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第1頁     寄秋

  楔子

  彎彎曲曲的黃河經過都城向東面的莘集村緩緩流去。

  莘集村是個小集鎮,臨著古老的黃河水道,周圊有著望上盡的沙灘和無邊的蘆葦,所以村民們在這塊土地都以織席、捕魚謀生,世代安居樂業。

  那是一個秋天的早晨,黃河一如往常般滾著濁浪,漁夫們坐著小船在靠近河岸邊處打魚,旋身撒網收繩,一次復一次。

  十幾條小船隨著竹籠裡裝滿了魚而陸續的搖槳離去,只留下零落的兩三艘仍為了未滿的竹籠認真的打著魚,沒注意到黃河水位愈升愈高,波浪也愈來愈洶湧,直到岸邊有人朝他們大叫——

  「喂,快上岸呀!黃河氾濫啦!」

  船上的漁夫們聞聲抬頭。

  黃河氾濫?怎會?時間上尊呀,今年氾濫的時間怎會提早了這麼多?

  漁夫們抬頭往上游望去,只見黃浪推湧,原本平靜的河面突然變得波濤洶湧,而且一波波的浪潮早將他們的船推離了原捕魚處。

  「快上岸、快上岸!」

  還在河面上的漁夫們爭相告示,一艘艘小船急忙搖槳往岸邊靠去。

  其中有艘小船正欲將剛撒出去的漁網收回時,卻發現網子上知被濁浪裡的什麼東西勾住,漁夫喚來伴兒幫忙,夫妻倆用力扯網,卻在一陣急浪湧來的瞬間反被魚網拖進濁浪裡,雙雙落水,滅頂……

  吉祥是金家漁夫的大女兒,身為老大的她總是在父母出門捕魚時,就跟著起床到廚房生火打水,負責煮食與家務,照顧比自己年幼的三個妹妹。

  二妹如意有時候醒得早了,也會起來幫忙。

  三妹花開、四妹富貴偶爾會幫忙,只上過幫倒忙的機率比較多。

  他們一家六口生活雖上富裕,卻知足守本份,直到那天黃河河水提早氾濫成災,意外的奪走了她們雙親,讓原本和樂的家庭變了樣。

  那年吉祥才十歲,如意九歲,花開、富貴也才七、八歲而已,頓失父母的四姊妹在無依無靠又沒錢埋葬父母的情況下,只能接受隔壁大嬸的說朊與安排,賣身葬父母。

  那年,她們失去了父母。

  那年,她們姊妹分離了。

  那年,她們的命運有了分歧。

  那年,之後又過了好多年……

  第一章

  哇!好寬的朱門,直接拉輛車進去綽綽有餘,新主子真的好有錢喲!連門上的銅環都比她腦袋瓜子還大,好威風哦!

  啊!好高的台階,這麼高怎麼跨得上去?存心欺負短腿的人嘛!

  說到短腿……等等,能不能不要走那麼快啊?她不想再被丟下了……嘩!這就是石獅子嗎?感覺好像在瞪人,牠們不會一下子活過來,咬她一口吧!

  對了,得趕緊把白嫩嫩的小手藏好,不能晃來晃去,徐大娘說新東家的家規甚嚴,沒點規矩的下人不僅會挨板子,餓上兩、三頓更是常有的事。

  偏偏她最禁不起餓了,一餐不吃就頭昏腦脹,眼睛一花什麼也記不住,說不準會忘了規矩、得罪了主子,這可不行啊,她挺喜歡這兒的。

  瞧瞧……哇!哇!哇!好美的花,好高的樹,好……好大的房子……咦白色石頭,真是奇怪,這麼漂亮的石子,鋪在地上讓人踩不是會髒嗎?

  「妳這丫頭還在磨磨蹭蹭什麼?快跟上來呀!」徐大娘回頭喚著,她可真有點擔心,這丫頭傻里傻氣的,沒個精明樣,不曉得能不能讓張管事滿意?

  沒聽出徐大娘的擔憂,小身子早就蹲下,專注的拿袖口拭著白石頭,「這塊石頭有點髒,我擦乾淨點。」讓白石頭變灰了不好看,還是亮亮的好。

  「髒?」徐大娘看著一臉圓呼呼的小丫頭翹起小圓臀趴在地上,一心一意地擦拭雨花石片上的雲斑時,差點哀歎到沒氣,「哎呀呀!妳的腦子都裝了些什麼啊?石板路本來就是給人踩的,妳擦個什麼勁?還不快起來!」

  「可是很髒……」白白的多好看,好像會發亮的壓扁雞蛋……想到這,她突然好想吃雞蛋喔,好想好想……她已經餓到肚子沒力氣咕嚕了,如果這石頭擦完就能吃,多好啊。

  「那不是髒,那是石上的雲斑,再說,髒了也不關妳的事,張管事那邊等著看妳,妳要耽擱了,到時抽上鞭可別說我沒提醒妳。」看那口水又要流出的憨樣,這丫頭不會又把她的手當雞膀子了吧?思及此,徐大娘這麼大個還是抖了一下。

