可惜他除了嗓門大，中氣充足外，五音不全，吐詞不清，沒人聽得懂他到底在唱什麼。
坐在馬背上的小珚聽了半天後，對謝志寧說「志寧，你聽那歌，雖聽不懂，但曲調倒是挺有韻味的。」
「那是趕馬調，是趕馬人為自己解悶兒唱的歌。」他告訴她。
「你會唱嗎？」
「會一點。」
她立刻雙目放光。「那你唱給我聽聽好嗎？」
「你真要聽？」他臉上露出少有的紅暈，這堅定了她的邀請。
「是的，請你唱上一段吧。」
「好吧，等你長一身雞皮疙瘩時，可不許怨我喔。」
「不會的，快唱吧。」
謝志寧清清嗓子，放開歌喉唱了起來，
夜晚我在松坡坡上歇腳，
叮咚的馬鈴聲響遍山坳。
我唱著思鄉歌兒餵著馬料，
他的歌喉十分美妙，而且字正腔圓，那悠揚的歌聲在陡峭的山峰夕陽和白雲藍天間迴盪不絕。
大個兒在隊列尾端更加賣力地唱著，彷彿和音般配合著他的歌聲
搭好開亮的帳篷，
天空已是星光閃耀。
燃起熱烈的篝火，
圍著火塘唱著趕馬調。
遠處的山林裡，
咕咕鳥在不停地鳴叫，
應和著頭騾的白銅馬鈴，
咕咚咕咚響個通宵。
不僅小珚被他的歌聲打動，就是唱了半天的大個子也不知在何時停住了歌聲。所有人都被他悠揚婉轉的歌聲吸引，跟著他熟悉的調子輕聲唱了起來。
當他唱完後，小珚激動地稱讚道「志寧，你唱得真好，我喜歡！」
他抬起頭，陽光跳進了他的眼窩。「有獎勵嗎？」
「有。」他的笑容令她陶醉。
「是什麼？」他揚起的嘴角讓她很想跳下馬，撲進他懷裡。
「你讓我下來，我會親你一百下。」
他慢了腳步，與她並行，將手放在她膝蓋上輕輕捏了一下，給了她一個驚心動魄的微笑。「記住，你欠我一百個吻，今天之內要償還喔。」
「我不會忘記。」她低聲說「可是如果你再這樣看著我，在馬上我可能會坐不住，而墜落山谷，那樣誰來償付呢？」
「不許胡說！」他笑容盡失，突然壓住她的腿，彷彿她真的會摔下來似地。
「別擔心，我是逗你呢。」
「以後這樣不吉利的話不許再說！」他毫不遷就的警告她。
見他真的急了，她趕緊安撫他「好好，我保證不再亂說。」看來馬幫的禁忌習俗也傳染給了他，他居然相信那樣的說法。
太陽偏西時，他們到了上河頭。
那是一個高山峽谷中的大坪壩，青山環繞，綠水長流，一片片稻田在晚風中翻滾著綠色波浪，一道道炊煙在屋宇間裊繞直入雲天。在夕陽餘暉中，這片峽谷看起來就是人間仙境，也是這些在深山古道上走累了的趕馬人最渴望的地方。
當馬幫隊緩緩走下山，進入村子時，有好多村民跑到村口迎接，其中最多的是輸高髻、穿窄裙的女人和未成年的孩子。
當他們在村頭的磨坊前停下後，小珚在謝志寧的幫助下滑下馬背。
「先別急著走路，活動活動雙腿。」他提醒著她，自己則開始下馱，解籠頭。
四周都是呼喚和說笑聲，可惜高大的騾馬擋住她的視線，小珚看不見，只好伸長脖子，踮著腳尖，卻看到一個很像二鍋頭的男人抱著一個女人走過眼前，又看到大個兒峰子肩上扛著一個笑得很大聲的女人消失在騾馬中。
「喔，他們在幹什麼啊？」她奇怪地問。
身後沒有回答，她轉過身，發現謝志寧並沒在那兒，馱子和籠頭也不見了。
他一定是去放東西了。她心裡想，於是輕輕捶打著雙腿，等待著他。
可是當圍繞在她身邊的騾馬，包括栗兒忽然跑開，奔向上河頭水草豐美的牧場時，她震驚地發現，眼前的空地上除了幾個老年人和孩子外，根本沒有苗大哥和他的馬腳子們的身影。
怪事，人呢？
她走向磨坊去找謝志寧，可裡面只有黑壓壓的馱子，卻沒有認識的人。
她退出來，東張西望，正不知該如何詢問時，一個老婦人過來告訴她，男人們卻下馱子後都去見女人了，要過一會兒才會出來，讓她隨她去公房等候。
找女人？
那麼志寧呢？他也去找女人了嗎？!
