「蠱毒是王后放的……」一直到現在水步搖才知道真相，卻一點也不在意。
身上的蠱斑憶經慢慢消褪，而且也因為這件事才讓巴圖鳴金收兵，追她追到長安京來。
「你……為什麼你會在這裡？」她一邊啜泣一邊問。
他可是南蠻之王呀！怎麼能隨意撇下自己的國家，來到敵對的國家裡？
「因為你。」巴圖直瞅著她，眼神充滿真切，無認認真，好似一有猶疑她便會懷疑他的真心。
如果說有什麼是可以令他放下攻打中原的重責大任的話，只有她了，他無比珍愛的人兒。
「因為我？」她有些不敢相信，「可是戰爭……」
聞言，巴圖挑眉。
「議和了。」為了追回她，他放棄這場為了面子和自尊的戰役，主動向中原皇帝議和。」你不知道？」
「我一直都待在艷城……」她吶吶的開口。
「待在艷城食不知味，夜不成眠，鎮日以淚洗面。」水青絲替妹妹把話說完。
「真的？」嗯，她看起來確實清瘦了不少。
「才沒有！是三姊言過其實。」水步搖嘟起嘴，繼而又有些不放心的問：「所以再也不會打仗了？」
「不會。」他許下保證。
在他有生之年，中原和南蠻將會和平共處，不是因為和親奏效，而是因為她。
他可不想面對妻子的眼淚和怨恨，所以——
「這樣可以當我的王后了嗎？」她始終沒答應，巴圖可心急的。
小臉瞬間染上比天邊彩霞還要漂亮的紅雲，水步搖難得出現姑娘家的矜持，扭捏害臊了一會兒，才輕輕地點了下頭。
「剛才不知道是哪個丫頭還說不想嫁的呢！」水青絲忍不住取笑她。
「三姊！」水步搖嬌嗔。
雨過天青，那雙仍然看不清楚的大眼兒重新注入了光彩。
「接下來你人要面對的是大姊，可沒那麼容易了事。」水青絲整了整臉色，語氣凝重。
水步搖臉色沉了些。
怎麼說都是出身於手執一方霸業的傳奇商賈，她要走，也得問問大姊答不答應放人。
「怎麼說？」感覺到水步搖的擔心，巴圖不解的問道。
「不過也不用太擔心，因為你們擁有一個優勢。」水青絲說著，又露出笑顏。
水步搖和巴圖相望了眼，異口同聲問：「什麼？」
水青絲笑靨如花，「聽說南蠻的黃金是由王族管理的。」
水步搖立刻反應過來。
「是呀！我都忘了這點了！」
「什麼意思？」只有巴圖還一副局外人的模樣。
水步搖朝他勾勾手，要他附耳過來，在他耳邊低語。
巴圖的神情逐漸豁然開朗。
「我知道該怎麼做。」他說得信心滿滿。
「你說得倒簡單。」水步搖略帶鼻音的悶聲傳出，「這下不知道大姊會給我一頓怎樣的排頭吃。」
雖然三姊提供的方法是最有利的一個，但也得看大姊買不買帳呀！畢竟是要嫁到遙遠的南蠻，而且還是敵國。
「沒關係，我陪你。」握緊她柔軟的小手，巴圖承諾道。
水步搖微微一愣，繼而露出最甜美的笑花。
聽見他的承諾，她的心早化成蜜，甜得化不開，怎麼可能拒絕？
兩人相視一笑，愛意在彼此的眼裡蕩漾。
沒錯！不管任何困難都不能改變他的決定。
這次，他絕對要把她帶回去，留在身邊一輩子不放開。
☆☆☆
「大姊……」
艷一別院的門悄悄的推開一道縫隙，畏畏怯怯的聲音傳了進來。
銳利的鳳眸沒抬起，冷厲的聲音倒是響起——
「聽說近二十個護院掛綵，正在包紮，同時也驚動了不少人。」
「呃……」水步搖一聽更是不敢走進屋內。
「這還是半個時辰前的事。」
「那個……」她囁囁嚅嚅地想著該用什麼樣的藉口。
「你現在才來解釋不嫌晚？」
晚？她才奇怪大姊怎麼會知道的那麼「早」咧！
「嗯？」沒得到妹妹的回答，水胭脂緩緩抬起螓首，美眸裡閃著睿智沉著的光輝直直射向她。
「大姊怎麼會知道跟我有關……」就算要死，她也要知道是怎麼死的。
「艷城沒有我不知道的事。」水胭脂語氣平淡的敘述事實。
嗯，她可以肯定一定有人「告密」。
水胭脂沒答腔，只是凝視著她。
唉，她早該知道大姊的嘴有多緊，只有大姊問話的份，而她也只有答話的選擇。
「我……」
總是忙著處理商事的水胭脂一反常態的沒有催促她，也沒有埋首於帳冊裡，僅撥出三分心思回應她，而是靜靜的等著。
