當下，三個人一起步入內廳。
沈頤聽外公和巡撫談論這些，不啻像一個爆竹在心裡爆開來。兩江三省在歲末共上繳稅銀三千六百萬兩——這實在是一個彌天大謊啊！
因為在那本要命的賬冊中，正是記錄了這個足以撼動朝野的謊言的全部製造過程，兩江三省實則只上繳了三分之一，即一千兩百萬兩，這裡頭，是在上報戶部時做了一番「大手腳」。
但這些話，眼下他能說出來嗎？又該怎樣說出來？
第九章
在藩台衙門逗留三日後，沈頤帶著流火和家丁換另一條路回到了家中。
豈料他前腳剛回到東院，後頭知府裡的周師爺就來了。
「二少爺，我是無事不登三寶殿，此番來又是想請二少爺前去知府衙門一趟。」周師爺開門見山地道，依舊搖著他那把羽扇，顫著八字鬍，「府上出了事，二少爺知道嗎？」
沈頤皺起眉，「什麼事？」
「五福樓上……毒死了人。」周師爺停止搖羽扇，盯住他緩緩地說出。
沈頤吃了一驚，恰好見流火端茶進來，他疲倦地朝她揮了揮手，她不明所以，只得把兩杯茶放在鄰近的桌面上。沈頤看了一眼周師爺，然後撫著眉問；「什麼人？」
周師爺卻一指流火的背影，：「少爺可還記得年前在五福樓上，這丫頭拿熱湯潑了巡撫大人五弟的事？如今被毒死的，正是那位五爺。」
「你是說宓敏？」沈頤驚得一怔，喃喃地道：「怎麼會發生這種事？我們沈家名下的酒樓一向打理妥當，斷不會發生意外，除非……除非有人惡意投毒。」
周師爺故作感慨地點了點頭，「鄭大人亦做此想，不過——」他欲言又止。
沈頤抬眼看他，「不過什麼？」
「不過卻不是外人。有個婦人跑到鄭大人面前告狀，說她親眼看到投毒之人。一頓了一頓，才又說出，「正是五福樓上跑堂的一個夥計，叫劉元。」
「劉元？」沈頤竭力回想，卻想不起這個名字。因為沈家的幾家大酒樓目前仍是三爺照管的，他和大哥平時鮮少過問，對小小一個跑堂的夥計自然並不在意。
這時，周師爺端起了一杯茶，泰然自若地品了一口，復又盯住沈頤，「鄭大人全是念及和二少爺及沈家的交情，縱然毒死的是巡撫大人的五弟，可他仍不想把這事鬧大，只求草草結案。昨日，鄭大人特地私下審問了那劉元，可恨那天殺的東西，他承認的確是他投的毒，可一上堂，他卻又直喊冤枉，一口咬定乃是有人授意。」
沈頤不再問話，靜待他自己講。
於是周師爺又接口，「他一口咬定，是二少爺你讓他幹的。」
沈頤早已隱約猜到是這答案。
聰明如他，只需由賬冊出發來推想這些事，豈有不明白的道理？說穿了，無非是「欲加之罪，何患無詞」，倘若這案子刨根挖底，必定是要逼他交出那本賬冊。
於是他當下冷笑一記，「我？為了什麼？」
周師爺亦冷冷一笑，「這案子沒查清前，自然不好說二少爺是為了什麼，可不明真相的人必定會胡亂猜測，說二少爺是為了當日他不辨輕重，戲弄了你身邊那個叫流火的小丫頭。」
沈頤淡淡地一點頭，「哦，這倒是個好理由。我碰過的東西，一向不喜歡別人再動。」
「哎，二少爺千萬不要說這樣的話，這豈不是給別有用心之人落下了把柄？」周師爺忙道：「以我們大人和二少爺的交情，以及對二少爺秉性的知曉，自然是不會相信的，但如今出了這案子，他可是夾在中間不好做人吶。不要對外做出個判決、查出個真相，上呢，更要對巡撫大人有個交代。
「唉，那宓敏雖說是出了名的不學無術、愛四處拈花惹草，但終究是巡撫大人的親五弟，單單看在老父面上，他又豈有不過問之理？他一過問，在上頭施壓，鄭大人自然更難將案子結得妥帖，這些苦處，二少爺是聰明人，自然是一點即透的，你也得體諒我們鄭大人啊。」
他一口氣說了這許多，沈頤卻不痛不癢地笑了笑，「周師爺說得是，鄭大人這些苦處，我自然是明白的。只不過，我是身正不怕影子斜……鄭大人也不用有什麼為難之處。」
「唉，罷了罷了，先不說這些。」周師爺一甩羽毛扇，站了起來，「眼下還得請二少爺隨我回衙門去見見鄭大人，即便明知二少爺是清白的，可這辦案總得有個辦案的程序。」
沈頤斂下笑容，兩人一起步出門坎。
