒讓他有一瞬間的呆滯，但很快地，他便釋懷了。
他不是留戀過去的人，與其頻頻回首，不如大步向前。
眼看金烏即將西落，他邁步回丹霞院。這裡有間小廚房，是鳳四娘專用的，只料理他的三餐。
他走進廚房，灶台收拾得乾乾淨淨，蒸籠裡有一盅湯，是烏雞燉竹笙。幾個月前，他誇過這道菜，此後，她每隔十天、半個月，便做一回給他吃。
她真的很在乎他……想起她的用心，他心裡很暖。
取下菜刀，在掌中轉了一圈，那俐落的動作，好像他使刀已有千百回。
很多人知道他是個食家、他很挑嘴，卻不知，他做菜更有一手。
他伸手探向水缸，隔空取出一條黃魚，在台上拍暈——
「大少爺！」一個驚訝的聲音在他身後響起。鳳四娘回來了。
「四娘。」他回頭，給她一抹笑，恍如是明珠夜放。
她的心怦怦、怦怦地跳，很難想像一個白衣勝雪的男人，站在昏黃的小廚房裡，身上的光彩勝過牆邊的油燈，但他的存在一點也不突兀，彷彿他就該在這裡——不，應該說，無論他到哪裡，那地方的氣氛都會隨他而改變。
只是……
「大少爺，你怎會在這裡？」君子遠庖廚，不是嗎？
「我在做菜啊！」他的手指刷過她鼻尖，沾得點點汗珠。她是趕回來的吧？為了替他做飯。「你不必緊張，偶爾一回沒做飯也無所謂，可以讓大廚房送過來，或者我也會做。」
她鼻子聞到淡淡的魚腥味，他是認真的，他真會做菜？
也許他在小廚房裡站得理所當然，但聽到他要做菜，她還是很訝異。
「你認為我不會？」他笑著，菜刀劃過魚身，魚鱗片片飛起，落入旁邊的木盆中。
她目瞪口呆，確實沒想過，堂堂徐家大少爺居然會做菜。
他低頭看著魚，記憶回到遙遠的過去。
「你覺得徐家老少的相處如何？」
她抿唇，不敢答，徐家人愛內鬥是遠近知名的。
「其實這幾年，家裡的氣氛算好了。」因為那些鬥得最激烈、手段最殘忍的人，都被他清理乾淨了。
在他十五歲到二十二歲這段時日，直接和間接死在他手中的徐家人，沒有一百，也有數十。
在徐家，他是公認的活閻羅。
「有段時間，家裡鬥得很厲害，我和七叔根本不敢吃大廚房送來的東西，天曉得那裡頭放了什麼致命毒藥，所以我學會做菜。」血腥的往日不堪回首，相比起來，和她相處的日子，儘管仍有波折，卻如此美好。
也正因如此，他更渴望這段美好能持續下去。他跟她一樣，都很在乎相處的日子，只是他從未提起。
他回過頭，再看她一眼，那楚楚可憐的外表不是她真正的樣子，她的原貌是更具侵略性、更妖媚的。
但不管她是什麼樣子，他都喜歡。
其實他不如外表強悍，在內心深處的某一角，他也很怕孤獨。
他轉回身，專心地料理那條大黃魚。
她恍恍惚惚看見，一個不比灶台高多少的少年，在廚房裡揮汗如雨，就為了求生。
她本來堅定抗拒他的心，在這一瞬間，垮了一角。
他其實也是個可憐人，出身富貴，有那麼多親人，卻只能跟徐淨然相依為命，所以他在乎徐淨然，也是理所當然，她真的不該為這種事惱怒他。
偏偏，她又很害怕，他對徐淨然的關切，已到無可救藥的地步，這對他、對徐淨然甚至對徐家，都沒有好處。
而她最擔心的是——有一天，他會為了徐淨然，毀掉徐家、毀掉他自己。
她壓下了心湖的潮湧，逼自己冷靜，只要她獨立，不依靠他，不管將來他變得怎樣，她都不會受傷害了。
這種做法有點自私，但她顧不了太多。
他雖沒看她的臉，卻能敏感地察覺到，她才軟化的心又變得堅硬了。
他又有哪裡做錯了？為什麼她總是一下子親近、一下子冷淡？
他有些無奈，但他從來是個執著的人，當他打定主意做一件事，不達目的，是不會罷休的。
