林蘋吁了口氣，怒眉瞪著孩子。「你們兩個怎麼這樣淘氣？萬一被埋在土窯裡怎麼辦？」
才一歲多的孩子，哪裡懂得這許多？不過挨罵了還知道哭。
「做壞事還敢哭，娘生氣了，要罰你們回家喔！」
回家代表不能繼續玩，小寶、丫頭不依了，在高亢手中掙扎著，哇哇叫娘。
「不許再哭，也不能再頑皮，娘就原諒你們一次。」
兩孩子很機伶，馬上閉嘴。
「綠娃、紅蝶，你們帶小寶、丫頭到水塘邊幫他們洗洗手腳，弄乾淨了再抱過來。」
「是，夫人。」兩丫鬟放下柴火，抱著一雙孩子去了。
林蘋繞著三座土窯轉了一圈。「咱們就準備那一點東西，你連搭三座窯做什麼？」
高亢繃著一張臉，沒出聲。
林蘋掩唇輕笑。他以前是臉熱心也熱，偶爾她還會虧他一句濫好人，多管閒事。
一場變故後，他變得冷了，她卻懷念起他過往的熱情。
如今，她慶幸他的心依然沒變，根植於他靈魂深處的良善始終如一。
「相公，你這是不是叫悶騷？」她在他耳旁吐氣，他俊顏瞬間脹得通紅。
她飛去一記媚眼。「不過我好喜歡你這樣子……嗯，不對，不管你怎麼變，我都喜歡。」
他背著手，轉過身去，臉熱得快要冒出白煙了。
她抑下幾聲悶笑，轉而伸手招呼那群小跟屁蟲。
「小朋友們，要不要過來一起來玩？」
幾個小孩子你看我、我看你的，很有些意動的模樣，但他們還記得少爺是知縣大人，那是全縣裡最了不起的，不能輕易冒犯。所以大人沒開口，他們只能眼巴巴地看著，不敢靠過去。
其實高亢本來就準備讓小朋友一起玩，否則也不會堆了三座土窯。
聽後頭一陣聲響，就是沒人過來，他回頭，見孩子想動又不敢動，心一軟，也跟著招手。
「過來吧！」
十來個小孩子歡呼一聲，就衝過來了，有人喊「大人」，也有叫「恩人」，還有稱「少爺」的，亂七八糟，讓高亢忍不住嘀咕：「看來請先生的事要加緊了，一個個連行禮都不會。」
林蘋聽到他的話，盈盈一笑。「小朋友，大人說要給你們請先生，教你們讀書識字，想不想學？」
那些孩子都呆了，幾個年紀大一些的，已略解世事，清楚讀書的重要，更是激動得淚流滿面。
高亢能給他們一個遮身的地方，讓他們用自己的勞力換取衣食，已經是天大的恩惠，現在又請先生教他們讀書，他們的父母都做不到這樣，當下，跟屁蟲變成了磕頭蟲，全跪拜了下去。
「全都起來。」高亢來大周這麼久，最不耐煩地就是給人跪拜和受人跪拜了。
有幾個小女孩怯怯地把手中的野花送到高亢面前，反讓他心頭一陣暖，那張總是沉著的臉綻放出了太陽一般的光芒。
不只孩子們看呆了，就連林蘋的心也是怦怦地跳。
她很清楚，就在這一刻，高亢心裡深厚、陰冷的心防裂開了一條大縫，取而代之的是和如春風的溫情。
她細心記下那幾個小女孩的容貌，感謝她們的天真開解了高亢，這份恩情，她日後一定會回報。
所有的孩子看到高亢笑了，心裡都輕鬆下來。
這時，綠娃和紅蝶也帶著洗乾淨的雙胞胎過來了，高亢掏出錢袋子交給她們，讓她們再去多買些雞、蕃薯、玉米之類的食物。
綠娃和紅蝶領了錢離開，高亢就教那些小朋友如何起火燒窯。
林蘋則在一邊看顧著雙胞胎，和女孩子們處理那些準備好的食物。
不多時，又有幾個老人加入。四、五個因為家鄉逢災，流落到春水縣，被高亢收留的難民更做了一堆家鄉菜，再捧著他們自釀的果酒過來。
不知不覺地，這次的野遊變成了「鄉居」所有居民的連歡活動，從中午一直熱鬧到晚上，最後連營火都點了。
高亢和林蘋抱著一雙子女，觀賞眾人在火堆旁跳舞、歡唱，那一張張歡欣鼓舞的臉龐讓他們既感動又感慨。
這些居民的物質生活何其匱乏，但他們的心靈又何其豐足。
高亢的心裡有很多自己也說不清的東西在堆積，不知道什麼時候，雙胞胎在他們的懷裡睡著了，林蘋的身子也悄悄地靠到他身邊。
他空出一隻手，牽住她的手，那暖熱的膚觸讓他的心神一陣激盪。
她湊近他的耳邊。「相公，我覺得自己好幸福。」
