楔子
如春客棧是饌縣聲名最盛的客棧，這一條街的商機可說是因它而帶動起來的。
當然其中不乏競爭對手，來悅客棧便是緊緊地咬在它後頭的那個。
十八歲的韓文堯已開始慢慢從娘親那接手客棧的經營，不過今早踏入自家客棧的他，為的卻是別的事。
客棧裡的店小二尤俠年十八，臉上冒著精力旺盛的痘子，正勤勞地拿著布巾擦桌擦椅，一見來人，馬上咧開嘴，屁顛屁顛地走了上去，笑得很是曖昧。
「少爺，聽說上門向卓家小姐提親的人，可是有那麼一長串呢。」
韓文堯肩頭一聳，五隻手指頭張開，直接貼在尤俠臉上，把那張過分靠近的臉給推開，灑脫地道：
「那也得看本少爺喜不喜歡。」
尤俠羨慕道：「少爺，您別不知足了，人家那卓家小姐可是位標緻的美人兒，瓜子臉兒，柳葉眉，小小的嘴兒，說有多好看就有多好看，待會兒包您見了一定喜歡。人家她啊，可是在不知情的狀況下來相這個親，一定是最真實不做作的樣貌。」
被強迫而來所相的親，就算是再美的姑娘，在他眼裡也不會是美的了。
「把你的臉拿開，別老一直靠過來，口水都要滴到我肩頭上了。難道少爺我的條件會比卓小姐差嗎？記住，現在是我挑她，而不是她挑我。」
尤俠誇張地擦著不存在的口水，卻只是把下巴移開一些。
「少爺，卓小姐很好了。老爺走得早，老夫人又只有您一個兒子，催婚催得緊，只盼您能早日傳宗接代，您不滿意這回，一樣還有下一回，為了省麻煩，不如就娶了吧。」
難道他都沒有選擇的權利了嗎？聽了這話，讓他的心更煩了。早上出門時娘那番催婚的話，還在耳邊嗡嗡作響呢。
「時候不早了，我該上樓去了，你繼續忙吧。」
尤俠看著他的背影，叫著：「少爺，您再陪我聊聊嘛，約定的時辰不是還沒到嗎？」要是他能娶到這種大家閨秀，死也甘願了。
韓文堯當作沒聽到，直上二樓臨窗的雅座坐下。對街是一座湖，楊柳垂堤、水波蕩漾，清清幽幽的，景色優美宜人，那兒現在只有幾個人在散步著。要等的人還沒出現，而且時辰還真是早得很；他以拳頭支著臉，本是一點睡意也無，怪的是，一陣涼風襲來，他竟然不自覺地睡著了。
藍得清澈的天，點綴著幾許絲狀白雲；碧綠的一片草原中，有棵直達天際的大樹，散發出它存在了數千年的古老氣息，樹下還有個白髮白鬚的老人，就這麼地盤腿坐在地上，像個小孩似地擺弄著面前小桌上的一堆小小人偶娃娃。
韓文堯看了頗覺有趣，不悅的臉上慢慢泛起了一絲笑意；他好奇地走了過去，將青色長衫下擺一撩，也盤腿坐在了地上，頭湊上了前，問道：「老伯，您為這些娃娃互牽紅線，是希望您的子孫都能有個好姻緣嗎？」
老者停下了動作，笑呵呵地看著他。「那你是否也希望老夫為你綁上一條紅線？」說著便放下了手中那對人偶。
他現在最不需要的就是這個了。「晚輩謝過老伯的好意。晚輩若受了，那人偶豈不少了一對，我怕這些娃娃就不夠配對了。」
老者笑笑地拿起了一個男娃娃。「這你不用擔心，絕對夠的。來吧，老夫現在就為你擇一門良緣。」說完，開始在那堆人偶中挑了起來。
是他眼花了嗎？在那老伯抓起了娃娃後，那個位置理當是空的才對，怎麼又平空冒出一個來？然後他看到老伯手上拿的男偶背後，本該是沒有名字的，卻突然顯出了「韓文堯」三個字。
他驚訝地往老者臉上看去。
老者停下了挑選娃娃的動作，神秘地朝他笑著。「有什麼問題嗎？」
韓文堯再一細看，那名字卻沒有了。莫非剛剛那人偶的位置也是他記錯了？是啊，這世上哪可能會有這種事，一定是他一時眼花。於是他確定地說：「沒有。」
老者嘴角含笑，拿了一個女娃娃。「每個人各有自己的一條姻緣線，今日你我相見也算是有綠，你想要知道你未來妻子的名字嗎？」
看著男娃娃身邊多了一個女娃娃的他，沒什麼特別的感覺，不過老伯既然有這種童心，他就陪著玩玩好了。「是誰？」
老者呵呵地笑。「董小福。」
睡得正甜的他，突然張開了眼。董小福的這個名字，彷彿還在他耳邊響起。迷惑地看了四週一眼，確定這裡是他自家的客棧，不禁挑起一抹嘲弄的笑，原來這只是一個夢而已啊。
