楔子
「唐城」向來是兵家必爭之地，其富庶繁華在走一趟大街便可一窺一二。然而在經歷幾次的戰爭後，由席氏祖先首先佔領這個大城，奠定了後代的國祚基礎，一直到一百年後的現在，唐城物產豐饒依舊，甚至更勝過往。
在這歌舞昇平的年代裡，唐城不乏許多英雄豪傑、文學才子以及巨富商賈，但是在這人才濟濟的大城裡，卻無人不知「唐城四傑」。
其四人之豐功偉業，不需找當地的萬事通打聽，隨隨便便拉一名居民，就可以滔滔不絕的背誦出四人的來歷以及作為，讓遠道而來的人們只消一踏人城門，便知曉四人的故事。
這就是唐城，一個坐擁政治、軍事、經濟要塞的城市，而唐城四傑的故事，依舊在人們的嘴裡流傳著，從未停止。
第1章(1)
陽光驅離了寒冬的冷冽，帶來暖暖卻又涼爽的天氣。
這天，小販們依然辛勤的擔著貨物，由唐城的高聳大門魚貫而入，想要爭取一席在市集裡的好位子，開始吆喝販賣自己的貨品。然而夾雜在其中的一名年輕女孩，卻吸引住眾人的目光。
「小姑娘，你這三隻鵝是要賣的嗎？我瞧你的鵝養得很好，要不開個價錢吧！老婆子我買一隻。」一名老婦人指著女孩牽著的三隻鵝說道。
「不，我這鵝是不賣的。」花蕾睜著黑白分明的大眼，粉色的菱唇高高揚起，「這鵝是我的嫁妝，怎麼能賣呢！」
「嫁妝？」老婦人疑惑的眼神由花蕾的俏麗小臉向下，看著三隻分別套上紅線的潔白大肥鵝，而線的末尾被花蕾牢牢握住，怎麼看都覺得有趣，「三隻鵝就要當嫁妝？你的爹娘怎麼這麼摳門？」
「我爹娘才沒有摳門呢！」花蕾急忙反駁，粉唇不悅的噘了起來，「這是我爹娘留給我的東西，我家裡窮困，唯一能拿得出門的，就只有這三隻肥鵝了。」
自小住在邊陲村落的花蕾家境貧寒，鄰居們一戶比一戶更寒酸，就連野菜都沒得吃了，還哪來的閒錢養鵝？像她這種窮人家中能擁有三隻鵝就已經算是好的了，有些女孩還不見得嫁人有像樣的嫁妝呢！通常就只有拿酸菜來充數罷了。
「喔！真是對不住，我這老婆子向來心直口快，得罪了姑娘。」原來是出身貧苦的小姑娘呀！老婦人趕緊道歉，接著她上下打量了花蕾一會，才繼續說話，「姑娘是要找地方住還是依親？我對唐城十分瞭解，你說說你要往哪去，老婆子為你指路吧！」
這面生的姑娘一看就是外地人，因為現在唐城裡，沒有哪家的姑娘會穿上過時的碎花布裙，再瞧瞧那簡陋的針線技術以及只能遮蓋住腳踝的襦裙，一瞧就是外地窮困人家的姑娘。
「真的？您要為我引路？」剛踏入唐城就得到幫助，令花蕾驚喜的睜圓透亮大眼。
爹娘生前實在是太過擔憂了，明明唐城的人都如此和善呀！怎麼爹娘還會害怕她將來嫁到唐城去會受人欺負呢？
「這是當然的。你就說說你預往何處去？」方才心直口快挖了花蕾的痛處，讓老婦人實在歉疚，因此才這般慇勤。
「我要到侯府。」花蕾不自覺的握緊紅繩，一顆心卜通卜通的跳著。
侯府還存在吧？侯家人還住在這裡吧？他們應該不會搬離唐城了吧？
從五歲那年就不曾再到過侯府，讓花蕾心下十分擔憂，因為花家與侯家在她五歲那年失去了聯繫，就連一點消息也無法傳至有千萬里遠的小村落裡。
「侯府？你是指專門經營鐵器買賣的侯府？」老婦人話裡滿是詫異。
應該不可能吧？這俗氣的姑娘會跟擁有天下第一商家美名的侯府扯上關係？
「鐵器？」花蕾偏頭想了想。她記得爹親生前曾說過表哥家是在打鐵的，這不就對了嗎？她喜出望外的喊著，「是是是的，是賣鐵器的侯府！」
太好了！表哥果然還在唐城裡，她這一趟路總算沒有白跑。
「如果你要到侯府，是從這個方向走，在第三條巷子向左拐再直走，就會看見一條叫做騰虎大街的，到那裡再問人就行了。不過若你是要到鋪子裡，打這直走的右手邊就可以瞧見「侯門冷鐵行」了。」
老婦人指著前方說了一大堆話。
花蕾則是用心的聽著，還不時點頭表示知曉。
「大嬸，謝謝您，我這就走了。」花蕾雀躍的牽著三隻鵝，拉拉肩上的花布包，便朝老婦人所指的方向跑去。
