年高德劭的趙助教連忙叫住他。「請等一等，井上。」
恭彥回過身，連忙來到趙助教面前，拱手道：「老師，有什麼事嗎？」
曾經擔任過許多次日本留學生老師的四門館助教趙玄默，打量著漸漸褪去青澀外表的井上恭彥，迎視他清朗的目光，和藹地詢問：「先前我要你讀的書，都讀完了嗎？」
趙助教經常借給他許多珍貴的書籍。恭彥點頭笑道：「都看完了，正想還給老師呢，我現在就去拿——」
「不用急。」趙助教說。「不用急，井上，我只是想問問你的想法。」
恭彥不大明白，只能道：「老師請問。」
趙助教瞇著睿智的眼眸望著他的日本學生，謹慎地道：「你在我門下學習也三年了，我能教給你的已經不多！」他示意恭彥別打斷他的話，又說：「朝廷將會在明年開設『賓貢科』的考試，我想知道你是否有意於大唐的仕途？」趙玄默身為國子助教，有機會向每年負責貢舉的座主推薦學生。任職國子監以來，受他推薦而中舉的生員不在少數。
恭彥訝異地看著趙助教，顯然沒有料到趙助教會詢問他這個問題。
見恭彥面露詫異之色，趙玄默笑道：「這沒有什麼好意外的，孩子。你應該很清楚，你是我門下學習最認真的學生，為人師的，會想提拔自己的學生，也不是什麼特別的事。只是我見你不常與朝中大臣往來，也不曾特意去結識城裡的名流，雖然你可以藉由賓貢科進士出身，但倘若你真有意於仕途，應該要積極一些才是。」
見恭彥不語，趙助教又道：「為師雖然只是個九品的助教員，但也認識不少朝中有力的大臣，倘若你有意的話，為師可以為你引薦張九齡大學士，他一向惜才、愛才，必定會！」
「承蒙老師厚愛。」井上恭彥趕緊打斷趙助教的話。「恭彥自知才學尚淺，還沒有想過要入朝為官的事，請讓我繼續在老師門下完成學業。」
趙助教慈藹地看著他年輕的學生。「可是我認為你已經有資格赴考。雖然你是個留學生，你想要多加學習的心，我能夠理解的；但所謂的『學習』，還包括許多書本上無法傳授約經驗，在朝廷任官是很好的歷練，你何不放膽去試上一試？」
恭彥謹慎地回答：「老師，恭彥並非是謙虛，而是自知自己確實還需要學習。當朝科舉以詩賦為主，延攬的人才也多是能文之士；而我真正感興趣的，卻是貴國的典章★梅兒姑娘ソ寶貝書苑★請支持cinna.to.6600.org☆☆☆制度、文化風情，這也是我千里來唐的目的。我真的非常感謝老師的教導，但我認為自己還需要一段時間。更何況，能在大唐名儒的門下受教，恭彥深感榮幸。」
被稱為開元十八學士之一，曾獲得唐玄宗賞識的趙玄默仔細凝視著井上恭彥，好半晌才笑道：「好吧，就讓你自己決定吧。只是，當你覺得可以了的時候，一定要讓我知道。」
「好的。」恭彥點頭答應，跟隨老師走出學館。
館外的天空自方才便飄起細雪。
趙玄默突然問起祝晶的事。「對了，怎麼好似許久不見你那位小友？」
恭彥有些訝異，怎麼連趙助教都知道祝晶？
伸手盛住一縷飄落的細雪，他眼色不自覺轉柔。「他走絲路去了。我也正想念著他呢。」
與祝晶分別的感覺很奇怪。原本還擔心將來他離開長安時，祝晶會傷心難過；可沒想到，此刻，他人還留在長安，祝晶卻去了千里之外的西域。雖說只是幾年的分別，但打從祝晶離開後，他就開始想念他了。
他想念他的笑容、他照照生輝的眼眸。
不知他現在一切可好？
今年冬雪似乎來得稍早一些，西域也下雪了嗎？
下雪了……
小少年站在敦煌市集裡，操著剛學會的一點胡話，比手劃腳地向一名正要往長安方向走的回紇商人道：「對，送到長安，永樂坊呂家。哈？要這麼多？算了，那我找別人！好，你可以幫忙送，只收一貫銅錢？多謝了，我應該可以相信你會幫我把東西送達吧？，什麼？不用懷疑你的信用，否則阿拉會懲罰你？太好了，願真主保佑你。」總算放心地將手中的油布包裹交到商人手上。
才剛處理完這件事，身後便傳來熟悉的聲音。
「祝兒，不是要你乖乖在旅店等我，別到處亂跑？」