看了看外面的天色，發覺時辰已是差不多了，於是站到了打開的窗邊，往湖邊一看，那兒果然有一名撐著油紙傘、身穿淡粉紅色裙襦的姑娘在遊湖。他不禁欣賞地點了點頭。傳聞果真不假，確實標緻可人哪。
這時，一個模樣寒酸的婦人手上提著許多東西，大喊著：「董小福！」
稚嫩的嗓音回應著：「喔，再等我一下啦，娘。」
韓文堯欣賞美人還不到三息，便驚愕地朝聲源望去，在窗戶的正下方，有一個約莫七、八歲的小女娃兒，膚色偏黑，衣服上滿是補釘，手上提了比她娘親更重更多的東西，正咧開缺了兩顆門牙的嘴對著他笑；笑得純真，笑得純淨，彷若一個新生嬰兒，然後才奔向婦人所站的位置；奇的是，手上的重物一點也不影響她的行動。
韓文堯盯著小女娃兒消失的方向，不住地告訴自己：巧合，絕對是個巧合。他現年十八，那個女娃兒才幾歲啊，頂多七、八歲吧，怎麼想都覺得不可能。
第1章(1)
八年後，韓府。
韓文堯緩緩地從後宅踏入前廳，俊秀的長相少了年少時的不羈，多了份沉穩。
他一點也不意外會在這裡遇上娘親。
始終盯著連接內院那扇門的韓母，一見唯一的兒子走出來，立刻從椅上站起。年近五十的她，那溫慈的樣子，很難令人想像她曾在丈夫死後獨自撐起那家才剛起步的客棧，並養大了兒子。即使心裡著急，在斟酌了一番後，她決定還是不提丁秋蝶的事，仰頭看著高出自己一顆頭的兒子。「文堯，你今天就先去看看合不合意，聽說薛家的小姐宜室宜家、溫柔賢淑呢。娘想，你那個夢是真是假誰也說不準，不過董小福至今仍未出現卻是真的，我們總不成一直空等下去，不是嗎？」
韓文堯微撇著嘴。這是他一直以來拒婚的理由之一，看來以後是不管用了。不過，那也得看他滿不滿意不是嗎？因而玩笑似地說：「我知道了。娘，若今天相準了，說不定來年您就有孫子可抱了。現在如果我再不走，可就見不到薛姑娘了。我先走了，娘。」
兒子的打算，為娘的還會不清楚嗎？軟言中帶著警語：「別急。如果這家的姑娘不滿意，還有別家，終是會有你滿意的。」
韓文堯朝娘親揮了揮手，心想，總不能逼他娶吧，頂多就是他多看一些美人罷了，於是認真地道：「是，娘。」
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如春客棧
從一個小小的夥計，如今已升格為掌櫃的尤俠，此刻站在店裡神氣地指揮著：「阿東，那個桌子你給我擦乾淨一點。阿一，我都說過多少回了，掃地別那麼慢吞吞的，不然，你是要本掌櫃親自來掃是吧。」
阿一嘻嘻一笑，實在是沒在怕的，可手上的動作卻加快了不少，阿東的桌子也擦得更勤了。
韓文堯有趣地看著這一切，走了進去。
阿東和阿一連忙打直了腰板，再彎下，喊得特別起勁：「少爺，早晨好。」
韓文堯笑了一笑，從腰間掏出個東西，分別丟向兩人。
阿東和阿一手腳俐落地在空中便抓住了，打開掌心一看，是一兩銀，態度更是忠誠了。「謝謝少爺！謝謝少爺！」
韓文堯爽快地揮揮手，讓他們各自忙活去。
尤俠卻看不慣地說道：「少爺，您不能老是這樣，您會慣壞他們的。」
韓文堯轉頭看向那動作更起勁的兩人。「效果很好呢，不是嗎？」
尤俠不得不承認，少爺自有一套經營之道，如春客棧確實比以往更有名氣了，來悅客棧已很難再跟上。只是，看著那些錢就這樣沒了，他心疼啊！不會太浪費嗎？唉！他哀哀地說著：「少爺，樓上雅座已備好，薛家姑娘等一下就會出現，您要不要上樓去等著，免得錯過了？」
漂亮的姑娘誰不愛看。韓文堯正要答話，這時門口停了一輛用牛拖著的板車，上頭堆放著一袋又一袋的米。尤俠立刻喊道：「阿一！你去幫忙，把米先卸下來。阿東！你去後頭叫小福出來幫忙，動作快一點，我們邊門那兒的鄰居正在修建房子，建材堆得我們無法從那裡出入，可是客人要從大門進來，我們不能讓車堵在那裡太久，快點！」