二廚聯進和小徒弟們全都安安靜靜地埋著頭做事，無人敢吭氣。
忽然，跑堂夥計掀開布幔跑進來，神秘兮兮地對官銀朵說：「二姑娘，有人要見你。」
「誰要見我？」官銀朵怔了怔，看見夥計身後走進了一個弓著身子的老人家，不禁吃了一驚。「通伯？你怎麼來了？」
「姑娘。」通伯恭敬謙和地笑看著她。
官銀朵感覺到週遭好奇的注視，隨即把通伯請到後院去。
後院有一張石桌和一長條石椅，她把通伯領過去，客氣地請他坐。
「通伯，你坐一下，我給你倒杯熱茶。」
「不，萬萬不可，怎麼能讓姑娘替我倒茶呢！」通伯大半輩子都待在艾府當僕役，習慣謹守主從之間的分寸。
「通伯，這裡不是艾府，不用如此拘禮。」她還是給他倒了杯熱茶來，然後陪著他坐下。
「這兒也有桂花樹呀？」通伯訝異地看著後院的桂花樹。
「很小的時候就有這棵桂花樹了，不知道是誰種的，不過這棵桂花樹一直都是我在照顧。」她笑答。
「姑娘把這棵桂花樹照顧得真好，花開得真漂亮。」通伯仰頭看著開滿枝頭的桂花，悠然歎息。
官銀朵看著通伯蒼老的臉，神情似乎在思索著什麼，心中暗忖著，通伯特地到「白帆樓」來找她，一定是有什麼話想對她說吧？和艾辰有關嗎？
「姑娘，你離開了以後，這兩天少爺他……很不好。」半晌，通伯歎氣似地說道。
果然是艾辰的事。官銀朵低下頭，怔忡不語。他不好，她難道就很好嗎？才離開他兩天，她就開始有度日如年的痛苦感了。
「姑娘，少爺他對你是真心的，他真的非常愛惜你。」通伯低聲說道。「這兩天少爺都把自己關在庫房裡不出來，他從小就是這樣，遇到什麼傷心的事，就跑進庫房裡躲著，誰都不肯見。」
官銀朵輕咬下唇，心口微微地抽痛著。
「少爺是老爺唯一的獨子，可惜不是正室大奶奶所生，所以他從小就受到很多壓力，也受到姨奶奶和姐姐們的排斥。他自小沒有玩伴，所以性情會古怪些，姑娘能不能就多順著少爺一點，不要與他計較？少爺他，其實心裡很在意姑娘，只是不懂得怎麼讓姑娘知道。」
「少爺不是大奶奶生的？」官銀朵微訝地看著通伯。和艾辰相處的這陣子以來，她也知道他個性古怪，但艾辰對於自己的事情幾乎絕口不提，所以她對他可以說一無所知。她想瞭解他，卻始終摸索不到他的內心，但是現在從這個老僕的口裡，她隱約看到了艾辰不為人知的另一面。
「少爺的親娘是三奶奶。」通伯解開她的疑惑。
官銀朵聽了震訝不已。
通伯接著說：「姑娘常去的『天然園』，就是少爺出生的地方，他和三奶奶在那裡住了幾年，後來，大奶奶所生的大少爺病死了，大奶奶發瘋了似的，就把二少爺從三奶奶身邊搶走，從那時候起，二少爺就成了大奶奶的兒子。」
官銀朵睜大了眼。「那三奶奶豈不是太可憐了？」
「是，三奶奶很傷心，也很可憐，每天都只能想辦法偷偷去看二少爺。」
「那老爺都不說話的嗎？」她不敢相信有這種搶別人兒子的事。
「姑娘有所不知，大奶奶是官府千金，當初老爺娶大奶奶，得到大奶奶娘家不少幫助，所以老爺對大奶奶是極敬重的，而且大奶奶是正室，要收養庶子，老爺也不能說什麼，畢竟不管在哪一房，對老爺來主都沒有差別，一樣都是兒子。」
「這怎麼會一樣？對三奶奶太不公平了！」她氣憤地握拳。
「是不公平，但三奶奶只是妾室，而且是老爺帶回來的農家女，沒有身份地位，娘家也沒有財勢，所以她根本沒有資格說話。」通伯無奈地說。
「農家女？」官銀朵摀住口，恍然大悟。「難怪『天然園』會弄得這麼像鄉間農舍。」
「那是老爺為三奶奶打造的，怕她太想家，就給她弄了個『天然園』。」
「我想，三奶奶更想要的是兒子的陪伴吧？」她輕輕歎息。
「是啊，可憐天下父母心，三奶奶以前幾乎每天到『白帆樓』買醬燒餅給二少爺送過去，因為二少爺非常喜歡吃『白帆樓』的醬燒餅，她總要藉著這個機會，才能看少爺一眼。」通伯意味深長地看著她。
官銀朵驚訝地抽口氣，她家的芝麻醬燒餅、「天然園」裡滿院的桂花香，驀然間，她跌進深深的迷惘中……
