「那麼，再見了？」這一回，呂祝晶定要比他先講出這句話。因為他很任性、覺得道別的話，要由自己先開口才有那個意義。「好，再見。」恭彥回應道。對嘛，這才是道別嘛！呂祝晶眼眶莫名一熱，同時有點憂愁地想到，他其實不是很喜歡「再見」這句話。
雖然是一句期待未來能再相見的道別語，但說了之後，馬上要面對的卻是離別啊。也不知道，還要等多久才能再相見。
真討厭等待啊……
第一章 長安城之春(1)
長安大唐閉元六年（公元718年）春
三月，長安的春天，處處充滿盎然生機。以朱雀大街分隔成兩大區塊的城區街坊巷陌，川流不息著人潮。科舉在上個月揭榜後，及第的士人帶頭探春，新任探花使摘下最早綻放的杏花和早開的牡丹，騎著駿馬，被眾人促擁著，呼嘯過坊間的十字街。
穿著時新春衣的游春仕女與商旅們則穿梭在寬敞的街弄間，好不熱鬧地點綴著融融春光。
此時，東城外郭春明門附近，連結漕渠的港埠，在春冰方融的暖日，一艘艘船隻陸續熱鬧了河上的風景。
「是春天，春天來嘍…」
一名穿著春衣的俊俏小公子沿途快步行走之際，不止一次聽見週遭的人們交換著春天的信息。
「春天呀，」呼吸著暖暖的、還帶著點花兒的香氣，走在垂條的柳蔭下，梳著雙辯的小姑娘也跟著應和道：「是三月的春天了呀。」哇啦啦地唱起小調來。「春光好，春花嬌，春日多美妙…」
「我知道是春天了。」小公子有點不悅地說。「小春，可以拜託妳閉嘴嗎？」
「啊？」小調兒戛然而止了…半晌，又繼續啦啦唱了起來。「春光好，春花嬌，春日多美妙……」
「小春，」小公子有些頭痛地嬌叱：「再要唱，妳就回家去，別跟著我啦！」
小調兒再度停頓下來。「小：——…公子，小春唱得不好嗎？我娘教我的耶，我爹都誇我唱得好咧。」
俊俏小臉上泛出惱怒，有點生氣地說：「我討厭春天！」頗任性的。
「嘎？為什麼？」小姑娘詫異地問了出口，頗直率的。
哪裡來的笨丫頭啊，都怪爹亂撿東西的壞習慣！
才跟著小舅舅出一趟遠門，回到家中，家裡就多了一口人吃飯。
這還不打緊呢，壞就壞在，小春竟然變成他的跟班了！成天到晚黏著人，好難甩掉呢。小公子仗勢欺人。
「小春，我是妳的誰？」小姑娘眨巴著一雙不是很圓、卻很單純的眼眸。「就小……小公子啊。」
「小公子又是誰？」
「啊，就是主子爺的小主子啊。」主子爺說過的，她小春從今以後就跟著小……公子啦，所以她就很努力地跟著跟著……
「那就是主子吧，傻瓜。」
「是嘍。」小春全然沒受辱的感覺，只是笑嘻嘻的。
「妳知道這是什麼意思嗎？主子這個兩字？」小公子問。見小姑娘一臉傻氣——是真的有點傻！不待她回答，他又道：「意思是，我叫妳什麼，妳就得照辦，懂了嗎？」
「懂。」小姑娘認真地點了點頭。「那小…公子你要小春做什麼？
小春照辦。」
「我要妳別再唱剛剛那小調了。」這樣總明白了吧？
「為什麼？不好聽嗎？」可是她覺得很好聽啊。小姑娘臉上露出困惑的表情，還有一點點小受傷。「也不是。」他趕緊說。「只是我現在不想知道春天已經來了這件事。」
「為什麼？春天是來了啊。」人人都愛春天的；春衫穿起來好輕，春風吹起來好舒服。她很喜歡春天呢，想來該不會有人不愛的才是啊。
「是來了沒錯，可是我等的人還沒來啊。」這種心情，小丫頭不太瞭解吧。
約好了的，重陽前，他若來了，就去賞菊；若是在冬天來了，可以賞梅；可現在已經是繁花盛開的暖春了啊…卻還沒聽說有日本遣唐使來到長安的消息。
都過去大半年了，怎麼會一點訊息都沒有呢？
小舅舅出門去了，沒辦法幫他打聽，爹又十問九不知。
天地茫茫，眼見著日子一天天過去，心中的焦躁也越來越耐不住了啊。啊，春天啊，真令人煩躁哩。
小春意外地露出瞭解的表情，她拍拍小公子的肩，傻登登笑著。「別急啊，小……公子，我們再去瞧瞧，說不定今天就有船進來了嘍。」