所以他假裝不知她心情的起伏，只道：「四娘，你想吃什麼口味的魚？紅燒？糖醋？還是清蒸？我們——」
「大少爺。」不管徐熙到哪裡，總管都能準確找到他的位置。「老太爺請你過去。」他在門口說。
徐熙放下菜刀，不由得懷疑自己被詛咒了，為什麼只要他想跟鳳四娘談話，就一定會有事情發生？
他拒絕再被老天耍弄。
「你回去告訴老太爺，我有事，今天不能過去，明早再去請安。」
「不行啊！」總管哭喪著聲音。「使君大人派人過府提親，大少爺不能不到。」
就算徐熙平時再冷靜，現在也不由得吃驚了。
「向誰提親？莫不是使君大人的千金和……我？」
「是的，大少爺。」總管說。
連鳳四娘都聽得呆了，但轉念一想，這也很正常，徐熙都二十七了，至今只有她一個通房丫鬟，這在豪門大戶裡，本是件反常事。
驚訝過後，一股濃濃的恐慌吞噬了她。
他要成親！丹霞院真的要迎入新主人了！那她呢？她一心想離開他自立，卻忘了最基本的事——他是主，她是僕，她的命運就繫在他身上，她憑什麼跟他鬧脾氣？
她之所以敢給他臉色看，只是仗著他寵她，一旦新婦過門……他以前雖說過不會偏聽偏寵，但事情真的發生後，到底會怎麼樣？只有老天知道。
她的將來呢？她如今比危機來臨，而他卻拋下她遠去時，更加惶恐不安。
「四娘。」突然，他雙手扳過她肩膀。「我會拒絕這樁婚事的。」說完，他走了。
她沒有追逐他的身影，往常，不管他去哪裡，她都要看著他的背影完全消失，才捨得將視線收回來。
但此時，她的目光裡只有那條魚。
自己與它，何等相似？同樣地身不由己，同樣地，他們的命運只能交由別人定奪。
眼眶裡又有水霧迷濛，她該怎麼做，才能把握住自己的人生、把握住眼前的幸福？
她努力了五年，以為自己夠堅強，事到臨頭才發現，她仍如當年被拖出閨閣、賣入青樓般脆弱。
要堅強到不依靠任何人就可以屹立天地，她該怎麼做？
廚房裡，她閉著眼，無聲的淚如斷線的珍珠，紛落不絕。
★★★
徐熙一直以為鳳四娘是個堅強得可以面對一切的女人，但他錯了。
自從使君大人上徐府提親後，她突然對他很熱情，好像怕他會轉身離去似，對他的態度變得小心翼翼。
他明明告訴過她，他會拒絕親事，她為什麼不信？她在不安什麼？
他每天思索，漸漸地，他發現她的身影和徐家後宅那些姨太太們有些相似。
他彷彿有點瞭解徐家那些姨太太，為什麼要每天勾心鬥角了，因為她們覺得自己的日子沒保障，所以拚了命地打壓對方，想讓自己成為她們男人的唯一。
這也不是什麼大錯，想到這裡，他不太恨那些除了吃醋、就啥也不會的女人了，他反而有些體諒、同情她們。
為此，很多人說他變了，他冷厲的氣質中，添了一種秋風颯爽的魅力，雖孤高，卻清爽，這讓蘭州的海商們感覺他更可靠了，公推他擔任這一屆的商會會長。
他以為自己沒有變，不過經由鳳四娘，他看到一些事情，學會了體貼和心疼別人。
他拒絕了那個職位，因為接下來，他要忙科考。他一定要考一個功名，為鳳四娘博回一個平民戶籍。
他向商會提議，以後徐家的代表要由鳳四娘充任。他們很訝異，商會不排斥女子，事實上，現有的三位女子能力都很好，但鳳四娘是個丫鬟，她能做什麼？
但徐熙很堅持。通常，他堅持的事，都會成功，因為他的生命裡沒有「放棄」兩個字。
他以為，鳳四娘不安的原因無非兩個，第一，身份，她對自己的賤籍十分自卑；第二，她有能力，卻受限，無法大展拳腳，這造成她對自己的誤解，認為自己是個不依靠他人，就無法自立的人。所以她攀上一根支柱後，便會發狂似地捉緊，當她的情緒逐漸失控時，她的決斷也都失去了準確。