「那他約你出來幹嘛？他一定是想拆散我們……」
「寧馨，羅新真的是你的未婚夫嗎？」袁不凡停下腳步，直視寧馨。這一刻他全身緊繃，因為寧馨的回答將決定他們接下來的關係。
「是啊！為什麼你這麼問？」或許是察覺到袁不凡的神色不對，寧馨也跟著緊張起來。
「可是他是一個外邦人。」袁不凡緊盯著寧馨。
「是啊！他是有一半的外族血統，算是半個西域人。」寧馨的回答很流利，並不像是在騙人。
「半個？」
「對啊！他母親不是漢人，而是西域人；羅世伯早年是在西域經商時認識她的，成親後把她帶回江南。」
答案竟是這樣？袁不凡一時之間又愣住了。
寧馨又道：「在我們這個時代，胡漢通婚是很常見的事，像我也有四分之一的外族血統，你沒發現嗎？」
「你？！」袁不凡又吃了一驚，他真的從未發現。
是啊！寧馨的鼻子很挺、眼睛很大、膚色極白，這些本來都是外族的特徵，可是這些特質放在寧馨身上，卻只讓人驚艷於她的美麗，而不是到原來她有外族血統。
「我的外族血統來自我娘，雖然在我小時候她就離開，跑去跟了秦老頭，不過據我爹說，我娘是個不折不扣的大美人。我爹早年也是到北方經商遇到她的，認識後就天雷勾動地火，一發不可收拾……」
這是什麼形容啊！有人會用這種話來形容自己的爹娘嗎？
「這也是我和羅大哥小時候常在一起的原因。」寧馨接著道：「羅大哥的樣子你也看見了，他雖然長得很俊，但對中原的小孩來說根本是個怪物，而且他從小跟他娘在一起，他娘會講的漢語有限，你大概也聽到了，他的漢語蹩腳得可以！」
「我是比較幸運，因為長得像漢人，而且是越大越像，所以受到的排擠比較少，而且我爹娘從小教我讀書識字，所以我的漢語和一般漢人沒什麼兩樣。不過也因為背景相似的關係，所以羅大哥常跟我在一起，我們也是這樣才熟起來的。」
袁不凡恍然大悟，難怪羅新和寧馨在屋裡說話時，他聽不清楚羅新在說什麼，只因為那時羅新說的根本就不是漢語。
寧馨和羅新有一種只屬於他們的語言，有一段只關於他們的回憶，本來這件事該讓袁不凡產生不開心的感覺，可是與被寧馨欺騙比起來，他發現過去的事實在是太微不足道了。
「那他為什麼說去如春堡會害死你？」袁不凡提出最後一個疑問。
「他竟然說這種話？太誇張了！他當然是為了阻止你送我去如春堡，你想想看，」寧馨笑道：「秦老頭用十箱金磚從我爹那裡換回我，又以五箱金條請袁大哥護送我去如春堡，難道只是為了要殺我嗎？憑他的勢力，他需要費這麼大的力氣嗎？」
「而且如春堡裡最大的就是秦老頭了，如果有其他人敢動我，殺人不眨眼的秦老頭還不讓他死無葬身之地嗎？」
「你說的全是真的嗎？」袁不凡再問一次。
「當然是真的。」寧馨嘟起嘴來，「我早叫你不要和羅大哥見面，就怕他會亂說話，破壞我們的關係，你看，你現在就被他影響了！」
「沒有。」袁不凡有些不好意思。
只是，誤會真的解釋清楚了嗎？
「還說沒有，你像審犯人一樣一連問了我好多個問題呢！人家有些話不說，本來就是怕你誤會，沒想到你真的誤會了，讓人家好傷心。」寧馨又撒起嬌來。
可是羅新的擔憂卻是發自於內心，絕不是偽裝，袁不凡看得出來。
到如春堡真會害寧馨送命嗎？如果是，他一定會拼了命來保護她！「你有沒有錢？」
「錢？沒有。」這一路上花的錢全都是袁不凡出的，寧馨完全是個茶來伸手，飯來張口的大小姐。
「一分也沒有嗎？」
「一分也沒有。」
「那有沒有什麼可以脫下來的東西？」
「衣服嗎？」寧馨媚笑著向袁不凡拋了個媚眼，「要脫也要回到房間吧？」
袁不凡聽了都快昏倒了。「這樣吧！把你的髮帶解下來給我。」
「要髮帶啊？」寧馨雖然不明所以，還是聽話的把髮帶解下來交給他。
袁不凡接過髮帶，放進懷中。「好！這就當是你雇下袁某下一單生意的訂金。」他是個生意人，不收訂金就接生意會招來晦氣的。
寧馨睜大眼睛，「雇你？」
「對！」袁不凡道：「袁某保證，在送你回到如春堡後會繼續護你平安。」