跟著小公子來來往往這春明門好幾遭了，打今年入春以來，更是天天都要走上這麼一回，就是笨蛋也明白，小公子有多期待「那個人」的來到。
傻小春竟然說出這麼不傻的話，真教他詫異地感動起來。才剛要稱讚一下，其實她唱的小調不算難聽，小春便哈哈笑道：「其實今天不來也沒關係，明天總會來了吧；明天不來也沒關係，明天的明天總會來了吧；明天的明天不來，還有明天的明天的明天……」
竟然還真的給他一天天數下去！「爹啊，我要哭啦。」真要等到天荒地老，他有那個命嗎！
「喏，小…公子。」只見小春趕緊拿出一條巾帕遞給他。
小公子莫名地接過那條巾帕，「這做什麼用？」他不需要啊。
「你不是要哭了嗎？」小春傻問。
「還真的咧。」生氣了。把巾帕塞回小春手上，扭頭就走。只不過，走沒幾步便又折回，將傻在原地的小丫頭帶走。
「快跟上來，走丟了找不到路回家，不管妳。」下次出門，要記得別帶丫頭出門才好。
「不會的，」小春搖頭說：「小……公子不會不管小春的。小春每天跟著小公子出門，都有平安回家，主子爺也都會記得多盛一碗飯給小春吃，小春好歡喜喔。」
「別說了。」到底誰才是主子啊！歎息再歎息，無奈再無奈。轉瞬間，來到東郭的春明門前。這是東方國家的使者入長安必經的城門，有水道連接河渠，東北方的通化門外，更設有長樂驛站，號稱是長安往東方道路上的第一驛，兩座城門間，有渠道連結。
此時春明門附近人潮鼎沸，商旅往來不絕；代表著都城繁華門面的守門衛士，個個看起來既高大又威武。
怕愛跟路的小春真迷了路，不見了，他緊緊把年僅七歲的她挽在手裡。
這父母雙亡的傻姑娘，被爹爹撿回家裡養，實在沒辦法棄她不顧，逼得才十歲的他，不得不端起姿態，扮好一個主子的樣子來。不過，雖說是主僕關係，但其實更像是疼愛妹妹的那種情感吧。
漕埠卸貨區十分熱鬧，他拉著小春走上前，相中一艘剛停泊在岸邊、正在分卸貨物，準備運到東、西兩市的商船。
逮住一名正在搬卸貨物的船員，探問是否有來自揚州日本遣唐使的訊息。他做這件事已經做得很熟稔了。
船大哥見他年紀小小，挽著一個小丫頭，嘻嘻笑出聲，才要調侃兩句，就聽見不遠處漕河上傳來鑼響聲，預告著有官船即將入港，必須趕緊將船貨卸下，好空出碼頭讓官船進城。船大哥當下丟下男孩，兀自忙著搬貨去。而小公子也不氣餒，他轉頭看向那艘即將入港的官船，好奇地端詳著。
當他似乎聽到附近的守城衛士交談中出現了「使節」兩字時，連忙豎起耳朵，想聽個仔細；但那幾名衛士已匆匆跑開，去迎接一小群正從皇城騎馬飛馳而來的官員。
為了避免被驅趕，他連忙拉著小春站到遠處，視線卻不由自主地看著那艘順著渠道緩緩入港的官船。
春明門龍首渠不比南北漕渠寬廣，到了這裡，大型船舶沒辦法再進入，必須換乘平底小船或改為步行、乘轎或騎馬。
他看著那艘官船緩緩停靠岸邊，在一隊鏡甲武衛的護送下，率先走出兩名大唐官員。而後，又看見幾名服色基本上雖是仿照漢制，卻異於唐朝官服的外國人跟著船上官員逐一下船時，他眼色隨之一亮。那種服裝式樣他見過。
寬袖長袍，腰束寬幅花錦帶，正是日本國使臣的官服！
終於……來了嗎？日本遣唐使？「好痛喔！」小春突然喊痛道。小公子低頭一看，才發現是自己無意間將小春的手握得太緊、太用力了。
他趕緊鬆手，可心情卻激揚不已。
因為他看見了曾在日本使船上見過的籐原副使，以及隨使臣們陸續下船的使團成員，先是阿倍仲麻呂、玄防，而後是…
「恭彥！」在看見他的那瞬間，他忍不住大聲喊出。
雖然相距有一段距離，附近又很吵鬧，他不太可能聽見他，可井上恭彥的視線依然朝他的方向轉了過來。
他視力極佳，一眼認出他來，露出如印象中淡定的笑容。
「祝晶。」他輕聲說出。沒有大聲回應，以免招惹側目。
但只那一眼，一個近乎無聲的嘴形，已使呂祝晶忍不住掩面哭泣。
「好久喔……」他哭笑著喃喃低語。「還好……還來得及去看花…」