「護院是巴圖打傷的。」想了半天，最後水步搖迸出一句沒頭沒腦的話。
水胭脂沒有詢問妹妹口中的「巴圖」為何人，完全不出聲打斷她的話。
她知道妹妹從南蠻回來以後就像變了一個人，肯定是在南蠻時發生了什麼事，可無論如何問，都無法從她口中問出個所以然來，就這麼過了好一段時間，如今，她雖然有些畏怯，但眼底終於出現了光芒，可愛的臉龐也閃動著耀眼的神采，看來她應該是無事了。
水步搖絞著手指，眼神飄移不知該看哪。
大姊在等她的解釋，可是她該從何說起？在南蠻發生的一切真要說起來，絕對是個又長又不可思議的故事。
做了幾個深呼吸，她終於做好心理準備開口，「大姊，其實我……」
「我不准。」水胭脂話還沒聽完，便冷冷的拒絕。
「啥？」水步搖一愣，不懂她突如其來的話意。
站在水步搖身畔，始終被門給擋住身影的巴圖終於忍不住一把推開門。」我要帶她走。」
「不行。」水胭脂也很乾脆，一點也沒有因為巴圖突然出現而亂了陣腳。
「你不能阻止我。」太陽穴的青筋抽動著，巴圖咬牙道。
「你可以試試看。」擱下狼毫筆的柔荑托著下顎，水胭脂皮笑肉不笑的說。
水步搖夾在兩人中間，看著最愛的男人對上最尊敬的大姊，實在不知道該幫哪邊。況且他們連來意都還沒說就被大姊打回票，看來大姊早暗地裡調查過她在南蠻發生什麼事了，只是不說出來罷了。
「我無意讓搖兒嫁到那麼遠去。」她是知道妹妹在南蠻發生了什麼事，畢竟要查出這點事對她來說並不困難，只是想不想做而已。
「她將會成為南蠻的王后。」巴圖抬起下顎，語氣很是驕傲。
「我沒答應就是不行。」水胭脂說起話來或許溫軟平順，可不表示身上散發出來的霸氣就會輸給巴圖。
水步搖皺起眉，彷彿在兩人背後看見龍與虎對峙的緊張氣氛。
巴圖惡狠狠地瞪著水胭脂，目光比看血海深仇的仇人還要憤怒。
沒辦法，他的脾氣向來比別人大了些，性子又驕傲不容人拒絕，尤其這事關於他娶妻，若沒得到水胭脂的首肯，誰知道好不容易到手的妻子會不會變節決定不嫁了。
「你會答應的。」半晌，他露出稍早自信的笑容。
水胭脂眼不興波，面無表情，「說說看你所要給的好處。」她無意把話說死，圖的也不過是該有的「聘金」。
「你要黃金。」巴圖直盯著她，沒錯過她在聽見黃金兩字時眼角微微抽動了一下。」我賣給你。」
「不是給我？」水胭脂得寸進尺的問。
「相信你也瞭解免費的東西不是好東西這個道理。」
水胭脂微瞇起鳳眸，啟唇輕吐：「三成。」
「八成。」真是貪心的女人。巴圖拒絕被水胭脂吃死價格。
「四成。」水胭脂退了一步。
「六成。」巴圖一臉沒得商量。
水步搖不敢插嘴，靜靜地聽著兩人議價。
「一半，再多不行。」水胭脂也不是省油的燈，「想想你所得到的，這個價錢並不是不值得，況且我還得到皇上面前去替你們說情。」
假冒皇室公主這項重罪追究起來連搖兒都脫不了關係，他總不希望將要娶到的妻子腦袋落地吧？
聞言，巴圖垂首，看向抓著自己衣袖的水步搖，她臉上有著擔憂，心裡的不安在小臉上一覽無遺。
唉，他不想看到她擔心害怕，他想給她的是可以依靠的安全感。
於是巴圖妥協了。
「就一半。」老實說他並沒有損失，在南蠻黃金向來是王族掌控的，賣給水胭脂，也等於是賺了一筆。
水胭脂滿意的笑了。
「不過別想以後會有再多的利益可圖。」巴圖不得不把醜話說在前頭。
水胭脂示意一旁的丫鬟拿來早已擬好的契約，簽下自己的名字，蓋上印章後，再由丫鬟呈到巴圖面前。
「就照你說的。」
黑眸掃過契約，巴圖的語氣很是不悅，「你把自己的親妹妹拿來議價？」
「這只是聘金。」水胭脂說得臉不紅氣不喘。
水步搖拉拉巴圖的衣袖，搖搖頭，示意他別跟大姊鬥。
大姊肯放人已經是天殺的好運氣了，若是她絕對不會再多說任何一句話去招惹大姊。
巴圖用眼神傳達出自己的不滿。
「快簽吧。」水步搖低聲催促他。
為了她簽這份契約他當然願意，偏偏見不得水胭脂這種把親妹妹當物品議價的舉動。