芙蓉怯生生地靠過來，「流火，二姐不讓你嫁過去，你年紀比我小，二姐怕你受委屈。」
孟大嫂被她說得眼眶也濕了，心裡有些後悔剛才對老二這麼凶。
「二姐，沒關係的，」流火卻抬起頭笑笑，「我有辦法嫁過去又回來的。對了，娘——」她把目光轉過去，「我是說認真的，等我一上了轎，你就跟二姐把家裡收拾收拾，揀值錢的帶走，千萬記得要把那些元寶都換成銀票藏在身上，等天黑了就離開家，去鄰鎮找間客棧住下，我會去找你們的。」
「傻丫頭，嫁進去了你還怎麼出來？」孟大嫂緊張到不行。
流火笑得有些狡黠，「我自然有辦法。」
「真的嗎？」芙蓉卻立刻歡喜起來，「要走不如我們現在就走吧，娘啊，我們趕緊去收拾——」
「二姐，現在不行！」流火拉住她，「沈家迎親的人就快來了，我們現在怎麼走得成？」
「那我們先逃到山上去。」芙蓉還是傻乎乎的。
「死丫頭，果然蠢得跟豬一樣！」孟大嫂看見她這副樣子，忍不住又生起氣來，狠狠地在老二頭上打了一記，惹得芙蓉又「哇哇」叫痛。
流火也懶得再跟她解釋，顧自回屋準備自己的東西去。夜已深，外面疏星淡月，屋內卻是燈火如晝。
在兩支貼了「喜」字金箔的大紅蠟燭燃至一半時，流火小心翼翼地把紅蓋巾掀了開來。好極了，所有的人都在前院喝酒，連兩個喜婆子都被拉了去，現在新房裡只有她一個。
她把紅蓋巾用力丟回床榻之上，又火大地把頭上的珠冠扯下來，在心裡「嘿嘿」直冷笑：好一個有名有望的沈家，居然也會幹下這種卑劣無恥、生兒子沒屁眼的破事！
說是花錢買媳婦吧，好，世道一貫如此，她也沒有話說，但直到拜堂那一刻她才知道，原來她頂替大姐嫁的丈夫根本是個死鬼，而且都已經死了七、八年了。
全怪沈家那個老夫人突然不知抽的什麼風，愣說病死的二兒子托夢給她，一個人在地下太寂寞，要再娶一房小的來陪——啊呸！他的大老婆還在陽間活得好好的，憑什麼再娶一個青春年少的女孩子為他守活寡
流火氣得俏臉發白，抓緊雙拳在房中走來走去。
這樁事從頭至尾最最可惡，莫過於沈家事先什麼都瞞著，直到拜堂她才知道這個殺千刀的真相！也幸虧是她嫁過來，要換了脾氣溫順的大姐，後果真是不堪設想！
那她就相當於被沈家關進了一隻金絲籠裡——樣！根本是活活關進了一口棺材裡！
嘿，不過她孟家的女兒也不是好欺負的！紅燭掩映下，流火忽然露出一絲詭異的冷笑。然後她彎腰掀起身上所穿華麗又笨重的褂裙的一角，再掀起裡麵粉色的襯裙，從腿上解下兩個原本綁著的包裹來。
喔，真是累，她抖抖酸軟的兩條腿，滿意地把兩個灰布包裹拿到床上。
眼下該是它們派上用場的時候了————而此時，在沈家莊園的東邊，一間雅閣內，正有兩個人相對而坐。
其中一個身穿青灰色的綢衫，金線鑲邊，不高不矮，略有些胖，看上去年約五旬。沈家的產業很大，所涉生意又雜，錢莊、酒樓、茶號、布莊、商舖，而他是沈家七間大商舖的總管。
他面前那另一位，則是一身白衣，輕袍緩帶，眉目俊朗，乃是沈老夫人最疼愛的金孫，沈府的二少爺。眼下陸總管正在給沈頤匯報「天寶樓」上個月的賬目，以及近幾日發生的一些要事。
「天寶樓」專門經營玉石買賣，上個月生意平平，只有三宗大生意，沈頤一邊翻看著賬本，一邊聽陸總管解釋，神情似慵懶卻又不懈怠。至於二叔這樁莫名其妙的冥婚，他沒興趣、也沒空理會。
二叔早已入土為安，奶奶卻非把一個虛無的夢當真，挑選新娘，大張旗鼓，如今這婚事鬧得滿城皆知，說出去倒讓人看他們沈家的笑話。
「二少爺，昨日鄭大人親自來找我，說欽定的巡撫大人不日就要到任了，他聽聞那位姓宓的撫台最喜歡把玩玉石，便讓我幫他挑幾樣希罕的，到時他好送過去孝敬孝敬。」陸總管說得有些憂心。
官送官，掏的還是底下商家的腰包。
