那麼，此刻這般親近，是對的嗎？
不須回頭，恭彥也能察覺到祝晶必然盼望他能赤誠相待。
他喜歡祝晶的陪伴，也珍惜這份情誼，但曾幾何時，他已不能如當初回復呂校書時那樣的篤定？
那時他並沒有考慮到，當他們彼此愈加熟悉，聯繫愈深，將來那不可避免的分別也愈加難以面對。是他把這件事想得太簡單了。
畢竟年長數歲，顧慮較多，恭彥心頭有著為難。
恰巧，呂校書帶著他的馬回來了，恭彥連忙走出門招呼道：「呂大人，抱歉叨擾了。」趕緊自己接手韁繩與照料馬兒的工作。
祝晶追了出來，不死心地道：「恭彥，你還沒回答我呢。」
但恭彥緊閉著唇，不肯再說。他一時間想不出好的方式來處理他跟祝晶的交情，又不願意隨便敷衍，只好選擇沉默。祝晶緊跟著恭彥，小春則緊跟著她的小公子。呂校書興味盎然地看著這群孩子們互動。這是五年來，他們一家子第一次在這段難過的日子裡，出現了一點變化。
首先是丫頭的加入；接著，少年追上山來。這一切彷彿是預兆般，預示著有些事情是該改變了。
他依然思念著心愛的妻子，但……看著祝兒臉上的歡顏，突然，他領悟到，也許假裝一切都沒發生過，並非處理悲痛的最好方法。
祝兒漸漸長大了，不可能永遠活在過去的日子裡。
假裝妻子還在人世，他也並沒有比較快樂。
有些思念雖是一輩子無法忘記的，但也許，可以暫時將它收進心底，等年老時再來重新回味。
站在陽光底下，呂校書想：該下山了。
今年，一起參加盂蘭盆會吧。
第四章 櫻花時(1)
一整年，他們像初次來到長安的外地旅人，在長安大街小巷中尋訪漫遊。透過井上恭彥的眼睛，呂祝晶重新愛上了長安。
他們一起經歷了牡丹花時、端午渭水龍舟競渡、七月盂蘭盆會、八月中秋、九月登高…：一起迎接了第一場冬雪、參與歲末臘祭、除夕守歲、春節、上元燈會、上巳沐春……等。遇有節慶時，長安人傾城出動，萬人空巷的情景，實是不足為奇。
這天子腳下的都城，城牆重重，夜禁嚴格，但走在街上，偶爾一顆球從坊內蹄牆飛來，被祝晶一腳踢飛回去，也是尋常可見的事。只因長安城內，上自天子，下至庶民，人人都愛蹴鞠和打馬球，因此城內的鞠場或球場不在少數。
熱鬧的東、西兩市，許多來自拂秣（東羅馬帝國）、大食、波斯、西域諸國，甚至南海的外國商人所帶來的珍奇異寶，增添市井詭麗的風情。
街道間經常可見那些黑皮膚、白皮膚的，黃頭髮、紅頭髮的，綠眼睛、藍眼睛的外國人，或者身穿大唐服飾，或者依舊穿著本族服飾，在城裡各個角落活動。天涯海角，長安已經不僅是長安。
一條開向西域的絲路，串起長安與遙遠西方國家的聯繫，在安西都護府的保護下，行商致富不再是遙不可及的事。
人們曾穿越戈壁沙漠，抵達大陸的彼端；還有許多彼端的人懷著對長安城的嚮往，不遠千里，來到這夢想中的都城。
讀書人做著科舉中第的夢，平常百姓則做著經商致富的夢。
那當爐賣酒的胡姬與當街跳起胡旋舞的男男女女，以翩翩衣袂，舞出一首太平盛世的羽衣曲。
大唐女子越見不羈的穿著，或胡服、或男裝、或寬袖長懦裙，加以各式短眉、烏唇的時世妝，成為在長安的外國人眼中特殊的人文風景。
開元七年春天？詩人李白尚在戴天山學道，將來某一天他會來到京城，結識同在長安的阿倍仲麻呂。當時阿倍仲麻呂已經進士及第，入朝任
官，玄宗親自賜名「朝衡」，成為唐明皇倚重的大臣。
開元七年初春，國子監六館剛舉行完每年一度的歲考，所有在學的學子必須通過考核，方能繼續留在國子監中學習；表現不理想的學子則自監中除名或留級，因此連平時都不大用功的貴族子弟，也不得不硬著頭皮讀幾行書，試作經解、策論、與詩賦。歲考後，一名來自新羅的太學生金雲先，因為來唐多年仍無法及第，被迫隨著新羅遣唐使一齊返回本國。
