福過身後，小九與竹欣走下階梯，離開園子，確定大公子聽不到後，竹欣火道：「真是氣死人了，從來沒有人這樣對我說過話。」
「他是主子嘛！」小九說道。「跟他作對只會讓自己難過。」
竹欣氣憤地丟開手上的花兒。「算了，算了，這忙我不幫了。」
「什麼忙？」小九一臉疑惑。
「前些日子太爺不是來看小姐嗎？」
「是啊！」每隔一陣子太爺都會來看丹華小姐，確認她的武功練得如何。
一直到去年她才曉得原來以前丹華小姐會不停地偷襲大少爺是因為只要她能偷襲成功，就能立刻去找仇人報仇，否則她就得等到太爺首肯才行。
「我不小心偷聽到他們的談話，原來太爺讓小姐住在山莊，一來是照顧好友遺孤，二來是希望她能與大少爺結為連理。」
小九恍然大悟。「原來如此。」難怪太爺讓小姐住在枕溪齋，應該是想讓他們培養感情吧！
只是這兩人一見面就是打打殺殺，她從沒見他們兩人好好說過話，就連這三年太少爺離家不在，偶爾回莊，小姐也從不去看他，明明兩人住的地方才幾步遠，卻彷彿隔了座山一般。
「今年小姐也十八了，公子正好弱冠，太爺有意讓他們今年完婚，可偏偏小姐說什麼大仇未報，不談兒女私情，所以我才想居中牽線，沒想到……」竹欣生氣地一把扯下花叢裡的花兒。
她粗魯的舉動讓小九一怔，她沒見過竹欣這樣生氣過。
「公平的脾氣就是這樣，你放在心上是與自己過不去。」小九以過來人的口吻說道。
竹欣瞟她一眼。「我想起來了，你以前服侍過大少爺。」
「是，可日子不長，因為……」
「被小姐刺了一劍。」她接下話語。
「那已經是五年前的事了，早忘了。」小九一語帶過。「我去端早膳，你先回去吧。」
「那你自己自求多福，別讓他把你耍得團團轉。」
「我明白。」
話雖如此，可遇上那樣刁難的主子，也只能兵來將擋，水來土掩，她不明白的是少爺為什麼突然又理會起她了，之前明明對她不理不睬……
他的心思她怕是永遠不會有懂的一天。
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「很痛嗎？」
「很痛。」她極力憋著淚，可臉上已濕成一片。
「這可給你一個教訓了，以後別傻傻地撲過來，你又不會武功，只會讓自己受傷。」
她點點頭。「以後我再也不做這樣的傻事了。」
「這就對了。」
少爺拿著帕子擦拭她的眼淚，這是他第一次這麼溫柔對她。
「好痛喔，我想我娘。」她難受地直掉淚。
「那你就想著你娘……」
「我想見她。」
「讓她瞧著你這麼痛苦？」
「嗚……你真壞，我不想做你的奴婢了。」
「你還能說這麼多話，我想身體應該沒什麼大礙。」
「嗚……」
「好了，別哭，再哭我要生氣了。」
「在想什麼？」
小九回過神，鎮定地繼續手上的工作，擦拭室內的擺設。「沒想什麼。」
「別騙我了，我叫了你好幾聲。」竹欣笑著說。
「只是胡思亂想。」她趕緊轉個話題。「你問過小姐晚飯要到大廳吃嗎？」
「問過了，她還是說不想。」竹欣歎口氣，今晚是除夕夜，平時很少碰頭的洛家人全會聚在一塊兒用膳。
自小姐進莊那年起，大夫人就邀請小姐一塊兒用年夜飯，可小姐從沒答應過，只說那是自家人的聚會，她一個外人在那兒也不自在。
大夫人每年都會差人來問，可小姐從沒首肯過，有時她真不明白小姐為何如此固執？
「這樣吧……」竹欣忽然有個想法。「你去拜託大少爺，要他親自來邀請小姐。」
「我？」小九連忙搖頭。「不可能，大公子不會聽我的，上次的情形你也瞧見了，他脾氣不好……」
「可他不是叫你幫他拿早膳嗎？他摔了玉環端來的，卻叫你去重拿一份……」
「那不代表什麼，公子做事全憑自己的喜好，沒有章法可言的，他罵玉環姊不代表他討厭她，他叫我去跑腿，也不表示他特別喜歡我。」小九解釋道，再說那也是十天前的事了，這十天來大公子也沒再找過她。
「真是這樣？」竹欣一臉懷疑。
「他就是這樣，只憑一己之好，以及當下的心情，完全不管別人的。」這也是她三年前才想清楚的。
「聽說你是少爺第九個貼身奴婢，所以叫小九。」竹欣探問。
