「那可要大娘放心了，畫眉本來就由我負責，她的事不勞大娘煩心。」
「你！」她氣結，暗想畫眉這丫頭就不要落入她手中，要不她一定會教這丫頭好看！
趙彩雲氣呼呼地走人，她身子胖，笨重的爬上轎，一上轎，轎子沉了沉，轎夫吃力的左右晃了兩下才抬起來。
見著走遠的轎子，燕子飛還在笑，畫眉扯了扯他的袖子。「你這是何必？以後別為了我頂撞她吧！」她懊惱的說。
夫人很會記恨的，京城回來後，就常暗地找她麻煩，雖不敢對她動刑，但小仗倆不少，最近常趁少爺不在支使她去洗衣挑水的，不然就是喚她去「推肉」－ 幫她按摩，將她一身肉推完往往教自個兒都虛脫了，連說話的力氣都沒有。
這回又得罪她了，想來自個兒又要受罪了。
「怕什麼？她若敢找麻煩，妳跟我說，我為妳討公道去！」燕子飛正色的說，就怕她受欺侮不講，自個吃悶虧。
她苦笑，「知道了、知道了，總之，你別再為了我和她起衝突就是了。」 怕他瞧出端倪，她避開他的目光說。
但她心頭甜甜的，這全府裡夫人只怕兩個人，一個是老爺，一個就是自個兒的男人，幸虧有少爺可依靠，夫人再苛刻，也不敢對她做出什麼真正不利的事。
畫眉挽上他的手臂，覺得有個男人能依靠真好，現下兩人雖尚未成親，但日子過得恩恩愛愛，比任何真正的夫妻都要幸福快樂。
她衷心的希望這樣的日子，能夠持續一輩子。
燕子飛低首見她笑得像蜜糖，心念一動，拉著她往旁邊的暗巷走去。
「少爺，你這是要做什麼？」
「別吵。」站定巷子，熱情的雙唇重重複上，她抵著他，被吻得昏頭轉向。得了空檔，她喘息的道：「夫人才說教過，你這是！」
「多嘴！」嘴又被堵住了，這回她學聰明了，不再囉哩囉峻討罵挨。
今兒個是燕子飛受冠禮的日子。
所謂冠禮，是指男子的成年禮，男子在未成年前束髮而不戴帽，到了二十歲才由長輩為其梳發並戴上新帽。
這儀式依燕華竹要求，辦得極為盛大，幾乎全蘇州有頭有臉的人都來了，而燕子飛本就是地方上無人不知無人不曉的大人物，就連一般的市井小民都搶著一睹他的丰采。
但熱熱鬧鬧、風風光光的冠禮一結束，燕家大門卻反常的立刻緊閉起來。
這會燕家人全集聚在一間房裡，連出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回來了。
眾人臉上沒了外人在時的笑容，全沉肅著臉屏息以待，就怕燕家的大家長撐不過今晚了。這場冠禮儀式在燕子飛一早得知父親病危後，本來要取消的，但燕華竹撐著一口氣，說什麼也要親眼見兒子成年，親自為他梳發戴帽，為了不逆他的意，燕子飛這才含淚繼續。
燕華竹由人攙扶著爬下床，勉強撐著為兒子完成了儀式，心願已了，賓客散盡後他便頭一栽，倒下了。
此刻他不省人事，大夫搖著頭離去了，家人面色凝重的圍在左右，隨時等待著他撒手人寰的一刻到來。
燕子飛與燕華竹父子倆感情深厚，燕子飛跪在床旁，淚流滿面。
打他一出生，爹就將全副精神放在他身上，慈愛得無與倫比，雖明白這些年爹身受病痛所苦，身體早已不堪負荷，該是離開才能享福的時候，可他就是捨不得這份父子之情，若有來世，他願用盡方法再做爹的兒子！
畫眉伴著跪在他身邊，紅著眼眶的望著他，太清楚他心中有多不捨，此時他最需要的是陪伴而不是言語的安慰。
深夜，房裡傳出眾女眷的悲哭聲，燕家的大家長無可挽留的走了。
