姚錦杉並不領情，他已經盡到身為女婿的責任了。「咱們還有事，必須先走一步。」
「請爹娘保重。」童芸香向雙親福了個身，轉身走出廳外，隔著一段距離，看到刻意等在外頭的敏姑，打從心底露出微笑，點了點頭。
敏姑頓時轉憂為喜，知道她過得很好，終於可以放下心來了。
夫妻倆離開童家，轉往郭家，一掃方纔的不快，郭晉的父母對童芸香的噓寒問暖，才讓她真正有回娘家的感覺。
姚錦杉這回可學乖了，不敢再找郭晉拚酒，只有淺酌，而郭晉的父母對他的印象也很好，這一頓飯從下午吃到晚上才結束。
第7章(1)
大年初十，雪停了，蒯老爺子再度來到杭州，兩位徒弟自然陪在身邊。
姚錦杉在大門口迎接，攙著他進屋。「師父請坐。」
「人還真的不能不服老，要是換作十年前，這一點路程根本算不了什麼。」蒯亮在圈椅上落坐，接過童芸香奉上的龍井茶，手心多了暖意，啜了兩口，也祛走了身上的寒氣。
羅開光出聲安慰。「師父眼睛比誰都銳利，比誰都看得透澈，咱們都比不上。」
「是啊，師父一點都不老。」齊天雄也附和。
看了暗自較勁的兩位師兄一眼，姚錦杉對眼前的狀況不禁瞭然於胸，師父同時帶他們出門，恐怕心裡也在掙扎，接下來就是自己的態度了。
童芸香又將另外兩杯龍井茶端給羅開光和齊天雄，乘機多看兩眼，見他們臉上沒有半點心虛之色，看來不是那天跟蹤自己的男人。「請用。」
「多謝。」兩人開口道謝。
這時，蒯亮見到一旁的花几上擺了座木雕，一看就知道那本來只是廢舊木料，卻能利用本來的形狀，在頂端雕刻出鳳凰，老眼倏地發亮。他起身走過去，將它拿起來欣賞。「錦杉，這是你做的？」
姚錦杉上前拱手。「兩個月前在路上撿到的木頭，看來奇形怪狀，但又有股獨特味道，靈機一動，就嘗試看看，還請師父指點。」
「好、好……」蒯亮頻頻點頭。「所謂七分天成、三分雕刻，只要苦思冥想，不斷構思，也能化腐朽為神奇，就是這麼回事。」說到這兒，他又傳授了愛徒幾個木雕上的技巧。
姚錦杉視若珍寶，牢記在心。
羅開光和齊天雄雖然也湊過來凝聽師父教導，但都沒能插上話，兩人各懷心事，不發一語。
當晚，羅開光和齊天雄被安排睡在耳房，而蒯老爺子則是睡在另一間正房，還把愛徒叫到房裡來說話。
「可知為師要跟你談什麼？」
他心中有數。「師父想卸下幫主之位，正在考慮要傳給誰。」
蒯亮坐在床沿，拍了下大腿。「也該是時候了，免得哪天為師突然倒下，太過倉促，影響匠人們工作的心情。錦杉，你覺得該傳給誰？」
知道師父是在考他，姚錦杉謹慎地回道：「兩位師兄都對香山幫有著濃厚的感情，也是真心為幫內的匠人們設想，大師兄處事謹慎，二師兄為人豪爽，兩人也都承襲師父的好手藝，各有優缺點，卻能相輔相成，但論起為人沉穩、處變不驚，還是大師兄最適合。」
蒯亮瞬也不瞬地盯著他。「那麼你呢？你就不想要嗎？」
聞言，他在師父腳邊跪下。「徒兒不敢隱瞞師父，若沒有遭逢那段神奇經歷，徒兒定會跟兩位師兄爭上一爭，但菩薩另外做了安排，這憑空消失的三十年，徒兒在人生歷練上明顯不足，技藝方面更不及兩位師兄，如今只想跟著師父，將師父畢生的好功夫全學下來。」
「好，就知道你不會讓為師失望。」蒯亮聽了直點頭，其實他內心何嘗不想傳給他，但他觀察到大徒弟和二徒弟近來的反應，豈會不明白他們的忐忑不安？目前最迫切需要的是趁著自己還耳聰目明，將一身的本領都傳授給最鍾愛的徒弟，不能讓他被幫務給分心，畢竟要照顧三千多名匠人得花上不少心力。
師徒倆又談了其他正事，姚錦杉才回到自己的寢房。
「師父跟你聊些什麼？」坐在鏡奩前梳發的童芸香偏頭問道。
他脫下身上的馬褂，準備就寢。「師傅問我誰最適合成為香山幫幫主，我提議將幫主之位傳給大師兄。」
童芸香起身走到他身邊，雖然對這個回答並不意外，但還是想知道丈夫內心真正的想法。「難道你完全沒有野心？」
