皇后凝視了她半晌，緩緩鬆開手，「好吧，今天我就給你這個面子，不和他計較，但下次他若又有什麼出格的舉動，你還是趁早拉住他的好，免得……引火燒身。」
等皇后離開，皇甫慧急忙返回房間，看到瑞麟臉色蒼白一動也不動地躺在床上。
「瑞麟！瑞麟！」她急得搖晃他，生怕他已沒了呼吸，於是用手去探他的鼻息，不料狀似昏厥的他忽然在她的手指上重重咬了一口。
隨即那雙黑耀石般的眸子霧濛濛地睜開，「噓，別吵，我好累，想睡一覺。」
她這才鬆了口氣，「身上的毒暫時沒事了？」
「嗯。有你在外面幫我掩護，我這邊有足夠的工夫把氣息調勻，那點毒性也就被壓制住了。」
「你一定要想辦法把你身上的毒解了。」她去桌邊倒了杯茶水，又坐回到床前。「這樣下去不是辦法，你的身體早晚有一天會被它拖垮的。」
他柔柔地望看她，伸手拉過她。在她的唇上輕輕一吻，「好，等大事辦完，以後都聽你的。」
「依你的脾氣，未必會聽我的。」她早被他這一吻融化了，臉上卻還故作冷漠，「皇后被你越逼越緊，不管你後面想做什麼，我求求你，不要用這種自殘的方式進攻。倘若敵人還沒倒下，你先倒下的話，怎麼辦？」
「不會的。」他淺淺笑著，目光投向了窗外澄澈的天幕。「後面的事情就看他們自亂陣腳，我們可以休息一陣子。」
皇甫慧握著他的手，隨著他冰冷的指尖漸漸回暖，她終於安下心。
第9章(1)
三天之後，南方的那場大雨開始北移，西嶽京城也開始飄起了雨滴。好在雨勢減弱，不會對京城造成太大的問題。
但某夜子時，忽然一道閃電劈中了公主府正殿的屋頂，半邊屋頂瞬時塌了，死傷三四名值守的宮女太監。
第二天這消息一傳出來，頓時流言四起，紛紛猜測眉琳公主因為逆天意要做皇太女，所以遭到天譴。據說這幾天老臣頻繁進宮，都是為了勤見皇帝，希望能暫緩眉琳公主繼位之事，懇請皇帝三思而後行。
瑞麟這邊，雖然王府外的守軍並未減少，但皇甫慧經常出府去看望還留在京城內外沒有散去的災民，為他們送衣食藥品。
災民間紛紛傳言，寧靜王瑞麟自幼至今並不受寵，名下也沒有田莊可以賺取錢財，每年只有按例的傣銀不過兩三千兩，所以寧靜王妃送來的這些東西，其實都是靠她帶到西嶽來的陪嫁換取而來的。
驀地，寧靜王夫婦在百姓心中的地位如日中天，街頭巷尾也到處流傳著「寧靜王治天下，天下則寧靜夕，的說詞。
眉琳豈能坐視不利自已的事發生？她叫母后從父皇那裡請旨，把販濟災民的事情從戶部手中直接要了過來，然後在京城內外開設了十一個捨粥場，讓災民免費取用食物。
即使如此，晚一步的她，反而被百姓們暗暗揣測她的用意是出自真心，還是為了面子問題？
這一天，皇甫慧正要出門，卻被瑞麟拉住，他笑瞇瞇地說：「我要和你一起去。」
「你去？只怕出不去吧？」皇甫慧遙遙看了眼大門口整齊站著的那些兵卒。
「他們雖然不敢攔我，但未必不敢攔你。」
他們都知道，這些士兵是皇后派來軟禁監視他們的。
「不怕，你自然有辦法對付他們。」他對她扮了個鬼臉，拉著她的手蹦蹦跳跳就往外跑。
皇甫慧拿他沒轍，只好趕緊跟上他。
負責守衛的士兵見他們竟然像孩子般地往大門口跑，先是一愣，差點忘記阻檔，待他們要跑出大門時，這才有人伸手阻攔。
「王爺，皇后有旨，外面災民過多，怕局勢危險不安，請王爺還是在王府內休息。」
皇甫慧瞥了一眼大門外，那裡依然還有未走的災民，這些天執著地在門口繼續唸經祈福，而她也不時拿些飯菜給他們充飢。
此時士兵的舉動已經吸引了那些人的目光，她沉下臉說：「放肆，就是皇后也不能限制王爺的自由，你們有什麼權利阻檔王爺的去路？讓開！」
士兵們為難地互相看了看，由某人代表開口，「王妃，我等有重責在身上，不敢懈怠，請您不要讓我們為難。」
「王爺出府就是讓你們為難？難道你們覺得外面那些人都是暴民嗎？」皇甫慧故意提高音量，吸引災民們紛紛聚攏過來，一人一語地議論開來一一「這些兵卒難道不是王府的家丁？」
「聽說是提督府的人馬。」