「後來三奶有又有了身孕，好不容易到了臨盆之時，卻不幸胎死腹中，三奶奶生不下孩子，熬了兩晝夜，就這樣死了。」
通伯老邁的低嗓彷彿五雷轟頂般地響在她耳邊，她驚駭地站起身，心忽然緊緊揪在一起，像溺在水裡無法呼吸。
她驟然明白了藏在艾辰眸心裡的陰影究竟是什麼了，而她竟如此殘忍地把它從他的身體裡挖出來，鮮血淋漓，全然不顧他的痛！
「三奶奶死的時候，少爺才六歲，他一滴淚也沒有掉，就只是一直跪著，緊緊抓著三奶奶的手不放，誰勸他鬆手都沒用，後來還是老爺硬掰開了他的手。」通伯站起身，憂傷地瞅著她。「姑娘，事隔二十年，知道這些往事的人也不多了。這件事我本不該說給你聽的，可是我實在不忍心再看到少爺痛苦的模樣。姑娘，你若對少爺有情意，能不能回到少爺身邊去？他的心，需要你慢慢打開。」
官銀朵摀住嘴低聲啜泣，淚水不斷滾落。
從一開始，艾辰就真的視她為珍寶，而她卻沒有慢慢去打開他的心，卻是選擇迫切地、傷害他的方式。
他不要她生孩子，原來並非她心中所想的那樣，那是源自於害怕失去她的恐懼啊！
艾辰的童年讓他受到太多失去和打擊，他才會把自己保護得如此周密，讓旁人難以觸摸他的心，以至於當他想付出他的情感時，竟不知道該如何伸出手去給與，當他摸索著該如何愛她時，她居然已經不給他機會了。
她怎能用這種方式離開他？怎麼能？
官銀朵從來沒有如此痛恨過自己！
***
「你要回艾家？」
一聽見官銀朵的決定，官銀堯驚訝地低喊出聲。
「是，我要回去。」在通伯走了之後，官銀朵沒有思慮太久，立刻決定回艾府。
官銀堯摸索著她的手臂，輕輕扯住。「銀朵，為什麼忽然又要回艾家了？」
「哥，我愛他。」官銀朵輕歎，雙眸微微濕了。
官銀堯聽出了她語音中的哽咽，想到她回家後的這兩日異常沉默，隱約明白了什麼。
「但是……那天我們走得那麼決絕，而且也都把田產、地契全都還回去了，艾少爺他……能再接受你嗎？」他擔心自己的妹妹單方面為情所苦。
官銀朵也不知道那日那樣傷害過艾辰之後，他是不是能再敞開雙臂接受她？但是只要一想起通伯對她說的話，她心中就充滿了對他的不捨，還有對自己深深的自責。
「我也不知道。」她心不在焉地洗淨了手臉，慢慢換妥衣裳，然後坐在椅凳上準備換繡鞋。「我當然希望……艾辰還會想要我……」
驀地，一陣零亂急促的腳步聲打斷了兄妹倆的談話。
「二姑娘，原來你在這兒啊，我找了你好半天了！」夥計一臉緊張慌亂地直嚷嚷。
官銀朵輕歎口氣。「大廚房的事我都已經交代給耿進了——」
「不是啊！快，你快到前廳去，是艾少爺來了！」
官銀朵驀然彈起身子，繡鞋也沒套上就赤著腳往前廳飛奔。
艾辰來了！他真的來了！
衝到了前廳，她按住急躁狂跳的心口，果然看見艾辰鶴立雞群般地立在大廳晨，因為他的出現，看熱鬧的人群立刻潮水般湧進「白帆樓」，很快就把「白帆樓」裡裡外外都擠滿了。
官銀朵沒想到，才兩天的時間，艾辰的眼神會改變得這麼大，他雙眼迷亂、焦灼、惶然不安，充滿了受創後的痛苦，那雙雄鷹般銳利的眼睛不見了，傲然飛揚的神采也看不到了，而使他變成這樣的罪魁禍首，是她！
她心痛地奔到他面前，眼淚湧進了眼眶。
「我想了很久，真的不知道應該怎麼做？」他握住她的肩膀，迷茫地凝視著她的眼。「銀朵，你直接告訴我，我應該怎麼做好嗎？」
官銀朵拚命搖頭，哽咽得說不出話來。
「你什麼都不用做了，我全都明白！」她想跟他道歉，她不該這樣折磨他。
「你明白？」艾辰困惑地低語，神情不解。
官銀朵意識到他們就在眾目睽睽之下說話，她受不了那些咄咄逼人的好奇目光，便牽起艾辰的手，柔聲對他說：「這裡人太多了，有話我們進去再說。」
艾辰動也沒動，視線朝大廳緩緩掃過一圈。週遭眾人的存在，對他來說像是微不足道的小事一樣，沒有在乎的意義。倒是他一低眸，看見官銀朵裸著足，立即一把將她抱起來，輕輕放在一旁的桌上。