楔子
呀？又做夢了……
數不清第幾回的夢寐，擾不了平靜心湖，由夢境中醒來，已經不會再哭泣，無論做著甜蜜幸福的美夢，抑或是絕望恐懼的惡夢，我都無動於衷，兩腮的無淚乾爽，便是最好證明。
我不再是以前那個每次從夢中醒來，都會失聲哭泣的傻丫頭。
美夢時哭，是因為夢境太甜太好，教人捨不得退離，清醒後的惆悵失落，巨大如滔浪，吞噬所有。
惡夢時哭，是為夢中一景一幕逼真駭人，忠實反應我內心最害怕之事，毫不掩飾，彷彿告訴我：會成真，會成真，夢裡那些，總有一日會成真……
曾經害怕做夢，怕到無法成眠，如今已然麻木，夢之於我，僅止虛幻，為它笑，為它哭，為它神傷，只是蠢人行為。
昨天，夢見我是一尾魚，悠遊徜徉綠波之中，穿梭嬉戲，好不快樂，無憂無慮地歡欣擺鰭，魚尾款動生姿，撩弄珠珠水花，迴旋似舞。
今天，夢見了曾在我耳邊輕訴著「永生永世不離分」的那人，那句話，是以何種聲調、何種堅持被輕柔吐出，我幾乎快要遺忘殆盡。興許，再過幾年，連同說話的那人，五官、嗓音、模樣、姿態及笑容，我也將一併淡忘。
永生永世不離分……
永生永世尚未攜手走到最終，編織美好遠景的那人如今何在？
只有我一個人，把誓言視若珍寶，鏤在心上……恐怕他是忘了吧？忘了那日握緊我的手，說他會盡快歸來，再三叮囑要我照顧好自己；忘了我在引領而望，殷切期盼，乖乖候著他重回身邊；忘了他答應過，會守約回來。
我不願再等，足夠了，我等待的時間，早已超過一個尋常人界女子漫長的一輩子。
太久、太久了。
若會歸來，早便歸來，若不歸來，再盼何冀？
不等了……
不等了。
他所說的永生永世，不離不分。
我得到的歲歲年年，不聞不見。
夢，也該醒了。
從明天起，我將不再做夢。
第1章(1)
救魚如救火。
白虎大街轉角處的林家書院，青瓦白牆紅大門，最是顯眼。
書院側邊石牆貼滿許許多多尋人、征才、公告、哪處店舖特價、哪個飯館開張等等諸類消息的圖紙，經年累月貼了又撕，撕了再貼的痕跡，將淡色牆面弄得處處狼籍，點點白、點點紅、點點黃褐。
書院主人原是不喜自家外牆遭人如此對待，遏止過幾回，好不容易清妥的牆，沒到兩日，又被整面貼滿。林家人為此與張貼過圖紙的鄰居有些齟齬，弄壞多年感情，也遇過鄰人急尋失物，上門三央四求他們特許貼幾張招尋的紙文，此例一開，對其他鄰人又說不過去，林家人乾脆在外牆上框限一處位置，請大夥真要貼就全貼進裡頭，至少井然有序些，誰教林家書院坐落地點正逢大街人聲鼎沸之處，人潮來來往往，在牆上張貼的效果奇佳，獲得注意的機會比城裡任何一處都更多。
今天，牆上一張尺餘大紅榜紙，填滿林家人框限出來的位置，濃墨正書寫著醒目的五個大字。
「寫錯了吧？明明就是『救人如救火』呀！」
眾人被吸引過去，議論紛紛，目光再細瞧大字底下幾行密麻小字，原來是城中巨富陳金寶命人張貼。
其下簡單陳述，府裡一尾千金龍鯉突生重疾，急聘能為其治病之人，從優酬謝，非誠勿擾。
「陳老爺獨子據說愛魚成癡，連用膳時都得搬張小桌，到湖畔陪他的寶貝龍鯉一塊吃，空閒時唸唸詩詞給魚聽，只差夜裡沒泡進池裡陪魚睡而已。我瞧這『救魚如救火』五字涵義應是──龍鯉生病是真，陳少爺心急如焚，要是魚兒死掉，陳少爺定也積鬱成疾，死了龍鯉是小事，死了兒子就變成大事。」
「替魚治病？老頭子聽都沒聽過這種荒謬事，咱們只知道，魚抓來就是要吃的，像這樣砸大錢買一尾魚，卻只是供著養著，真不可思議……現在竟為了魚，又要打賞一大筆錢幫牠治病？」不愧是有錢人，心思和他們這些只懂吃飽穿暖的平民百姓完全不同層級。
「有大夫懂得醫治魚嗎？萬一胡亂醫死……重金打賞沒有，亂棍打出陳府還有可能……」說不定更會被逼著「殺魚償命」吶。
立刻有人手搖頭搖，「絕對不會有啦，從沒聽說醫魚的大夫，魚兒抓上來，不就是為了殺來吃嗎？哪還會擔心牠病了死了？」擅長煮魚大有人在，醫魚的……城裡挖不出半個吧？