「嗯。」
「之後沒別人了嗎？小十，十一、十二什麼的……」
小九遲疑了下才回答：「這我不是很清楚。」
「據我聽到是沒有。」竹欣說道。
「這邊都擦好了。」小九將布巾丟到木桶裡。「我去問問玉環姊還有什麼需要幫忙的。」今天已經是除夕了，得把最後的打掃工作確認好。
「別忙了，你還是去拜託大少爺……」
「竹欣……」小九歎口氣。「這件事我真的幫不上忙，公子不會聽我的。」
「雖然我也不喜歡大少爺，不過為了小姐的幸福，我願意隱忍下來。」
「我明白，可是我想或許大公子不適合小姐，他們兩人的互動一直不是很好……」
「可是……」
「或許找其他的公子會好一點。」小九隨口說道。
竹欣看著她，一臉詫異。
「我說錯了嗎？」小九有些心虛，她只是不想去面對大公子所以隨口胡扯的。
「不、不，你說得很對，我怎麼沒想到，太爺說想把小姐許配給大公子，我的腦袋就只想著這個，卻忘了莊裡還有其他公子。」
竹欣一臉興奮，開始在心頭算著，太爺一共生了三個兒子，三位大爺下頭又各自有三、四位公子，扣除已成親的、年紀太小的，大約還有五位公子適合，不對，現在扣除掉太少爺的話就還剩四個。
「沒錯，沒錯。」竹欣的雙眼閃閃發亮。「其他公子也行。」
「可要怎麼讓小姐跟他們見面，你又不是不知道小姐除了練武，什麼也不感興趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已經說不去了。」
「所以我們要想辦法讓她去。」竹欣立刻道。
「但是怎麼……」
「你聽我說……」竹欣在她耳邊說了幾句，只見小九心情愈來愈沉重，臉色愈來愈凝重。
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一年一次難得的聚會，莊裡總是辦得熱熱鬧鬧地，園子裡吊著各式燈籠，將黑夜照得像白日一樣。
除了家人外，青鳳莊還有些遠親、友人、友人遺孤、友人的友人以及暫住在這兒的食客，而所謂的「友人」幾乎都是指洛老太爺——洛青鳳的拜把兄弟、朋友等等。
至於食客則更是複雜，不過一般來說這類食客在青鳳莊目前不超過七個，也很少見到他們，聽說有些人是為求得庇護而暫住在這兒的。
林林總總加起來少說也有六十人以上，但因為青鳳莊夠大，所以平日總是各據一處，甚少交集。
小九從來沒出現在除夕的聚會，因為她年紀尚小不夠格，能在前頭幫忙的奴婢幾乎都是有些資歷及年歲的，後來服侍丹華小姐後，就更沒這機會了，因為小姐根本不去。
不過除夕的筵席通常分兩處，家人在大廳，遠親及朋友則在旁廳，通常用過膳後才會聚在一塊兒說說話、聊聊天。
小九一臉緊張地藏在樹後，偷偷地注意來往的人是否合乎「獵物」標準，竹欣認為如果人選只放在四位公子上似乎太狹隘了，所以放寬標準，只要長得相貌堂堂、年齡與小姐相當，就列入考慮。
而既然小姐不想去大廳用餐，那就等大夥兒用完膳後，由竹欣負責把小姐帶到她們約定的地點，而她則負責把合乎標準的「獵物」帶過去。
這真的是個很糟的主意，可不管她怎麼勸，竹欣就是不肯改變心意，她只好硬著頭皮過來園子裡「狩獵」，只是天冷，她站在這兒都要凍僵了。
遠遠地一陣簫聲傳來，她看著前頭一群黑壓壓的身影，實在不知該怎麼接近他們，她甚至還沒想好該怎麼開口。
不過首先她得更接近他們一點才行，她在這頭等了許久，可就不見有人走過來，看樣子她得採取攻勢才行。
躡手躡腳地前進，她利用樹叢隱藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不曉得您能不能送我回枕溪齋……這樣說成嗎？萬一那人也不知道方向，那可尷尬了。」小九一邊前行，一邊練習一會兒要說的話。
「還是說奴婢怕黑，請您送我回去……不好，這樣聽來也做作，萬一他問我怎麼不去請其他下人帶路，那可怎麼辦？」小九在其中一株樹叢停下，發現已離人群不遠。
這時一陣樂聲傳來，就見遠處的檯子上舞伎正扭腰擺臀，朝著台下的人搔首弄姿。