這一天，外頭浸潤在金黃色的秋陽裡，淡淡山嵐籠罩著不遠處的高山茶園，結束收成的玉米田開闊一片，孩子們帶著狗兒在休耕的田里追逐嬉戲，而「霸寨」的女人們則哭成一團。
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這一頭，在「霸寨」男人們聚集的寨中大堂上，因為幫主大人沒興致留人用午飯，早早便與「西嶺」的來客將該談的事兒一舉談妥。
對方要求當真不少，除要「霸寨」相挺「西嶺」犛牛幫吃下西北高原的走貨生意外，連西南域外的好處也想拿。
更混帳的是，皇魁星似乎感覺得出「霸寨」執意要護住「雲仙」的氣魄，不論代價都得護住，而這一點很顯然助長了他的氣焰，既握得一手好牌，他自然不會虧待自己。
午時三刻剛過，「西嶺」的人跟在自家頭兒身後陸續跨出「霸寨」大堂。
他們離開時，除了與「霸寨」談妥往後分得的利益外，尚帶走三箱金條銀元，這才甘心立下一張「將江南舞妓『雲仙』歸讓給『霸寨』，從此與之再無瓜葛」的字據。
被佔了便宜，無妨，討得回來便好，而且得暗著來，不留下絲毫把柄或話柄。
傍晚時分，「西嶺」的十八騎在走了三個多時辰顛簸的土道後，決定策馬入楓林，在林中起帳歇息。
距離楓林不遠處的坡頂上，那些人一個接著一個冒出，佇馬觀望，夕陽在其背後，將他們靜靜打出一排剪影。
「你確定一個人對付得過去？」騎著棗紅大馬的幫主大人淡聲問。
「嗯。」巨漢低應，深目瞇了瞇。
幫主大人精麗的眸子也跟著一瞇，在確認那十八騎皆進了林子後，她唇角翹起，閒聊般道：「一比十八，看起來贏面小得可憐，但你向來一個可抵二、三十個，我依舊看好你。」
隨行的其他人皆無話，對頭兒和巨漢所作的決定相挺到底。
幫主大人半玩笑又道：「想想，咱們許久不當惡人，如今被逼著當惡人、逛一趟回頭路，那也是千百個不願意，但既然要當，就得惡到底。」一頓，陰狠之色浮上眉眸。
她涼薄笑。「去吧。一個都別留。」
巨漢沒再應聲，他策馬跑下山坡，入楓林。
兩刻鐘不到，他便策馬又出。
候在坡頂上的同伴見大事底定，有三、四個趕去幫忙把今日被帶走的三箱金條銀元拖將出來，眾人隨即揚長離去。
自此以後，再也沒誰見過「西嶺」那十八騎人馬……
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夜深沉。
雲婉兒今晚在第三回來到那處大石屋時，終於瞧見屋中點起幽微燭光。
白日時候，大娘和婆婆們摟著她哭過一陣之後，很快便振奮起來，在盯著她把自個兒餵飽喝足了，她們搬來好幾簍剛采收不久的蔥頭，一群女人家就在她屋後空地坐成一圈，拿刀取砧板，一塊兒切蔥末來了。因為今年蔥頭收成太好，多出來的蔥頭有些曬乾儲存著，有些則拿來切末，然後再下大鍋油炸，撈起來瀝過油就成了油蔥酥，能保存很長時候。
這一整天，她被她們守得緊緊的，生怕她真要跑去寨中大堂蹚那趟渾水，連她上茅房也有人陪著。
直到過了中午，山子跑來傳消息，她才知道「西嶺」的人馬全都走光，而幫主大人也領著十來名好漢出寨，當中就有她所牽掛的那一個。至於他們出寨的目的，沒誰說得清楚。
大娘和婆婆們留到與她用過晚飯後才陸續離去。
忙了一天，她燒水簡單地清洗過身子，把臉容、四肢都洗淨，確實該上炕休息，但躺在炕上，她翻來覆去，有什麼一直梗在心頭，沉甸甸的，如何也無法合睫安睡。
待她意會過來，人已經來到男人的大石屋前。
但屋子裡黑黝黝，裡邊沒有人。
找不到人，她咬著唇在山徑上來來回回地徘徊，沿途幾戶人家都安歇了，晚夜的風拂得她長髮飄亂，她不覺冷，只是靜默默在自己的小石屋和他的大石屋之間遊蕩，隱約聽到狗兒低吠和蟲鳴聲。
終於，屋中燃起火光。
她徐慢地吁出長長的一口氣，才驚覺那股灼氣已堵著心口一整天。
想見他，一定得見到他啊！