雖然唐律規定國子、太學、四門學等三館最長的修業年很為九年，其它三館則為六年，但一般只針對本國生員，對外來留學生並沒有嚴格地執行過這項律令。金雲先被迫回國的原因，是因為新羅國王規定，新羅留學生赴唐六年若未登第，就必須回國，不得逗留。
正因為王命如山，因此多數在長安的新羅留學生讀起書來多是廢寢忘食的，就怕無法繼續留在大唐，必須回到較為貧瘠落後的本國。
對同樣來自海東的日本留學生而言，這無疑是最好的警惕；因此每個人莫不發憤向學，表現深獲各館助教們的好評，當然也免不了招來本國學生的青眼。
這些大唐貴族子弟，平日縱情聲色，哪裡肯用功讀書，因此在館中相見時，往往多加刁難，甚至有人作詩嘲諷：「異域胡夷學文章，蠻臭熏來也不香。」
面對這些跋扈的同窗，井上恭彥與阿倍仲麻呂等人，往往只能提醒自己保持低調，以免鬧出不必要的麻煩。由於大唐對於優秀的外國留學生，特設科舉「賓貢科」加以延攬，因此及第者並不少見。看在考試難度更高的進士、明經兩科的考生眼中，著實令人眼紅。
而東夷以外，諸如波斯、吐蕃、回紇等外國人，則因為來唐時不通華語，在語言的掌握上不如東夷的渤海、新羅、日本等國的留學生；他們大多選擇參加武舉，鮮少有人以文章取得帝王的賞識，所以平日在館中也少有機會與這些東夷學生往來。
入館將近一年，井上恭彥並未如當初所預期的那樣，在大唐交到許多熱情的朋友。唯一令他一想到就忍不住微笑的人，只有呂祝晶。
他們的友情沒有雜質，很單純，也很令人欣喜。
近日，祝晶偶爾會拉著他一塊去找劉次君喝酒。
對的，喝酒。小小祝晶，竟學會了喝酒！不知道這算不算是件好事？
隸屬金吾衛，擔任街使，負責長安城巡邏工作的劉次君家中藏有西域的葡萄美酒。
祝晶一喝就上癮，老想往劉次君那裡跑。弄到最後，他們三個人的酒量都比原來要好上很多。祝晶很會喝酒，他不大會醉，但是每次飲酒後，雙頰都會變得誹紅。幸好他還不至於太過貪杯，而劉大哥每一見到祝晶臉紅了，就會悄悄把酒罈子藏起來，聲稱美酒已經喝完了，欲飲，下次再來。置身在這泱泱大城中，經常有種快被人群淹沒的感覺。然而，因為祝晶，恭彥終於習慣了在長安的日子。
日前，與劉次君喝酒時，祝晶曾閒聊地問起：「日本應該沒有牡丹花吧，你們春天裡也賞花嗎？賞什麼花？」
恭彥回答：「平城京有幾株牡丹，是從前遣唐使者們歸國時攜回的。
但是似乎長得不是很好，不比兩京的好看。在日本，春天時，我們賞櫻花。」
長安城裡似乎沒有櫻花。雖然在四月份時有櫻桃薦新，但是櫻桃畢竟不比觀賞性質高的櫻花，特別是和歌山一帶盛開的吉野櫻與次第綻放的紅山櫻，更是無與倫比。
「櫻花？有牡丹那樣好看嗎？」劉次君直爽地問。
「好看極了。」恭彥回憶著昔日賞櫻的日子，充滿感情地敘述：「春天來時，櫻花像是約定好了般同時怒放，那時滿城櫻色，連風裡也帶著微香。想賞櫻的話，一定得及時，待到三月尾聲，櫻花一齊隨風凋謝，那景象既壯觀又悲艷，雖然不是牡丹國色，卻令人難以忘懷啊。」他閉上眼睛形容著，沒有發現祝晶因酒意而氤氳的眼色已然恢復了清明，眼中若有所思。
後來，因他說過的這席話，呂祝晶找遍長安城，終於在城西崇化坊一座祆祠中，找到了櫻花。
帶恭彥去看那櫻花時，祝晶說：「你瞧，長安也有櫻花的。」
正是花時，寂寞庭園中古至景立著十幾株盛開的山櫻，桃紅色的花瓣像極了年輕的少女，嫵媚地吐露著芬芳。
恭彥說不出別的話來，只看著櫻花說道：「是的，長安也有櫻花。」
那座祆祠的主事者是一名波斯商人，信奉「拜火」的祆教，來到長安後，出資在此立了一座祆祠。多年前，波斯商人經過雲南貴州一帶，看到這種北方中原罕見的樹種，便移植來一株，多年後竟已成林。
由於朝廷禁止一般百姓信奉祆教，允許民問建立祆祠，大抵是為了籠絡胡商。是以祝晶先前從未到過這座祆祠，是因為在尋找櫻花蹤跡時，聽到西市的胡商說起這裡植有櫻花，才輾轉尋到這裡來。