阿義……阿義……到娘這裡來呀……娘想你，快過來呀……
「我已經有一個女孩在等我，我沒有空理你……隨便你愛說我無情無義還是禽獸不如……隨便你了啦……」他對著河岸另端的娘親大吼大叫，她正拈著白袖，泣訴他這個兒子不聽娘親的話。
原來如此。
原來……是這樣呀。
能親耳聽見事實，終於不用再自欺欺人，不用再抱著不可能成真的期盼……沈瓔珞大鬆一口氣的同時，放肆地任由眼淚爬滿雙腮。
再肯定不過的答案，雖然教人心傷、教人難受，何嘗不是另一種解脫呢？
她該謝謝他酒後吐真言，讓她明瞭她的處境，不再癡心妄想、不再盼望著他回到她身邊。他已經有一個女孩在等他。他不在意她是否怨懟他的無情無義。即使被說成禽獸不如，他也甘願背上罵名。足夠了，這樣的理由，她可以接受。
顫抖的十指，攀在他兩腮，她以額心抵著他的，此時的她渾身冰冷，無法深思他燙人的額溫，她輕輕說道：「我成全你，尉遲，我不會阻礙在你與她之間……祝福你，與那位女孩白頭偕老……」
阿義……娘祝福你……你別往娘這邊來，快走，快回去吧，別讓你心愛的姑娘等久了……
「謝……謝謝你……」娘。
沈瓔珞最後吻了他的唇，帶著那碗摻了苦澀淚水的解酒茶湯，以及絕望至極的心，默默退離。
她眼下的退路只有兩條。一是留在嚴家當鋪，眼睜睜看著尉遲義與採菱姑娘鳳凰于飛，那代表著她無法保下腹中孩子，她如何告訴孩子、尉遲叔叔是你的親爹，但他迎娶的是另一個女子，而非你的娘親？他與採菱姑娘又怎可能容許一個孩子時時出現在他們夫妻面前？即便度量再大的妻子，也忍受不了丈夫的私生子與她在同一個屋簷下……然而，她若親手扼殺掉孩子，就算她得以留在嚴家，她也無法克制對自己及尉遲義的恨意，等到尉遲義與採菱姑娘生兒育女時，他們抱著屬於自己的孩子，會更提醒她失去一切的疼痛，她怕她的嫉妒，會使她變成一個醜惡的女人。
另一條路，便是遠遠離開嚴家，她才能保住孩子，亦能不用逼自己強顏歡笑面對尉遲義……
她幾乎是立刻否決掉第一個選項。
她留下，墮掉孩子，卻不可能墮掉心傷，她佯裝不了堅強，佯裝不了和尉遲義只是陌路人，失去他、失去孩子，還得振作精神看著他與採菱姑娘卿卿我我，未免太強她所難。
如果選了第二條路，她又遇到困難。
她身上連半文銀都沒有，離開了嚴家，她該如何求生？她現在已經不是天真無知的千金小姐，以為買東西吃東西都不用付銀兩，她必須思考離開之後的生計，住的地方是一定要有，她沒親友能依靠，更不可能花大錢去住客棧……餐風露宿四字說來多麼輕描淡寫，她卻不能不負責任地隨意讓自己陷入那等慘況，她還要考慮到孩子，她現在的身體狀況恐怕也無法馬上找份餬口工作……她反覆思忖整日，想到以前曾與娘親上山禮佛，一干女眷在佛寺禪房借住幾天，興許她可以向師太開口，請求她的收留，只要能有遮風擋雨的地方安身，她再找份幫傭工事，夜裡繡些絹子鑽錢……在她孕吐情形沒改善之前，她需要一些銀兩暫且度日才行。
銀兩……
指上的戒環，亮晃晃發光著，上頭一顆小巧金剛鑽，提醒著她，它代表著一筆銀兩。
它在說，當掉它，就能換到一些銀子，銀子可以解決目前最急迫的問題。
沈瓔珞摘下它，金剛鑽的光芒灼痛了她的眼，尉遲義為她戴上它的景象歷歷在目，教她不由得想起他當時說的那一句話！
金剛鑽恆久遠，一顆永流傳。
怎知，人心不如金剛鑽來得堅硬。
它還維持著璀璨光芒，她的愛情已然黯淡。
憶起那個她曾作過的夢，夢見她身處於孤伶黑暗，落淚哭泣，原來它所預知的，並不是攸關尉遲義的生死，它預言著她將會失去他，用著這樣的方式！他心有所屬，而她，不在他的心中。
「……留著你也沒有意義，希望你在最後仍能幫我一次，讓我多當幾兩……」她喃喃對著指環道，下定了決心，在勇氣喪失之前，她往前頭的當鋪大廳而去，找著公孫謙，說明來意。「我想典當這只指環。」
公孫謙瞧瞧指環，又瞧瞧她，不解問：「在嚴家，你缺了什麼吃的用的嗎？」