沈頤放下賬本，卻淡淡一笑，「那也好，這種事你有經驗，看著辦吧。另外————」他目光下落，想了想，又道：「我先前聽你說……鄭大人對『天寶樓』裡那一尊『鴻運當頭』特別感興趣，這一次你一併送去，只說是我們孝敬他的，連帶中丞大人的賬，『天寶樓』都包了。」
「是，我明白了。」陸總管點頭，喉嚨卻忍不住「咯」了一下。
娘老子的，這次又是好大一筆開銷。二少爺曉得官家的利害，時時處處精心盤算著，只怕年終算賬時，那個什麼都不懂、又喜歡插一腳的三爺，不分青紅皂白又要計較個沒完。
這苦頭他們不是沒吃過。三爺就是老夫人的第三個兒子，二少爺的三叔，本來當年沈家的酒樓、錢莊和茶號都是歸他管的，但他這個人根本不懂經營，不出半年，好好的生意都衰敗下去，後來錢莊和茶號就由大少爺沉湛接手，沈頤負責布莊和其它所有的商舖，兩兄弟也由此在他們三叔的心裡落下了怨恨。
陸總管在沈家待了也有好些年頭了，東家的事基本也看了個透徹。要說三爺，那腦瓜子裡似乎永遠只知道打開門做生意，賣出去多少貨物，就非得賺回來多少銀子，這前溝後渠、明巷暗道，背地裡的彎彎他一概不懂。
沈頤抬眼看老總管的表情，心裡自然明白了八九分，他這是替東家心疼？但如今的世道，放多香的餌，才能釣多大的魚。他心裡思量著，隨手倒了一杯茶，「陸總管，你嘗嘗六安的瓜片，谷雨前采制的。」
「哎，好。」陸總管小心地接過來。他熟悉二少爺的脾性，一向待人溫和，所以倒也不受寵若驚。淺啜了一口，當即忍不住讚道：「香氣清鮮，透徹心肺，果然質量絕佳。」
「是嗎？我已經喝了有十來天，倒不覺得有這麼好。」沈頤給自己也倒了一杯，隨口說。
陸總管放下白瓷的茶杯，目光轉開去，「喲，二少爺，你這硯像是歙州產的。」
沈頤又是不以為意地笑笑，「你倒識貨。」
歙地產的硯質地堅韌，紋理縝密，發墨益毫，貯水不幹，且雕工精細，古來即為貢品。
「不敢充行家，」陸總管忙討好地道，「只是二少爺用的必然是極好的。」
沈頤忽然站起來，「天也晚了，陸總管你回去吧，我也要去外面走走，透透氣。」
「哎，好。」陸總管答應著，和少東家一起步出雅閣。
初夏的夜已顯得幾許燥熱，看老總管辭別後，沈頤一個人靜靜地踱出了他自己居住的庭院，不知不覺間向沈宅中央的一個大荷塘走去。
而與此同時，新房內一切都已佈置妥當，流火脫掉身上笨重的新娘褂裙藏進包裹裡，然後懸著一顆心、躡手躡腳地竟從新房的窗戶爬了出去。
有錢的人家都是高宅深院，沈府也不例外，流火才逃亡沒多久就迷了路。她成婚的那院子本在西邊，她只需再向西便可逃出去，但她提心吊膽之下失了方向感，反而往東摸索，結果忽然之間，眼前出現了一個大荷塘。
更糟的是，她聽到有人的腳步聲！
被逮住當然不會有她好果子吃，流火想都沒想就俯身鑽進了荷塘邊的一大叢花木中。
「踏踏踏踏……」忽然從另一側又有一串腳步聲傳來，並立即有個聲音在她藏身的花叢旁響起：「二少爺，我可找到你了！老夫人說，你要是不睏，就去西院喝一杯二爺的喜酒。」
人都死了還哪來的喜酒？
沈頤不快地搖搖頭，「我不想去。你就跟奶奶說我已經睡下了。」
「可是二少爺————」小丫頭顯得很為難。
沈頤正盤算著過幾天就會運到的一批作為貢品的天蠶絲織品，揮揮手，淡淡地道：「你回去照著稟報就是了。對了，你幫我勸奶奶早點睡，她一大把年紀熬夜不好。」
「是。」小丫頭訕訕地退了。
這時一陣風過，好巧不巧一根草尖鑽進了流火的鼻孔裡，癢得她實在忍不住，打了一個噴嚏。
「誰？」沈頤嚇了一跳，立即皺起眉頭。
完了，這下壞了！流火恨不得割掉自己的鼻子。他奶奶的讓你癢！
明月當空，沈頤已看清的確有一個暗影藏身在塘邊的花叢中。他把雙手負子背後，冷冷地笑道：「你還是乖乖地出來吧，我已經知道你藏在哪一處。」
出去也是死，不出去也是死。拼了！流火急中生智取下頭上的簪子以防身，又趕緊把頭髮抓亂，披頭散髮地從花叢中顫顫巍巍地站起，嘴裡還「嗚……嗚……」的發出細細的怪叫聲。