  算了、算了,趕快將人帶到也算交差了,管這丫頭什麼傻性子、怪肚子,五兩銀子入袋後便與她無關。

  這回價錢她刻意拉高些,畢竟這丫頭在她手臂上留下的牙印子還清楚得很,也讓她荷包縮了不少,沒回本可不行。

  說來當替人謀事的牙婆可不簡單,不僅要眼捷手快,一見哪有伶俐丫頭要賣就得趕緊下手,不能讓同行搶先一步。

  再來更要懂得察言觀色、人脈遍佈,看哪家的老爺夫人缺使喚的,第一時間就得去問想要什麼性子的丫鬟奴僕,上山下海也得找來。

  打她入行快三十年了,至今還沒令買方失望過,在這行也小有名氣,她打算再做個一、二十年,直到走不動為止。

  可一遇到這憨傻有餘、聰慧不足的丫頭,她懷疑自己這塊金字招牌就要給砸了,明明八字也合、福態像也對,但就是不夠精明。

  最好是別給她惹大事,不然人家會懷疑她的信用,想想,她做完這筆生意還是換個地方住好了。

  思及此,徐大娘腳下步伐益發快速,不一會,就踏進富麗堂皇的廳堂,等小丫頭喘吁吁的趕上時,她的好聽話已經說過一輪。

  「妳說的是這丫頭?」語氣揚高,有些懷疑。

  四十出頭,但看得出勞碌過頭的中年漢子瞇起眼,打小丫頭一進廳堂,便像挑瓷器好壞般打量著眼前略顯福態的小姑娘。

  「是呀!張管事,她叫富貴,今年剛滿十五,手腳利落又勤奮,灑掃伺候更是勤快,絕對是您府上的好幫手,您要不用她真的可惜了。」徐大娘舌粲蓮花的「推銷」,不讓買主說一聲不。

  背微駝的張管事點點頭。「看起來是福福氣氣,長得挺討喜的,本來是怕她動作不夠利索,但妳都這麼說了,我就信妳一次。」

  「沒問題,她打小就做這活,不會給您惹麻煩的。」徐大娘心有點虛,但話還是得說滿。

  「嗯。」張管事又打量小丫頭一會,接著壓低聲音在徐大娘耳邊問:「還記得我跟妳說的吧,找人看過八字了沒有?」

  「您放心,咱富貴人如其名,是旺主興家的命格,能讓主子家多福多壽、財源滾滾,每個給富貴算命的先生都說她天生好相,自己一輩子安安順順,還能蔭得旁人沾福增壽,張管家儘管拿富貴的八字去問,我徐大娘不騙人的。」

  「嗯?要真這麼興主,她前個主子肯放人?」他可不相信有人會把福壽往外推。

  徐大娘臉色僵了一下,隨即假意歎了口氣,「這富貴前個主子夫人善妒,宅子裡不用過了十五的姑娘,要不誰會把富貴這樣的丫鬟往外推?您不曉得我也是消息夠靈通、動作夠快,不然想收留富貴的人家可是排到京城了。」

  金富貴撓撓耳朵,眼睛裡載滿疑惑卻不敢插嘴。

  有嗎?她上個主子分明是破產了,一把鼻涕一把眼淚的拿了根繩子說要上吊,幾個人攔著都沒用,東拉西扯的沒死成……雖然後來還是死了。

  但這可不是她的錯喔!他本來就要尋死了,只不過她剛好肚子餓,頭暈暈地站不住腳,不小心滑了一下,誰知大老爺身後是口井,噗通一聲便往下掉,大夥兒七手八腳將他撈起來時已斷氣了,額頭撞破一個大洞,血流滿面。

  所以她說嘛,不該讓她餓肚子的啊!

  老爺一死,所有人一瞬間都跑光了,剩下她一人守屍,還讓街坊鄰居說她忠心又善良,不僅不像其它人一樣沒良心,殺主後棄屍潛逃,還捨己賣身要幫主子下葬。

  捨己賣身?沒有啊,她是肚子餓到走不出大宅,幸好徐大娘找上她,不然還不知得餓多久呢。

  「得了,我知道妳很辛苦。」張管事不耐煩地揮揮手,打斷徐大娘滔滔不絕的生意話。「對了,妳這丫頭有沒有病?手腳乾不乾淨?可別有什麼壞毛病。」

  乾不乾淨?金富貴偷偷地將手往後藏,剛剛擦石頭時把手弄髒了,她一定要藏起來,不可以讓人看見,發現她「手腳不乾淨」,要不然又得餓肚子了。

  生得圓潤有肉的她沒別的癖好,就是貪嘴了些,也都怪小時候家境不好,常沒吃飽,才會養成往後追著食物跑的習慣,一見到吃的便兩眼發亮,巴不得全往嘴裡塞。

  久而久之食量養大了,一天三餐還不夠看,三不五時往廚房跑,主子吃剩的殘羹菜餚她照樣吃得津津有味,一掃而空連渣都不留,看傻了廚房裡掌廚的大嬸。


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