「你是誰？我不要跟你去，我要找志寧。」她拒絕跟老婦離開。
「我是阿十娘，苗大鍋頭是我女婿，你隨我來，可以找到他。」
苗大哥的岳母？
小珚大吃一驚，經過這段時間的相處，她知道苗大哥和馬幫其他大哥都是永昌人，他們的妻兒也在永昌，可這裡卻跑出苗大哥的「岳母」，難道他是從上河頭娶回的妻？隨即她又想起道城的阿鳳，不由猜測阿十娘的女兒也許是苗大哥的另一個「相好」。不過，不管怎麼說，阿十娘都是苗大哥的家人，她當然不能無禮，再加上這個老嫗很難纏，小珚無法拒絕，只好跟隨她往村裡走。
可是剛走了幾步，她忽然站住，雙眼冒火地盯著右邊一條小巷，那裡謝志寧正與一個身穿綠衣的女子手拉著手站在樹下，那女子幾乎要貼到他身上了。
雖然隔得遠，但她看得清楚，那就是謝志寧。
壞小子，竟然敢學馬大哥到處留情！
她怒火中燒地正想喊他，卻見那個綠衣女人拉著他消失在巷道裡。
「謝志寧！」她用力大喊，可是這裡是磨坊，她的聲音與水車的巨響相比，無疑是蚊吟。她拔腿就往那裡跑，發誓要找到他，一定要弄明白他到底跟那個女人在幹什麼！
跑到剛才他們站立的大樹下，她傻了。這裡是個四通八達的岔路口，一排排房屋之間，東西向是石板路，南北向是河流。站在河流與石板路的交叉點，看著那一道道緊緊挨著的院門，她根本無法確定該往哪裡去找他。
好多人從兩邊的房屋裡伸出頭來看著她，她成力人們竊竊私議的對象，而在那一剎那間，她覺得自己彷彿是一個被遺棄的小孩。
一種椎心的痛撕裂了她的心肺。
去他的！誰稀罕那樣的男人！她決絕地想。
極度的失望和憤怒中，她轉身往外走去。
她要離開他，離開所有的男人，她早該知道男人不可信。可是，在離開前，她要給他一點教訓，讓他永遠記得，如此對待她絕對不會有好下場！
首先，她得先找到栗兒，沒有馬，她寸步難行。
經過近一個月的朝夕相處，她已經克服了最初對馬的畏俱心理，現在她不僅很喜歡那匹頗通人性的馬，也知道該如何駕馭它，只要有它，她相信自己能走到步日鎮去，實在不行，她就重新找個嚮導……
嚮導？她要去哪裡找信得過的嚮導呢？看著幕色蒼茫的四周，她的心發緊。這麼久以來，她一直依賴著謝忘寧，要想獨自去做事時，才發現四面楚歌。
女人，永遠不要依賴男人！
驟然而至的絕望感擊潰了她努力維護的自尊，眼淚洶湧而下，但她用力地吞嚥著，絕不讓自己因為這點「小事」而崩潰。
留下，意味著屈辱；離開，她沒有去處。
可是兩者相較，前者更讓人難以忍受，於是，她堅定地擦去眼淚，往水草最好的牧場走去。
馬幫大多數的騾馬都在那裡，可是她找不到栗兒。
太陽漸漸落山了，橙色的天空讓人心情更加沉重，她一邊喊一邊跑，希望在天黑前找到它。
「栗兒！」終於，在暮色中她看到一匹栗色馬，就在前面不遠處，於是她用力地跑，用力地喊，可是跑到了面前才發現認錯了，那只是一匹栗色毛驢。
「栗兒，難道你也不想要我嗎？」跑得氣喘吁吁的她沮喪地跪坐在草地上，終於大哭起來。
她不記得最後一次傷心痛哭是什麼時候，好多年了，她以為自己早就沒有眼淚了，可是今天她才發現，自己竟然還有這麼多淚水。
痛徹心扉的痛哭後，心灰意冷、精疲力盡的她趴在草叢中睡著了，渾然不覺在她入睡後不久，忠心的馬兒來到她身邊，用它栗色的大頭輕輕拱著她的背。
她在做夢，可那夢境並不美好，那裡是一團有著黑暗和恐懼的迷霧，她孤獨地陷在迷茫中，無力掙脫它的糾纏，直到一聲熟悉的馬鳴將她喚醒。
她張開眼，迷霧消失，她看到一彎新月懸掛在天邊，繁星在夏夜的空中對她眨動著眼睛。
尚未完全清醒，耳邊再次傳來嘶鳴，隨即，紛亂的腳步聲後，她聽到熟悉的聲音，看到熟悉的眼睛。
「小珚！」一雙溫暖的手抱住她，卻也讓她徹底清醒。
「滾開！」她猛地揮掌，打在他臉上，隨即退離他身邊。
謝志寧摸摸面頰，不敢相信她真的打了他，還是實實在在的一掌。
「大哥，她那麼凶，你幹嘛還那麼喜歡她？」一個女人的聲音傳來，小珚抬頭一看，那個穿綠衣服的女人正從另外一邊跑過來，並大膽地靠在謝志寧身上，這讓她更加怒火中燒。