第1章(1)
「……夫人，要不嫌棄，咱這兒多出一頂籐帽，給您遮遮陽？」
風和，秋陽如金。
黃澄澄的麥田隨著地形溫柔起伏，一望無際的澄金與天的清藍接連上了，豐饒的氣味在鼻端漫漫，谷子豐收而興起的滿足感，總讓人打從心底想笑。
禾良走在田間，露出袖底的潤指拂過高過膝部的麥穗。
在這裡，天光在金穗上跳躍，所有景物似都鑲著一層淡淡金粉，好閃亮……她瞇起眼，嘴彎彎。
聽到那略遲疑的詢問，她回眸，對上瘦小老婦樸實的面龐，後者頭上戴著一頂細籐編織的扁圓帽，秋光穿透籐與籐間的細縫兒，在她黝黑臉上落下幾道細光。
老婦手裡遞來另一頂籐帽，而此時分佈在麥田里、揮動鐮刀辛苦收割的人們，十有八九都戴著類似的帽子。
禾良露齒而笑，雙手接過那寬扁之物。
「多謝大娘，那我就先跟您借用了。」
都金秋時節了，今兒個出門，她真沒想到遮陽這檔子事，哪知秋陽底下待久了，還真把她的臉曬得紅紅暖暖，曬得額面滲出薄汗，一雙眸子得細瞇起來才能抵擋金光。
大娘搓搓手，咧了咧嘴笑道：「適才您那位叫什麼……銀屏的丫環，說要替您回馬車上拿傘來遮陽，您直說不必，但那小姑娘調頭就跑了，堅持得很，咱那時就該把籐帽給您的，可……就怕您用不慣這種粗糙玩意兒，倘若早些拿出來，也省得那丫環多跑一趟。」
「大娘您客套了，這籐帽編得極好，細籐還打油處理過，籐上的疙瘩全除去了，帽子是又寬又輕又結實，比我常用的那一頂還好呢，哪裡粗糙？」禾良誠摯地說著，邊戴上帽子，熟練地將兩條布條帽帶拉至耳後，然後在頸後打了個活結，如此一來，帽簷便自然地往前壓低，能在臉上形成較大片的陰影。
聞言，瘦黑大娘眨眨眼，微怔著。
她隨即咧出更濃厚的笑意，眼角有明顯紋路。
「生籐得打過油、除疙瘩才好編製，我們這兒每戶人家都這麼做，夫人您當真懂呢，咱本以為……本以為……」她表情靦腆，兩眼不由自主地溜向此時站在一小段距離外的幾位大老爺們，又趕緊調回來，咽嚥口水道：「咱瞧您是跟那位生得很俊的大爺一起來的，又見您秀秀氣氣、斯斯文文，還以為您啥都不懂哩。」
禾良抿唇，嘴角微翹。「我懂得也不多，只是家裡做這門營生，我家爺偶爾在我面前說說，多少也就學了些。」今年春夏之交，「太川行」曾經手一批籐制的桌椅往南方去，她家那位爺說那東西著實不錯，不僅為老太爺的「上頤園」選了一套，還搬了一套去「春粟米鋪」討老丈人歡心，甚至連「芝蘭別苑」那兒也送了一套過去。
大娘見她當真和氣，說話也就大膽了，又道：「您家那位爺啊，說實在話，我還是頭一回見到長得這麼好看的人，可是……他怎麼就愛繃著臉？那模樣嚴酷得教人直打哆嗦！」真覺冷似的，兩手還相互挲了挲上臂。「您不知，管著咱們來陽縣『丈稜坡』麥田的魯大爺平時也愛繃著臉的，他可是咱們這兒最大的地主老爺，但與您家那位爺擱在一塊兒，倒顯得平易近人多了。」
禾良也望了那些爺兒們一眼。
那位年紀約四十開外的魯大爺正立在她家的爺身邊，指手畫腳不知說些什麼，她家的爺由著對方說得口沫橫飛，連句話也不搭，而戰戰兢兢陪在一旁的尚有七、八位，全都有些歲數了。
她內心悄歎，溫嗓持平道：「我家的爺雖愛繃著臉，其實私下挺愛笑的，半點也不嚴酷，是個很好、很好的人。」
「噢，是這樣啊……」大娘點點頭，渾沒把禾良的話當真，以為她僅是替自家相公說好聽話。
忽而，大娘感慨一歎，語帶安慰。「咱們女人家啊，總歸是嫁乞隨乞、嫁叟隨叟，離開爹娘家，就得靠夫家庇蔭，您也甭想太多，大老爺們不好相處，咬牙忍忍也就過去了，您不是還——啊！」她雙肩驀地一縮，因那位長相英俊、神情嚴酷的貴客大爺陡然抬頭，似乎是……朝這兒瞥了眼。
大娘壓低嗓子，急急又說：「凡事忍著點兒，您不是還有個大胖小子嗎？孩子總是賴著娘的，您跟孩子親近，往後他長大成人，一定會好好服侍您的……咦？呃……是說，您家那小娃娃呢？剛才丫環不是把孩子交到您手上才離開的嗎？這會兒到哪兒去了？」
