官銀朵知道爹只是嘴裡說得輕鬆，事實上「白帆樓」是爹白手起家經營起來的，靠著「白帆樓」，爹養活了大哥和她兩個人，如今爹老了，大哥又雙目失明，一家人要離開芙蓉鎮另起爐灶，談何容易？
「爹，這是我自己開的價，而且還言明了不二價，不管做什麼買賣，價錢議定了就是不能反悔，我只怪自己太低估艾家的財力。」官銀朵歎了口氣，她誰都不惱，只是惱自己。「其實這樣也好，現在有了這麼多錢，大哥不用怕娶不到好媳婦，爹也可以安心養老去了，這輩子都不用煩惱生計。我賣給他，想想也是很合算的。」
官銀堯滿心愧歉。「銀朵，我不希望你是因為我而出賣自己──」
「哥，我沒那麼偉大。」她忙打斷他。「誰會知道艾少爺偏偏看上我呢？我亂開的天價他也願意付，事到如今不認栽還能怎麼樣？艾家的財力勢力遍佈整個江南，就算遠離芙蓉鎮，也很難脫離艾家的勢力範圍。反正我總要嫁人的，能嫁給這樣的富豪人家，是八輩子修來的福氣吧？而且，一萬兩黃金得幾輩子才賺得來呀？就憑我，能換到一萬兩黃金，也算值得了。」
「可是……有錢人家的飯碗不好捧啊！」官掌櫃語重心長地說。「和艾家結親的全都是非富即貴的大戶人家，艾老爺的妻妾們、女婿們，不是大官就是富商，咱們小家小戶的，爹怕你嫁給艾少爺後，會坐不住正室的位子。」
官銀朵淡淡地笑了。她在心裡笑父親的想法太過天真，雖然她不知道艾辰把她買去擺在房裡究竟有什麼目的，但她確信艾辰絕對不是真的要「娶」她為妻。
她認定最有可能的目的，是要利用她的身體來發洩淫慾，而令她最害怕的是，他是否會凌虐她，或是對她施暴？
對她來說，艾辰是神秘莫測的男人，她不知道自己將會有什麼遭遇？對於自己未知的未來，她內心其實很恐懼也很驚惶，然而面對著年邁的父親和雙目失明的大哥，她也唯有臣服，接受命運的安排。
倘若真的會被一萬兩黃金給壓死，她也只有認命的分了。
***
馬車內，艾辰和官銀朵各據一方坐著，一路上艾辰不曾與她交談，一徑望著車窗外出神。
這天一早，「白帆樓」的大門為了艾辰而打開，艾辰並沒有真的帶一萬兩黃金上門，而是帶著賬房，由他向官掌櫃點算與一萬兩黃金等值的土地、田產和一箱白銀。一點算完，艾辰就當場等著她上馬車，甚至連一點給她收拾行李的機會都不給，因為他說，她所需要的艾府統統會替她準備好。
馬車緩緩駛離雲霓大街，官銀朵望著「白帆樓」的招牌漸漸遠去，忽然覺得一陣鼻酸，淚水在眼眶中打轉。
「你會不會讓我回家看我爹和我大哥？」她從來沒有離開過家，忍不住傷心不捨。
「你想見他們，我就派人去接他們進府。」艾辰淡然地看著她，無法體會她難捨的親情。
官銀朵明白他的意思了，他不許她離開艾府，若想要見面，只有爹和大哥可以到艾府來看她。
「你買我，是像養一隻籠中鳥那樣嗎？」她小心地試探。
「我不會把你關起來，你可以在府裡自由來去。」他的語氣仍是平淡。
官銀朵怔然凝望著他輪廓鮮明的側臉，他的神情態度雖然像塊冰冷的石頭，但儀乎並沒有她想像中的可怕。
「你可以讓我在府裡自由來去，但卻不許我回家？」他果然不像是要娶她為妻，妻子也是可以回娘家的呀！
「如果你想出府，就只能跟在我身邊。」他淡淡輕瞥她一眼，又不帶絲毫感情地轉窗口外。
「所以……我不是籠中鳥，是像貓狗那樣的寵物？」她忍不住再度試探自己的地位。
艾辰轉眸望著她，視線銳利得像要穿透她。
「我只是想知道……應該用什麼態度面對你而已。」她僵硬地朝他笑了笑。
艾辰默然，像在深深思索著她的話。對於官銀朵，他只是一種想要收藏的心情，而他所有的收藏品並不會問他這個問題。
「你爹不是希望我娶你嗎？」他無可無不可地說。對他而言，「妻子」也是一種擺設，只是也許不會是他喜歡的那種。
官銀朵的呼息頓了一頓。「那是我爹的希望沒錯，但是……並不是你的希望吧？」
「我沒有什麼希不希望，娶誰為妻都一樣，只是為了傳宗接代而已，不過婚事得等我爹回來之後才能辦。」艾辰又恢復冷漠的情緒。