「當然有野心。」姚錦杉解下身上的長袍。「不過你也注意到兩位師兄看我的表情，多了戒心和猜忌，現在的我最不需要的就是敵人，與其處處小心，提防遭到暗算，還不如盡早將危機的種子摘除，消除他們心中的嫉妒和懷疑，換得師兄們對我的信任才是上策。」
不經一事，不長一智，過去他總把人想得太單純，太不瞭解人性的黑暗面，如今不只要想得遠，眼光更要放遠，有些事不能太過急躁，而是要經過計劃，並盡早排除可能的不利因素。
她坐到他身邊，贊同地點頭。「你說得對。」
「何況我最想要的不是幫主之位，而是師父的好手藝，那才是無價之寶。」這才是他的野心。
「就像奶奶經常說的，積財千萬，不如薄技在身。」童芸香接過長袍，披在衣架上。「師父年事已高，一點小小的病痛就足以要人命，著實令人擔心，你已經錯過三十年，往後的每一天都要把握。」
姚錦杉握住她的手。「你和我的想法不謀而合，所以接下來的日子，我必須時常跟在師父身邊學習，若是要去遠一點的地方工作，有時得要好幾個月，會留你一個人在家。」
「家裡有趙大娘在，有事我還可以去找程家和郭家的人，何況你不在家，我也落得輕鬆，免得為了伺候你，手上正在刻的木雕進度一直落後，讓客人等得不耐煩。」童芸香假裝抱怨。
他佯怒地問：「你就巴不得我趕快出門？」
「沒錯，最好越快越好。」她抿了抿往上揚的唇角。
「看來你不知道什麼叫做三從四德，得要好好教教你才行……」
見他故作凶狠地撲過來，童芸香發出低呼。
「師父就睡在對面，不要吵醒他了……」姚錦杉比了個噓的手勢，還不忘壓低嗓音。
童芸香連忙摀住嘴巴，不敢出聲。
兩人迅速鑽進被窩裡，脫下彼此身上的衣物，笑聲還是不時地傳出來，直到被喘息聲取代。
想到這個男人就要出遠門，會經常不在家，童芸香嘴巴上說得輕鬆，其實很捨不得，多希望他留在身邊，但這種話她不會說出口。
只要人平安回來就好。這也是童芸香最大的期盼。
隔天用早飯，姚錦杉夫妻馬上發現兩位師兄的表情明顯不同，不只放鬆許多，也多了笑意，態度上親切不少，看來師父已經作出決定了。
「幫主和副幫主就由你的大師兄和二師兄擔任，往後要好好輔佐他們。」蒯亮不想厚此薄彼，決定多加個副幫主的頭銜，既可以互相合作競爭，也可以彼此牽制監督，他不擔心香山幫的未來，因為還有姚錦杉在。
姚錦杉拱手。「恭喜大師兄、二師兄。」
「以後就靠三師弟多多幫忙了。」兩位師兄笑道。
「兩位師兄客氣了，身為香山幫的一份子，責無旁貸。」他真是佩服師父，想出這個法子，讓整件事圓滿落幕。
正月十五才過，姚錦杉便要跟著師父前往揚州，而大師兄先回蘇州，二師兄則帶領其他匠人前往京城。
「我已經拜託承波挑一個機靈點的丫頭過來，不管你要上哪去都讓她跟著，別獨自一人出門，知道嗎？」他叮囑道。
她不能哭，要笑著送他出門。「我知道。」
「要真的遇上麻煩，別太過逞強，趕緊去找程家或郭家幫忙，還有，別輕易相信陌生人的話。」
童芸香快笑不出來了。「我會的。」
「別哭，只不過是去揚州，很近的。」姚錦杉柔聲安慰。
她把眼睛睜得大大的，想證明裡面沒有淚水。「我哪有哭，是你看錯了……你快走啦，師父在外面等了。」
「好、好，我這就要走了。」他也不戳破，眼角無意間瞄到桌上擺了一隻妻子之前雕得有些失手的兔子，於是拿了起來。「把這個給我吧！我就把它帶在身邊，只要看到它就會想到你。」
這番話成功地把童芸香逼哭了。「你根本是故意的，我明明不想哭……好了，別讓師父等太久……」說著，還遮著臉不讓他看到。
姚錦杉背起包袱，不捨地踏出房門。「那我走了。」
「路上小心。」她一路跟到門口，直到目送丈夫和蒯亮坐上驢車，慢慢地駛遠，淚水才決堤。
揚州
這次委託修繕的東家姓黃，是個鹽商，而這座帶花園的多組並列式院落就住著好幾房的人，粉牆黛瓦內的生活極盡奢華之能事。