他眼眶突然熱了。幸福嗎？是啊，能夠這樣笑、有能力幫人、衣食豐足、嬌妻佳兒在旁，其實幸福很簡單。
他過去一直走彎路，現在……不知回頭是否來得及？
「我也是。」他握緊了她的手。「娘子，不管將來如何，你要一直幸福下去。」
她笑了，那麼地美麗，嬌艷得動人心魄。
「只要你不放開我的手，永遠牽著我，我便會一直幸福下去。」
聞言，他不只握緊她的手，兩個孩子也一起拉入了懷裡。
給他一點時間沉澱吧！
上天若肯給他第三次機會，他會給她一個重新的自己，他發誓。
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既然知府有令，高亢還是重新審理了高五的案子，趕在秋收完畢前送了上去。
但這回，知府給他的不是駁回公文，而是一條貪污的罪名扣在頭上，摘了他的烏紗帽，直接下獄。
春水縣不是個大地方，所以監獄裡的牢房也不多，就十間。
因為高亢政績不錯，地方治安良好，監牢裡就只有一個犯人——高五。
現在嘛，監獄裡多了一個住客，高亢。
高五一見高亢，笑得得意，好像天上掉下無數金條，朝他頭頂砸過來。他就是那種見別人倒楣，自己就會很開心的人。
「你也有今天，哈哈哈——老天果然是有眼睛的！」
高亢盤腿坐在地上，就當他是透明的，看都不看他一眼。
「你之前不是很囂張嗎？現在怎麼不說話了？這叫報應，高亢，我詛咒你不得好死——」高五大吼到一半，聲音突然卡在喉嚨裡，因為他看見牢頭帶著幾個人手拿掃帚、水桶，好像要進來大掃除一樣。
見鬼了，牢房有什麼好打掃的？
牢頭領著幾個人來到高亢大牢前，先跪下向他磕頭。
「大人，小的給您整理一下環境，讓您待得舒服一些。」然後，他們就打開牢門，給高亢清出了一個乾乾淨淨的地方，接著，被褥、几案、食籠、文房四寶，一件又一件的東西從外頭搬進來，把間牢房佈置得快比客棧的上等房還豪華。
高五哪裡忍得住這口氣，立時又叫罵開來。
「不公平！為什麼他住的牢房這樣乾淨，我卻要窩在狗窩裡？我要求平等對待！」他撲到牢門前，用力拍著鐵欄杆。
「你再三天就要斬首了，還這麼多要求，信不信爺揍你一頓？」牢頭對他揮舞了下拳頭。
高五整個人像洩了氣的皮球一樣軟下來了。他忘了，他是被判秋決的人，等待秋收完畢，冬天的第一場雪降下來前，他就要被處斬。
而高亢……
「高亢！是你！都是你陷害我，我做鬼也不會放過你的！」此刻，高五哪裡還有昔日上高府拜訪時的張狂？他是一身的狼狽、滿臉的淒厲。
牢頭見他鬧得實在太過分，便要過去揍人。
從進監牢便保持沉默的高亢終於開口。「算了，林頭兒，何必跟一個將死之人計較？」
在他心裡，其實有一點感激高五的。因為高五，他有這一劫，可在這生死關頭中，他也看透了很多，他現在的心情很平和，唯一難捨的只有娘子林蘋。
「大人……」牢頭和那幾個打掃的人都紅了眼圈。他們心裡很為這個愛民如子的大人抱不平，如此好官，為何沒有好下場？上天真的瞎了眼嗎？
第九章
高亢在牢裡待了三天，一堆人來探望，就是沒有高老爺、夫人和林蘋。
這讓高五既嫉妒他的好人緣，又得意高亢和家人感情不睦。
想他進牢數月，可是連個探監的人也沒有呢！
今天，高五就要被處斬了，他爹娘和幾十個妻妾、侍女、紅顏還是沒人來看他。
高五沒有為自己的處境悲傷，反而更加打擊高亢。
「第三天啦，高亢，叔叔、叔母、弟妹可能已經把你忘了——喔！或者弟妹已經改嫁也不一定，你很憤慨吧？」
高亢放下手裡的詩集，第一次這麼認真地打量高五，突然發現他這種偏激的言行跟那個騙得自己破產的強仔好像。
如果輪迴是真的，會不會強仔就是滿懷悲憤的高五投胎轉世，特意報復他來的？
念頭一起，他忍不住一笑。看來高五把他的心結解開了，否則他也不會人坐大獄，仍有心情想笑。
「高五，傷害別人並不能給你帶來真正的幸福，何苦來哉？」
高五愣了一下，破口大罵：「放你的狗臭屁！若非你陷害我，我怎會被判秋決？！」