也管不了這麼晚闖進男人屋子裡妥不妥當，見著燈火，盼了一整日的急迫在血液裡囂騰，雲婉兒步履略促地往裡邊去，幾乎是撩起裙擺小跑起來。
然而，燃起燈火的前廳沒見著人，屋後也沒有，她尋覓著，持著一盞小油燈四處找呀找、覓呀覓，竟然在灶間發現男人蹤影。
他身形巨碩，剎那間抓住她的眼，緊緊抓牢了。
清冷的月光從灶間那扇大窗灑進，皎光染了他半身。
他立在及人腰高的大水缸前，上衣脫至一半，虎背與熊腰都已露出，瞧那樣子是打算就著缸裡的冷水清洗身軀。
「誰？」甫發現有人踏人，力千鈞峻厲的面容陡地朝聲源側轉過去，在隱微的幽光中看見那抹窈窕身影。
「啊！」雲婉兒不禁輕呼了聲，腳步頓了頓。
她心頭一震，因男人此刻神態狠厲。
前所未見的狠厲，濃眉如兩道疾箭飛掠，唇與顎死繃，他鼻翼明顯歙張著，兩丸深瞳像臨陣對敵般精銳無比地瞠視。
儘管如此，一切驚疑在瞧清楚他頰面和衣衫上的點點血跡後，全都化作深濃的憂慮。
「你受傷了？！」她臉色驀地發白，纖瘦身影好快地挪移過來。
放下小油燈，她也管不得羞不羞澀，趕忙趨近幫他將脫至一半的衣衫七手八腳扯下來，這時才驚覺到，他的上衣竟染著不少鮮血，或大或小，東一塊、西一片的，腥味在她鼻間瀰漫。
「老天——」雲婉兒快暈厥了，不是因為血腥味過濃，而是憂心他受傷。
「不是我的……」力千鈞低喃一句，但似乎沒能成功將意思傳達給她，只見姑娘眸光緊切地在他身上穿梭，急著要尋出他的傷處。
他左胸絞緊，極快又道：「那些血不是我的……嗯，大部分都不是我的。」
她不該在此時出現。
他今日在楓林裡干下惡事，幹得暢快淋漓且毫無躊躇之意，只覺無比痛快，渾身肌筋尚處在緊繃狀態，這模樣的他可怖至極，她不該來啊！
但是，心裡雖曉得情況不太妙，當姑娘拉著他硬邦邦的臂膀要他坐下時，他仍乖乖依著她的話動作，沒辦法說出要她走開的話。
「我沒事。真的。」他沉聲再道，目光離不開她的臉容。
雲婉兒一怔，定定瞅著他，在那片男性胸肌不斷摸索、試圖找出傷處的小手終於停頓下來，掀了幾次唇才磨出聲音。
「你沒傷，沒流血……好好的，沒事……沒事……」
那些血……讓她的心情一下子回到當初聽聞他遇落石意外而受傷的那一刻，惶惑驚懼，茫茫然不能自已。
過了好半晌，她才稍稍能寧定下來，綿軟掌心沒離開他裸露的肩膀和胸膛，只拿著一雙泛光的眸子一瞬也不瞬地與他相望。
「很晚了，怎麼不睡？」力千鈞沉聲低問，左胸起伏略劇。沒辦法的，許多反應根本無力掌控。
「……你一直沒回來。」
「你在等我？」
「嗯。」她低眉頷首，一綹髮絲垂落胸前。
他呼息變濃，臉部輪廓柔軟許多。
覺得很該對她解釋些什麼，他斟酌著，抿抿唇道：「我跟著頭兒一塊討債去了。那些人佔了咱們『霸寨』的便宜還不肯安分，再相讓下去，對方要欺到頭上，所以乾脆就一拍兩散，把舊帳新帳全算清楚，從此各走各路……然後就回來晚了。」
沒想到她在等門，為他等門，像寨中女人們等她們的男人那樣……思緒轉到這兒，他心咚咚地重震兩下，不禁暗自苦笑。
再者，實在很難對她啟口，他今晚究竟做了什麼。
在楓林裡幹下的事，以惡壓惡，以暴制暴，自「霸寨」改做正當營生，不碰那些沒本錢的買賣後，他已許久不當惡人，然而這一次，當得著實徹底。
雲婉兒有些似懂非懂，問：「那些債很難討嗎？」
「還好。」他幾乎是一拳一個，不太難。
「全都討回來了？」
「只討到本金，頭兒說，過幾日得再上門去討利息，利滾利，對方欠下太多，不討很虧的。」和「西嶺」犛牛幫的事仍要善後，把對方大當家的十八騎全留下了，事情儘管幹得隱密，怕是最後還要懷疑到「霸寨」頭上來。先下手為強，後下手遭殃，「霸寨」絕不當遭殃的那一個。
「對了。」他驀地想到什麼，在那件沾血的衣中翻找，從暗袋裡取出一張折作四方的紙。「這個給你。」
「給我的……」雲婉兒一臉迷惑。
她下意識接過、展開，然後就著希微燈火瞧清紙上內容。