老婦人站在原地望著花蕾嬌小的背影，一直到她消失在巷弄間為止。
真是個奇怪的丫頭，她也許是到侯府依親吧！再怎麼想也無法將這鄉下姑娘與侯府聯想在一起。
這時，老婦人腦中突然閃過侯府當家的侯丞晉，一張鬆垮的老臉竟然忍不住殷紅了起來。怪只能怪那多金卻又俊俏的侯大當家實在是老少咸宜呀！
「哇！好氣派的地方喔！」花蕾牽著三隻鵝走在做管家打扮的老人後頭，一雙清澄的黑眸在踏入侯府內時就不曾眨過。
方纔站在刷上赤色漆的高聳大門前，花蕾還以為自己走錯了地方，因為這像皇宮還是天宮的地方怎麼可能會是一般商賈的家呢？
好在她橫下心，動手拉了拉金色門環，才確定了這裡是侯府沒錯，然而壯闊的大門瞧過了，一入內，她又被那寬闊的花園以及飛斜入天的高大建築給嚇了一大跳。
她的驚訝表情全入了老管家的眼裡。
「姑娘，您真的是來找我們當家的？」老管家怎麼看這窮酸的女孩就怎麼不對，他的主子可是當今最有錢的富人，怎麼會跟這小丫頭片子扯上關係呢？因此他說話的語氣裡滿是疑惑。
「我的確是來找侯丞晉表哥的。」哎呀！是怎樣了？在大門前被詢問了不下一百多次後總算肯放她進來，現在怎麼又要再問一次？她咬著下唇再次重申。難不成她看起來這麼可疑嗎？
「好吧！若是當家的等會回來，不是您要找的人，可別拖我下水。」
老管家將花蕾帶入大廳裡，要奴僕為她添杯茶才轉身離開。
花蕾瞧老管家臨走前還不斷回頭打量自己，感到有趣極了，她坐在太師椅上忍不住竊笑了起來。
難不成表哥是個很可怕的人？要不怎麼家僕們一見她要找表哥，每個人都人心惶惶的，深怕她是來大鬧侯府的不速之客。表哥才不是這種人呢！在她的記憶中，表哥是個待人和善的人，不過那已經是十三年前的事了。
花蕾坐在椅子上雙腳晃呀晃的，一雙骨碌大眼不時在來往走動的僕人與大廳雅致裝潢間移動著，有時還會蹲在地上逗弄三隻肥鵝，耐心的等著侯丞晉回府。
日落西山，夕陽的餘暉由廳堂的地板悄悄退至屋外，花蕾從午後便坐在這裡，等得她都快結蜘蛛絲了，肚子不爭氣的高喊了起來。
就在她捏著肥鵝的肚邊肉時，一道低沉、穩重的威嚴聲由遠方傳了過來。
「你說有位自稱是我表妹的女孩在大廳等我？」
「是的，那姑娘已經等了大半天了！」老管家唯唯諾諾的應答著。
這沉穩的男聲貫入花蕾的耳裡，她的心竟然開始緊張了起來。
應該是表哥回來了吧？他會認得她嗎？
一連串的問號在花蕾的小腦袋瓜裡轉呀轉的，而這時低首的她瞧見一雙黑色馬靴映入她跟底，這才驚覺他已經步入廳堂了。
她緩緩抬起頭，看著一道健壯的身形遮蔽住夕陽，彷彿在他高大的身旁縫上金絲線般。
「你是？」侯丞晉揚著一邊眉梢，稍有疑惑的望著眼前這年輕的女孩。
他何時多了這樣一個表妹，怎麼他都不知道？
一張白裡透紅的小臉，大大的烏黑眼眸鑲在上頭，與其相應成輝的是那張紅潤豐腴的小嘴，但這樣的女孩對於他這瞧過不知多少人間絕色的男人而言，只能算是未綻放的小薔薇罷了。
「你是侯丞晉嗎？」花蕾略顯不安的瞅著他。
這人是她的表哥嗎？印象中表哥要再矮許多，笑容多許多，神情再柔和不知幾千萬分才是呀！
「嗯！我就是侯丞晉。」怎麼？來找他的人竟然不認得他？這豈不好笑。
花蕾一聽他證實了自己的身份後，便興高采烈的由椅子上跳了下來，跑向前抓緊他的袖子仰高頭，「表哥，好久不見了！我是花蕾呀！表哥。你還記得我嗎？」太好了！她果然沒有找錯地方，獨自一個人行走千里路總算沒有白費工夫了。
侯丞晉對於花蕾突如其來的上前抓住自己感到有些訝異，印象中他身旁的女孩從來沒有如此隨性所至的。
唐城女子未嫁人的全都躲在家裡等著媒人婆上門提親，而那些姑娘們一見男子，不是躲在屏風後頭偷窺，要不就是害羞的轉身回房，絕對沒有一名年輕女子如她，見了男子還不害躁的躲起來，反而大刺刺的抓住他的衣擺搖呀晃的。