「提督府的人馬為什麼在王府門口值守？」
「哪裡是值守啊，分明是監視。公主要登基，皇后不放心……」
這最後一句話雖然壓低了聲音，但是周圍的人卻都聽到了，引得眾人一片「原來如此」的感慨聲。
士兵漲紅了臉，喝斤，「這裡與你們無關，都散開！否則以尋釁滋事罪全都拿下！」
瑞麟這時在旁邊綻放著笑頗說：「姐姐，士兵大哥若是擔心我們不安全，就叫他們隨行保護好不好？」
皇甫慧故作很不高興的樣子，「好吧，既然你不怕麻煩，那就讓他們跟著好了。」然後她拉著瑞麟往外走。
門外馬車已經備好，幾名士兵跟上來，皇甫慧冷眼相對，「若是讓你們跟看，你們還要嘮叨，那我不怕現在就入宮，在皇上面前辯一辯，問問到底為什麼寧靜王要被限制自由。他是造反了，還是殺人了？堂堂皇子，千歲之身，竟要被困在王府不能自由行動，說出去豈不成了西嶽天大的笑話！」
已經坐進車內的瑞麟扯看嗓叫道：「姐姐，快進來啊！我要去城郊看花！」
皇甫慧冷哼一聲，才跟著上了車。
車子向前走後，她悄悄掀開車簾向外張望，那幾名士兵果然緊跟在車子旁邊。
瑞麟在她身後笑道：「不必看了，幾條走狗不值得你這麼操心。」
「你是故意要讓百姓知道你現在的處境？」皇甫慧靠在他身邊坐好，「可是百姓能有多大的力量幫你改變現狀？這麼多朝中老臣前去宮裡勸你父皇，可時至今日，你父皇還是沒有改變皇位繼承人的意思，我只怕你是白費心思了。」
「這才剛開始而已。」瑞麟輕描淡寫地笑說，撥開車窗的簾子往外看，「你看，今買的夕陽多美。」
他們出來的時候正是夕陽西下之時，金紅色的落日掛在地平線上，彷彿只要再靠近些，就唾手可得。
皇甫慧遙遙望著那輪紅日，「看那落日，多美！」
「嗯，就像皇位……讓人心潮澎湃，思之若狂。」他在側面輕輕嗅著她發間的香氣，情不自禁吻上她的耳廓。
她一手抓住他不規矩的手，小聲說：「別讓外面的車伕聽到你在裡面不老實。」
他歎口氣，「有時候我真是恨你，總在這種口才候說些殺風景的話。」
「我們兩人中有你一個瘋子就夠了，總得有一個人保持清醒。」她打趣道。
他挑起眉，「怎麼說我是瘋子？」
「你還不夠瘋？明知不可為而為之，你是我見過最瘋的人，比我二哥還瘋。」
「老提你二哥，要我不得不懷疑你是不是暗戀你哥了。」他的眉心皺起，緊握她的手，將她的指骨都捏得生疼了。
皇甫慧苦笑著拍拍他的臉頰，「你吃我二哥的醋做什麼？真沒道理，他是我所有哥哥中最有出息的一個，我當然很尊敬他。除了兄妹之情，還能是什麼？」
他被她安撫了幾句，緊繃的神情又鬆弛下來，將她攬在懷中，輕柔地笑道：「慧兒，別怪我多疑，誰教自小我身邊就沒有多少真心喜歡我的人，但我答應你，以後會改掉這些壞脾氣。」
「一天到晚都說會改脾氣，也不見你改掉多少，都是哄我罷了。」皇甫慧靠著他的肩頭，捧著他那雙白嫩的手叨念。第一次見面時，她就奇怪男孩子怎麼會有一雙比女孩子還美的手，現在終於可以將其捧在掌中細細觀賞。
他的手很白，或者該說他整個人的皮膚都很白，是因為小時候關在屋內很少曬到太陽的緣故吧？她有時候會問自己，如果自己從小也被關在那樣不見天日的房子內，一關許多年，會怎樣？
會瘋？會死？還是會認命？
抬起頭看到他笑吟吟的眸子，雖然他笑容的背後總有一絲讓她不安的陰冷，但是她卻能理解這陰冷的根源。
他沒有瘋，沒有死，沒有認命，他選擇了以裝傻來韜光養晦，最終為自己的命運抗爭到底，這需要勇氣和毅力，最重要的是，需要強大的忍耐力。而把自己逼到這一步的人，即使不是瘋子，也多少會異於常人吧？
「瑞麟……」她輕輕念著他的名字。
「嗯？」他在她的發頂上回應。
「倘若我那天沒有理你，不知道現在的你和我會怎樣。」
回想初次見面，他天真地叫她姐姐，她回頭看到他時，就已經心動了。但若是那時她和其他人一樣把他當做一個傻乎乎的異國皇子，不去招惹，就不會有這麼多的麻煩纏上她，但也就沒有他陪在自己身旁。