流火急得一直在廊下徘徊，這時急忙衝過去扯住沈頤的手臂，不安地嚷著，「二少爺，你要跟他去那狗官的衙門嗎？他們沒安好心，不可以去啊！」
「傻丫頭，我不會有事，你別瞎擔心。」他微皺起眉，邊說邊拉下她的手。
她瞪了一眼在旁邊搖扇而笑的周師爺，又氣又恨，「可是——」
沈頤卻不再理她，逕自隨著周師爺而去。
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沉湛和男僕匆匆趕回府上時，二夫人正在東院的主屋中擔憂不已，因為流火已經把去杭州途中在客棧裡遇到三個蒙面人的事，原原本本地告訴了她。
「二娘！」沉湛一路直跑進屋內。
二夫人忙起身，「知源，當初汪先生來找隨雲的事，你也知道的，對不對？」
「是，隨雲把因果都告訴我了。」他點點頭。
「那麼，那本賬冊上！！」二夫人的神情有些駭然。
「二娘，那本賬冊我一時說不清，那上面記錄的秘密太多，要是全部扯出來，兩江三省的大小官員都得栽跟頭！」他微皺起眉頭，「眼下最緊要的是，恐怕鄭知府已經知道汪儒把賬冊送給了隨雲，此番把他找去，無非是要逼他交出賬冊。」
「大少爺，既然姓鄭的狗官非要得到那本破賬冊，那我們就交給他吧，好換回二少爺。」流火在邊上焦急地提議。
她一回想起那天晚上的三個蒙面人就覺得害怕，看來姓鄭的狗官不拿回那本賬冊，是絕不會罷休的！
「流火，你不懂。」沉湛看了她一眼，輕輕搖頭，「我和隨雲都已經看過這賬冊，即使現在交出去，鄭鵬年也未必肯放過我們，要知道那裡面都是見下得人的秘密，多一個人知道，就多擔一分危險。」
流火似懂非懂，「那現在——」
沉湛道：「現在我們將賬冊藏得愈牢，隨雲就愈安全。」
她點點頭，「大少爺，我懂了。這就好比做買賣，對不對？只要我們不將賬冊交出去，姓鄭那狗官就不敢打二少爺的歪主意。」
他淡淡一笑，「正是此理。」
二夫人插話，「那麼現在那本賬冊藏在哪裡？」
「二少爺一回來就吩咐我把賬冊藏在我的房裡。」流火想了一想，又問：「二夫人，要不要我現在進去拿給你和大少爺看？」
沉湛卻擺擺手，「不用了，這種東西多看無益。」
二夫人歎了一口氣，「知源，眼下我們總不能幹等著，我……我實在很怕鄭知府就此把隨雲扣下了。唉，對了，還有昨日五福樓上出了事，不知為何，我總覺得心驚肉跳的，你說好端端的，怎麼就會毒死人呢？而且毒死的竟然還是巡撫的親五弟！」
提到這件事，沉湛當即不悅地皺起眉。
「五福樓本該是三叔打理的，可他倒會享受，在嶺南又新收了兩個小妾，居然到這時候了還賴在溫柔鄉里不願回來。」他負著手走至窗邊，冷哼了一聲，「他要真不想管事，我乾脆稟明了奶奶，把幾家酒樓都收回來，名正言順地交給我和隨雲打理。我如今既要管錢莊和茶號的生意，還得分心替三叔去查酒樓的帳，這算什麼？」
「不成，」二夫人搖搖頭，「知源，這些怨言你只能在我面前說一說，千萬不可告訴你奶奶。你也知道，自從開春後，她的身子就每況愈下，我跟你娘現在大小事都瞞著她，只敢報喜、不敢報憂，倘若你把你三叔的事說給她聽，這不是存心氣她嗎？」
沉湛一聽，只得歎了口氣，「二娘說得是，知源記下了。」
二夫人又道：「那麼鄭知府那裡——」
沉湛咬了咬牙，「我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有個冠冕堂皇的理由
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沈頤一夜未歸，第二日，知府衙門卻升起了堂。
府門外三聲號炮響過，一群執事衙役們衣帽整齊地集合在堂下，又待三通堂鼓擂過，整個衙門內便變得份外莊嚴肅穆。咳喘不聞。
此時地上已跪了一個人，正是五福樓上那個叫劉元的跑堂夥計。
約過了一盞茶的時間，知府鄭鵬年才慢吞吞地從內堂穩步走出，而在他身旁的，除了師爺周密外，竟還出現了沈頤，三個人一起從內堂步出，神色各異，而那劉元一見不禁嚇得臉色發白，渾身顫慄不止。