正當眾人交頭接耳，對於紅紙征醫的話題津津樂道，一雙纖纖玉荑無聲無息探上前，緩緩撕下紅紙，數十道目光隨其舉止望去，玉荑稍顯笨拙地沿著紙張邊角，小心而完整地卸取尺餘大紙，捲起收納，抱在懷中。
玉荑白白嫩嫩，其主人的臉蛋同樣雪皙細緻，蛋形小巧。她膚白髮黑，濃淡適宜的一雙眉兒，彎彎歇佇芙蓉玉顏，靈秀亮燦的眸，讓一對長而細的軟睫微斂地半掩半現，纖美挺直的鼻樑，再襯托薄嫩淡粉的唇，很難教人挪開視線。
她身上淺藍色水絲衣裳，一眼便看出是受雇於嚴家當鋪，那兒每位姑娘皆穿著統一顏色的輕軟絲裳，相當容易分辨。絲裳順沿她婀娜身軀每處起伏，形成皺折，湛藍絲料，水面一般的波光，宛若一泓清泉，在她身上蜿蜒流溢。
長及腿肚的青絲在腦後編束成髻，一朵藍琉璃鈿花將之固定，除此之外，再無其餘華麗贅物來浮誇妝點，只有髮梢淡淡光澤，隨她一舉一動而洩動燦美著，兩鬢長髮因風兒嬉弄，輕輕飄揚，撫過唇角極淺微笑一朵。
「嚴家的小姑娘，你撕下陳老爺的聘雇紅紙，該不會是你想上陳府去賺這筆賞金吧？」
「嚴家是開當鋪的，又不是做醫館，有法子嗎？」眾目睽睽下，取走紅紙，怕是早有眼線將消息帶回陳家，可不是拍拍屁股就能走人的小事，說不定等會兒便有陳家人馬上前堵她。
「做不到會被陳老爺為難吶……行不行呀？可別逞能，趁現在把紅紙給黏回牆上去還來得及哦。」
姑娘未因眾人言語而面露惶恐，依舊是秀雅輕笑，恬靜可人，面容雖年輕稚嫩，又仿似成熟懂事，不若同齡女孩活潑俏皮，身上矛盾地並存著兩種特質──她有睿智清明的眼眸，應該是歷經歲月風霜洗滌的長者才能擁有，而她明明是個十八、九歲出頭的女娃娃，瞳間不應過度沉穩內斂，彷彿已然看透世事，有過漫長人生體悟。
「小魚……你不是說靠過來瞧瞧而已嗎？咦咦咦，你怎動手取下榜紙，那代表你要上陳府去耶！」原本在她身側的藍衣小姑娘阻止不及，擠進人群時已見她帶著紅榜紙折返。
「有條龍鯉生病了，也許，我能幫上忙。」被喚做「小魚」的姑娘，眉兒輕攏，為紅榜紙上所提及之魚小小擔心。
「你？別自找麻煩了，你知不知道陳老爺是多刻薄古怪的人？你若撕走榜紙，卻達不到要求，可不是一次兩次鞠躬道歉能了事！咱們還是快快辦妥事兒，早些回去吧。」
「我想去瞧一瞧，難得遇上願意為魚兒重金尋醫的人。」而不是任由魚兒自生自滅，她瞧了心軟。
果不其然，小魚話聲甫落，陳府人馬立即上前，嘴上恭敬地邀請她隨其回府，左右包圍的動作卻更像是怕她臨陣脫逃，撕榜紙後又反悔。
「小魚……」
「你先回鋪裡去吧，雪兒，我去去就來。」小魚神情一如以往，用著雲淡淡風清清的笑容，撫慰看來比她更手足無措的小丫頭雪兒。
「可是……」雪兒忐忑。
「沒事的。」小魚朝陳府派來的兩男一女頷首致意，隨他們前往陳家。
「可是我沒聽說過你會醫魚呀……」雪兒站在原地含糊咕噥，無奈小魚身影已消失在陳府馬車廂內。
她和小魚……根本只是嚴家請來清掃兼餵養府中大池魚蝦蟹群的小賤婢，刮刮青苔、撒撒魚餌、挖挖淤泥沒問題，但要將生病的魚給醫治好，怎有可能？！
雪兒急急絞弄手絹，擰皺那方柔軟料子，而比絹料更加扭皺的，是她紊亂憂慮的心思──掙扎於要不要追上陳府馬車去陪小魚壯膽，抑或是反方向趕回鋪子，向鋪裡幾位掌事大人求援……
末了，雪兒做好決定，頭一扭，腳步一旋，提起裙擺，加速奔回嚴家當鋪，無心去分神留意，頭頂上方，一抹潔白祥雲，停佇良久，才與雪兒往全然相反的方向飄移而去，最終籠罩在佔地遼闊的陳府上空，掩去了日光，將精巧奢豪的園林美景染上一層淡淡的暗。
「這片雲也太大了吧……」陳府管事脫緒呢喃，剛剛連珠炮向小魚姑娘簡述少爺最最心愛、最最寶貝的龍鯉病況，正提到牠食慾不振，目光卻被舉頭三尺遠的大片白雲佔去，出自於直覺低呼。