呂祝晶轉過身，瞇起笑眼道：「小舅舅，我沒亂跑啊，我有跟康大叔說我要出來一下。」他口中的康大叔，就是他們商隊的主事者康居安。
商隊因為要添加飲水和食物的補給，因此在敦煌停留兩天。醫者看了一眼祝晶身後的回紇人，不需推測，也已經猜出他們達成了什麼交易。「又讓人送信回去？」這是他第三次送信回家了吧。
「嗯。」祝晶回頭往他們住宿的旅店走去。「出了玉門關後，要再遇到可以順道送信回長安的人，機會大概不多了吧。」
絲路上沿途都有商旅來往，但要找到能夠信賴的人代為送信，卻不是一件容易的事。一般來說，祝晶會先找有宗教信仰的人，覺得他們會比較誠實，收了錢後，會把答應的事情做好。
只是他們不斷西行，無法等待回音，祝晶沒辦法得知他的信是否真送達了。
數個月來，他們輾轉來到敦煌，再過不久就要出關。出了玉門關後，進入語言更加不通的西域諸國，恐怕更難找到能托付的人了。
醫者當然明白祝晶這一點心思，摸摸他戴著帽子的頭頂，笑道：「放心吧，不論那些信有沒有送到，早晚有一天，我們都會回去的。」
「嗯。」祝晶抹了抹臉，打起精神看著市街上的行旅。來到河西後，他才真正感覺到自己正要進入西域。這裡胡風更盛，已很難見到純種的漢人。穿著胡服、戴胡帽的他，有時候會誤以為自己也成了胡人。他仰起頭，看著同樣一身翻領窄袖、胡服裝束的舅舅，突然笑了起來。
「看哪，小舅舅，下雪了！」伸出雙手盛起那紛亂的雪花。
在這片黃沙大地上，零落的雪花顯得更加潔白。祝晶接捧冰涼的雪，看著細雪在溫暖的手心裡融化，心裡泛起一股鄉愁。
醫者也仰起頭看雪，雪花落在他仰起的面容上。
「是冬天了……」一旁的祝晶喃喃地說。
醫者也喃喃地道：「是啊。」
絲路原有南北兩路，這回走的是近十幾年新開發的路線，偏北，得加緊趕路才行，否則怕天候太冷，會被困在路上吧。
拎著滿手的補給品，醫者道：「走吧，祝兒，該回旅店了。」
又下雪了……
「小春？」才走出國子監，恭彥便看到撐著一把小傘，站在雪中的小姑娘瑟縮地發著抖。他趕緊走上前去。「怎麼來了？」
「好冷……」
隆冬，雪下了滿城。
小春全身包得密不通風，只露出一張小臉，卻依然覺得冷。
往年長安的冬天也下雪的，可今年的冬天，感覺似乎更加冷冽一些。恭彥不知道該不該笑。
他接過小春的傘，牽著她往一旁有屋簷遮蔽的地方走去。「妳在這裡等著，我去借輛車送妳回去。」雪地泥濘，恐怕小丫頭走不回去。
「大公子，等一下。」小春捉住恭彥的衣襬，小臉上有著某種執著。
恭彥轉過身來，微微彎下身，傾聽小春要說的話。
小春直率地看著他道：「你有注意到下雪了嗎？」
恭彥微笑。「很難不注意到。」
已經是隆冬了啊。這幾日，幾乎天天都下雪的，今天也沒例外，自午後，停了一宿的雪，又開始飄了下來。瑞雪兆豐年，想來明春該是個好時節吧。
小春咬了咬發抖的唇。惦記著她家小公子交代過的話……冬天第一場雪飄下來時，要提醒他……可她不是很想來，結果就一直拖、一直拖，拖到了天氣變得這麼寒冷的現在，怕失信，終究還是來了。
「你會不會冷？」小春又問。
恭彥想笑。「不會。」他穿得很暖，反倒是小丫頭看起來比較冷。小春再度咬了咬唇。「那……大公子，請你多保重。」好了，交代完畢，她要回去了。等小公子回來，她可以對他交代了。
「等一下，小春。」恭彥拉住小春的手，指了指她手上捉得緊緊的油紙包，那看起來很像是信。「妳是不是忘了什麼？」
小春低頭一看，小臉脹紅起來，連忙將手中的油紙包塞進恭彥手裡。
「拿去吧，大公子，這是給你的。」嗚，小公子騙人。寫給她的信比較短，光是惦惦那重量，也看得出給大公子的信比較長。
恭彥接過那信，無比珍惜地揣在懷裡。「謝謝妳幫我送信來。小春，我請妳喝碗油餅湯，好嗎？」
小春猶豫了下，眼巴巴地看著恭彥手上的信，遲疑地道：「那個……我可以一起看一下，那封信上寫了什麼嗎？」