禾良眸光收斂，不瞧那些爺兒們了，唇角隱隱有笑。
「大娘，多謝您這頂遮陽帽，我得去找我那孩子了。」
「呃……那……快去、快去，咱也得回頭幹活了。」
跟大娘別過後，禾良循跡往前再走。
循跡？是的。
凡走過必留下足跡，凡爬過也必然留下長長一道。
就見及膝高的麥稈子，在接近底部的地方出現一個深深的小洞，像似被一隻肥圓大野兔給鑽出來的。
她原是將娃兒擱在麥稈下，作物形成的薄薄陰影恰能為孩子遮陽擋風，也能讓他多親近土地，只是娃兒一向好動，好奇心旺盛，快滿週歲了，四肢肥肥短短走路不穩，卻頗為有力，這會兒不知鑽哪兒去了？
她瞧瞧那小洞，隱約間聽到窸窸窣窣的聲響。
她往前再走幾步，撥開金黃色的麥浪，看見一團小「肉球」。
「肉球」穿著小藍襖，四肢趴地學狗爬，翹著小圓屁在麥田里鑽，突然間頭頂大亮，他「咿啊咿呀」地發出怪音，圓屁股著地坐了起來，抬起肉肉的嫩臉東張西望，一見到來人，「嗤」了聲咧嘴笑開，露出上下四顆小乳牙。
「曜兒這是要去哪兒呀？」
禾良沒抱起他，僅伸手將幾處被娃兒壓得有些傾斜的麥稈扶好。
此時是收割的時候，麥穗皆已成熟，沉沉垂著，而麥稈已經得起壓折，倘若正值生長期，可就不能如此胡闖。
「阿答答滴……喔、喔皮皮喔……」肥指亂指一通。
禾良笑著頷首，柔聲道：「原來曜兒想去那裡呀！」
娃兒不知聽到什麼，嘴一咧，垂著涎，他興奮地尖叫了聲，又重新翹起屁股開道而去，鑽進層層疊疊的麥稈子裡。
禾良直起身子，一手輕扶著籐帽邊緣往前望，笑意微微……看來，娃兒要爬去找爹了。
「……秀爺，要不嫌棄，我這兒搓好一把了，您給聞聞？」
麥子熟透的氣味把風都給染香了。
他的鼻子向來好使，這一季「丈稜坡」所產的麥子香氣外溢，絕對是好貨，倘若能撥出當中最好的一批，讓麥心的小芽兒黏黏稠稠地抽長出來，到那時再拿去攪碎製成流金般的麥芽糖，那滋味……那美妙滋味……噢，肯定甜在嘴裡也甜進心裡，肯定很……很「禾良」！
「……秀爺，您、您別急著皺眉頭，這麥子當真不錯，您給個機會啊！」
游巖秀喉頭滑動，暗暗將口水往肚裡吞。
他瞧也不瞧魯大廣手裡搓了殼的麥子，卻是自個兒在麥穗上抓了一小把，合在掌心裡略使勁兒地搓揉、摩挲，然後捧在鼻端深深嗅聞。
再次確認，果然好貨！
他又想到麥芽糖的滋味，唾液再生一波，他用力嚥下，表情更顯嚴峻。
此地來陽縣「丈稜坡」，離他「太川行」江北永寧的老巢約有兩天路程。
「太川行」這字號，自成立以來已三十餘年，掌的是南北貨和東西物，雜而不亂，繁中有序，是江北一帶最大的糧油雜貨行。
在來陽縣這兒，「太川行」幾年前就設了貨棧，而「丈稜坡」的麥子一直是交給「太川行」收的，一手交錢，一手交貨，原本雙方合作得甚是愉快，哪知前年「丈稜坡」的幾位地主老爺們不知發哪門子瘋，竟終止和「太川行」之間的往來，把貨交給其他糧行。
「秀爺……」開口說話的不是魯大廣，而是今日一直陪在一旁的七、八位地主老爺之一。他覷了魯大廣一眼，吞吞口水，打著商量道：「秀爺，我知道您心裡不痛快，咱們『丈稜坡』這幾家原都跟著『太川行』吃穿，說來說去，是咱們鬼遮眼、心給豬油蒙了，那時才會聽了魯大廣的話，把麥子轉給其他商家——」
魯大廣一聽，登時臉紅脖子粗。「老聶，你怎麼這麼說話？！當初一聽到人家開出的天價，你不也歡天喜地得很？」
聶員外豁出去了，硬聲硬氣道：「要不是你在旁唆使，也不會搞到這步田地！」
「老聶說得對！」其他地主老爺也跳出來聲援。「明明跟『太川行』挺合的，誰教你沒事興風生浪，連對方底細也沒摸清楚，前年交了貨，貨款拖到年尾才結清，去年更誇張，交了貨，到現下才收到一半款子！」
「趙爺，您還收到一半呢，我是連個子兒也沒瞧見！」