「哇！一條髮帶就請到了『要錢不要命』的江湖奇人袁不凡為我賣命？這單生意我保證你虧大了！」
「值不值，由我來決定。」
靜夜中，只聽見袁不凡清亮的嗓音在天地間迴響。
第8章(1)
出了蘭州，穿過涼州、甘州、肅州，玉門關就不遠了。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。玉門關以西就是塞外，皇帝的恩澤從來就不及邊關，所以秦觀海在塞外建了如春堡，要將春風帶到關外，代皇帝照顧關外人民。
「如春堡」的命名正是這種心態下的產物，雖是狂妄的口氣，卻也發展出一代梟雄的野心。
只是不知他帶給關外的究竟是恩澤，還是禍害？
這些問題袁不凡不想去想，只是愈近邊關，不免令他感慨愈深——一出關，他的任務就結束了，秦觀海會派人來接寧馨，也就是他們分手的時刻。
雖然他承諾寧馨會一直保護她在如春堡的安全，但他又能在如春堡待上幾天？他終究不肯為秦觀海所用，秦觀海又怎會留他？
如果寧馨願意跟他走，他要不要帶她走？如果是這樣，他和寧馨這輩子只怕都不得安寧，就算翻遍天涯海角，秦觀海也一定會把他們找出來。
這些問題的答案沒一個是好的，袁不凡心裡很清楚；正因為清楚，所以也讓他覺得很難受。
寧馨似乎也是，愈近塞外，她的話愈少，面色愈凝重，但即使如此，她從沒說過一句「不願去如春堡」的話。
所以他們只好一步步步上分手的道路。
「寧馨，回到如春堡要聽你爹的話，講話要注意禮貌，不可以再叫你爹秦老頭了。」袁不凡坐在前座，忍不住向在車廂中的寧馨叮嚀。
寧馨看了看他的背影，沒有作聲。
「還有，你爹是一方霸主，一定愛面子得緊，如果你犯了什麼錯，乖乖跟他認錯就好，不要跟他吵鬧，明白嗎？」袁不凡苦口婆心。
寧馨還是沒有作聲。
「剛開始到如春堡，一定會有很多地方不習慣，但你很聰明，一定很快就能適應；像這一路的辛苦，你不都挨過來了嗎？」袁不凡不忘鼓勵她。
「如果你想到如春堡外面去玩，一定要有侍衛的保護才行，你爹在西域雖然勢力很大，但反抗他的人一定也不少，你千萬要小心。」袁不凡殷殷囑咐。
「寧馨，你有沒有在聽我說話？」因為一直沒得到她的回應，袁不凡只好回頭問她。
寧馨還是不作聲。
「寧馨！」袁不凡喚她，她這麼任性，以後怎麼照顧好自己？
「我們就要分手了……」寧馨忽然說出了這句話，眼淚也跟著奪眶而出。
袁不凡停住馬車，到車廂裡抱住她。「傻瓜，你是回家，要開心不要傷心。」袁不凡壓抑住激動的情緒，安慰著她。
「為什麼一定要回家？為什麼上一輩的事要我來承擔？」袁不凡的安慰反而讓寧馨的眼淚掉得更厲害了。
「你要我永遠陪著你嗎？」袁不凡發現要跟寧馨分別實在是太痛苦了，相比之下，他想幫秦觀海做事已不是那麼重要了。
寧馨認真的看著他好一會兒，卻堅定的搖頭。「如春堡不適合你，你永遠沒辦法做出違背良心的事；可是你這麼問我，我真的覺得好開心。」
袁不凡心中很感動——寧馨這麼瞭解他，寧可忍受分別的痛苦也不願意強迫他，他情不自禁吻了寧馨。
「袁不凡！這就是你做出來的好事嗎？」
忽然響起的尖銳聲音，使袁不凡從感傷中驚醒，他一躍下車，這才發現前方聚集了好多人。
那些人都是江湖中人，但並不是如春堡的人，因為他們現在還未出關。
難怪自離開河南府後，他們一路上並未遇到什麼阻礙，原來江湖人士全都集合在這裡了。
「『要錢不要命』的名頭這幾年叫得可真響，可惜才多久時間就跟大魔頭的女兒好上了！」
「沒辦法，少男少女，血氣方剛，寂寞難耐嘛！」
眾人一陣大笑，袁不凡不予理會，一心只注意評估眼前的形勢——
聚集在此的人數大約有五、六十人，黑白兩道都有，叫得出名號的功夫都不如他，他擔心的是那兩個叫不出名號的人。
即使秦觀海曾在中原武林掀起偌大風波，但名門正派一來恩怨分明，而來不屑以多勝少，所以並未參與這次的行動。