官銀朵心頭暗驚，錯愕不已。「你是真的要娶我？」
「有必要如此驚訝嗎？」他看似心不在焉地問。
官銀朵當然驚訝了，她原先幻想自己會是他的床上玩物，沒想到地位會忽然躍升到艾府的少夫人，這樣的頭銜名分至少讓她先吃了顆定心丸。
「我只是沒想到你真的會娶我，還要我為艾家傳宗接代。」她頗不自在地說。
「娶你，是給你一個名分，不過傳宗接代這件事用不看你做，自有別人代勞。」
官銀朵驚詫地看著他。「我……聽不太明白……」娶妻生子不是都連在一起說的嗎？為什麼對她是分開來說的？
「我可以娶你為妻，但你不用生孩子，因為生孩子對你的身體是很大的傷害，我要你維持這個模樣不要變。」他清楚地說。
官銀朵直直地盯著他，呆愣了好久，覺得自己的思緒都錯亂了。如果不要她生孩子，也就是說她可以不必跟他魚水交歡了，換言之，他並不是想要用她的身體發洩淫慾，這對她來說未嘗不是好事，至少不用擔心會遭受他的凌虐。
「那你到底為什麼要我？」用一萬兩黃金買她，不是要她的美色肉體，那他要什麼？
「因為……」艾辰深深瞅著她。「因為在你身上有種我沒有見過的光華，我只愛美的東西，而以女人來說，你是我見過最美的。」
「我？我會是最美的？」官銀朵的表情驚愕，像從來沒有聽過這樣的讚美。
「我說是就是。」他不容置疑。對艾辰來說，所謂的「最美」，當然還包含著許多連他都說不上來的複雜情感，只是他不想對她細說。
官銀朵偷偷觀察他，他的頭髮烏黑細軟，隨意挑起臉頰兩側的長髮，用一條月白色綢緞繫住，身上又穿著月白色的衣袍，整個人乾淨清爽得像夏日夜裡明淨的月光，若要比美，以男人來論，艾辰當屬於美男子了。
很奇怪的，她感覺到他這個人雖然冰冷淡漠，卻不是自己想像中的那種淫魔，她幻想中的那種殘暴氣息也嗅聞不到。她心中對他的疑懼逐漸淡去，開始興起了強烈的好奇心，想發掘他更多不為人知的一面。
「像你們那樣的大大大戶人家，娶妻可以這樣隨便，還可以不用生孩子的嗎？」她張開雙臂想強調他的家有多麼大戶，卻一不小心碰到他的肩膀，惹來他的白眼。
「以後不准隨便碰我。」他冷冷地說。
「喔。」她把手縮了回來，小心地看著他，接著又說：「一般人要成婚，通常不是得托媒說親什麼的嗎？而且像我們這種小小小戶人家，你說娶就娶，你爹娘難道都沒有意見的嗎？」
「如今芙蓉鎮西有一百畝田地和鎮上半條沙門街都在你父兄的名下，還有一箱兩萬兩的現銀在你家，你家現在還能算小家小戶嗎？」艾辰低沉而有力地提醒，卻沒有正面回答她的間題。
官銀朵一時傻住了，啞口無言。是啊，方才艾家的賬房已經把一迭田契、地契還有一大箱的白銀交給了她爹，無論如何她也想像不到自己能有如此「身價」。
她也不得不說，艾辰的處理方式相當聰明，帶給了他們家極大的方便，完全不是她想像中腦袋壞掉的人。
「幸好你沒有真的帶一萬兩黃金來我家。」她寬心笑說。
「我不是笨蛋。」艾辰以手支額，斜睨她一眼。
官銀朵觸到他淡然的目光，不知為何，心中有種說不上來的感覺。那日初次看見他時，他望著她的眼神目光炯炯，像要把她看到心底方才罷休，對她是一心一意勢在必得的霸道，但是此刻，他又表現得儀乎不那麼眷戀了，這是為什麼？難道他後悔了？
「你後悔了嗎？是不是覺得一萬兩黃金花得太冤枉了？」她心裡想什麼便直接說出口。
「我從不做後悔的事。」他望定她，淡淡蹙眉。
「可你看起來不太開心。」她說得更直接。
「我只是喜歡安靜，你太吵了。」雖然她像王雕的美人，但可惜她太聒噪，偏偏他是個習慣安靜，不愛說話的人。
官銀朵尷尬地咬住唇，這輩子她還是頭一遭被人嫌太吵。
「我並不吵，我只是在跟你談天。」她想了想，還是毅然訣然地說出口。「人和人之間不說話要如何瞭解對方？當然要一直聊天說話才能知道對方心裡在想什麼呀！」她平時就是這樣跟大哥一直聊天、一直說話，所以和大哥之間無話不談，兩人從小就感情深厚。