他不曾見過哪位嚴家人需要典當物品來換錢，畢竟在嚴家工作，衣食無缺。而那指環他看過，當時它被尉遲義小心翼翼拈在手中，傻笑說著「瓔珞一定會很喜歡它……」
「沒有，只是……有些姑娘家想要的東西，嚴家沒有提供。」她沒有扯謊，她要的，在嚴家裡不可能擁有，她要她的孩子，她要她的孩子平安長大。
「這是我們嚴家珠寶匠的商品，最頂級的金剛鑽，你若要當，會有一筆不小進帳。」他將她視同尋常客人一般，估量她要典當的物品。
「我要當。」她一臉堅決。
「要取贖，或是死當？」取贖，三個月為期，當金較少；死當，喪失贖回權，當戶與當物再無瓜葛，嚴家就算是立即轉手賣掉當物，她也無權置喙，好處則是當金較高。
沈瓔珞靜默片刻，抬頭與公孫謙互視，輕道：「死當。」她不會回來贖它，它已經失去當初收到時的感動及喜悅，它留下的，只是痛苦回憶。她不要它了，她情願拿它換取日後孩子的一頓溫飽或一襲暖裳。
「一百五十兩。」公孫謙回她。
當金超乎沈瓔珞的認知，她以為頂多只能當個五十兩。
「若再加上一個男人喜孜孜拿著它，送給心儀姑娘的情意，它高價得嚇人。」
公孫謙補上這句。
心儀？情意？
此刻聽來，多麼諷刺。
「情意那種虛無的東西，公孫鑒師估得出價碼嗎？」若情意能估價，那麼她的情意值多少？為何不被珍視，為何被棄之如敝屜？
「情意這種東西，旁觀者永遠無法界定貴賤或輕重，若是我家梅秀來當情意，我基於私心，會給予很高的當金，其餘人來當情意，意思意思我會給個五兩。」公孫謙實話實說。
「那麼，除了當指環，我還要當情意，總共一百五十五兩。」多五兩，對她而言都是好事。
「通常來典當情意的，都是絕望之人。」公孫謙意有所指地打量她，他目光犀利卻不失禮，彷彿用著那雙眼眸要看穿她。
「我不絕望。」她若絕望，就不會努力想覓尋生路，就不會試圖讓自己、讓孩子有機會活下去。
公孫謙爾雅淺笑：「情意這件當物，就容我婉拒吧，指環的當金仍然可以是一百五十五兩。」
「謝謝你，公孫鑒師。」她將指環放在托盤上，公孫謙取來銀票，並要她在記帳簿上留下簽名，銀貨兩訖。
沈瓔珞捏緊折妥的銀票，金額超乎她的預期，興許連老天爺都在幫助她，選擇離開是對的，一百五十五兩，省著點用，要挨到孩子出世也不是不可能。她再三向公孫謙道謝，才快步走向後堂，經由長廊回到後方的嚴家主宅。
「妅意。」公孫謙喚了始終坐在一旁，俏顏寫滿迷惑的歐陽妅意。她看戲看得好生困疑，為什麼義哥的女人要來當指環？對女人而言，心愛男人送的指環絕對都是無價珍寶，無論它是金剛鑽戒，或只是破銅爛鐵。
公孫謙把才纔收當的指環塞進她掌心：「你最好快些去吵醒你義哥，告訴他，他的女人要逃了。」
公孫謙出自於直覺，一口咬定。
女人的直覺精準，某些男人的也是。
她的包袱小得完全看不出來裡頭裝了些哈貴重物品。確實包袱中僅有爹親牌位和幾套衣物，當初踏進嚴家怎麼來的，現在離開嚴家就怎麼走，最大的差別在一張銀票以及她的肚子。她幾乎已經完全能篤定她懷有孩子，昨天夢裡，她看見一個小男孩，眉清目秀像她、五官端正像尉遲義，抱著她喊娘，可愛地教她心裡發暖，她從不曾如此肯定那場夢境是預知夢，他在告訴她，娘親，我在，我在這裡，我在等著呱呱落地、等著你疼我，我要當你的孩子。
那是她的兒子，她確定，她傾其所有都要保住他。
沈瓔珞沒費太多時間將行李收拾完畢，小竹屋一如她入住之前的整潔，彷彿只要她退出房去，這兒就不曾存在過「沈瓔珞」這個人的半點氣息。
桌上留下一封短箋，少少幾字要尉遲義珍重，並祝福他與採菱，孩子的事，說了也只是連累三人困擾，不如讓她帶著秘密離去，對眾人都好，於是，她便不提了。
不願再多做逗留，沈瓔珞鑽抱小包袱於懷中，她希望趁著晚膳開飯之前，從後門離開，她曾與李婆婆外出採買雜貨幾回，守門的小陳見過她，應該不會為難，她想好了要以同樣的買雜貨理由來脫身……想到李婆婆，她無比歉疚，她好想親口向她道謝也道歉，但她害怕李婆婆起疑，決定等安頓下來之後再寫信向李婆婆報平安。臨走之前，她又想起沈啟業。