這一夜，天空降下入冬以來的第一場冬雪，燕子飛悲慼不已，對生命的消逝感到無比害怕，任他再聰明，也無法輕易釋懷這種生死大事，畫眉抱著他，陪哭到天亮。
隔日雪深至膝，好一場凍人的深雪！
四個披麻帶孝的女人集聚在趙彩雲屋裡，一臉惶惶然。
「娘，爹這一死，家產全由那小子掌控，他可不是省油的燈，對咱們可不會大方的。」燕怡君焦慮的說。
她夫家近來生意不順，頻頻要她回娘家調頭寸，爹在世時，總比較好開口，這會爹走了，要她向與自個兒不親近的弟弟開口，總覺得難堪。
「那也是沒辦法的事，誰教妳們的娘命苦，生不出個親生兒子來依靠，如今老的走了，就得受那女人生的兒子的氣。」趙彩雲捶胸頓足的哭啼。
「娘，現下要緊的是，爹一死，子飛依俗得在百日內娶親，否則就得守孝三年，我瞧子飛對畫眉難分難捨的樣子，要他再等三年是不可能的，八成會決定百日內就成親，這麼一來，畫眉就真的成了這宅子的女主子，娘，咱們從前沒給過她好臉色，這會她一當家，我與大姊是出嫁了，她整不了咱們出氣，可是妳與相印就慘了，她不會放過妳們的。」燕怡淑危言聳聽的道。
趙彩雲與趙相印相視一眼，趙相印連冷汗都落下了，她已二十二了，早過了女子該成親的年齡，如今是名副其實的老姑娘，燕華竹一死，燕家完全由燕子飛當家，他為了避免紛爭，不想惹得畫眉不高興，定會要送走她的，可她又能到哪裡去？
「姑媽，我爹娘那早已擺明不收留我，妳不能再讓他們趕走我，若真要我走人，難道要我去剃頭出家？」趙相印恨道。
「放心，那丫頭不放過咱們又如何？我早有盤算，料定老爺一走，那小子定急著娶她進門，在這之前，我就不斷對那丫頭下馬威了，要她別以為做了燕夫人後就能騎到我頭上來，其實那丫頭也還算老實，諒她也不敢對我囂張。」趙彩雲逞強潑辣的說。
然而幾個女人心知肚明，她不怕畫眉，卻很怕燕子飛，在燕子飛面前絕不敢動畫眉一根寒毛的。
她們真的憂心，前途堪慮啊！
「他們百日內必成親，還是，咱們主動對那女人示好？」燕怡淑想了想後說。
這一提，所有人都瞪向她。
「妳說的這是什麼渾話？！咱們欺壓那女人十多年了，這會要咱們低頭，做不到！」燕怡君怒道。
「我也做不到，那女人是我的仇人，就是因為她，燕子飛才不肯多看我一眼！」趙相印也氣憤不休，完全忽略了在畫眉沒出現前，燕子飛就不曾對她有好感了。
「可是……我夫家希望能夠與咱們娘家做生意，將上等的繡品批點出來賣……」燕怡淑尷尬的說。
「住口！人言嫁出去的女兒潑出去的水，如今為了私利，妳這丫頭連老娘的顏面都不顧了！」趙彩雲大罵。
燕怡淑被罵得面紅耳赤，「娘！」
「行了，這家我還是長輩，就不信那小子與施畫眉在老爺一死後，敢對我怎麼樣？！」
第十三章
光線微暗的黃昏，畫眉走進靈堂，見著守靈的燕子飛，不禁露出擔憂的神色。他不吃不喝好幾天了，都是這麼不言不語的跪著，這樣下去身子會吃不消的。老爺過世讓他很傷心，傷心到食寐不思，整個人都瘦了一圈，瞧在她眼裡，心裡頭也著實不好受。
她端了碗鹹粥，希望能勸他喝些，移步走近後，發現跪著的他眼睛是闔上的，這不禁教她鬆了口氣，他終於肯休息了，悄悄將鹹粥擱到桌上去，回頭跪在他身前，靜靜地盯著他的睡顏好一會。
很累了吧？瞧他眼窩深陷，胡喳都冒出頭來，看起來好疲憊的模樣，她心疼的泛紅了眼眶。
她忍不住手伸了過去，撫上他冒著青髭的下巴，可手才一碰觸，他就醒了。她懊惱的趕緊縮回手，他好不容易才小憩的，她怎麼吵醒他了！該讓他再多休息一會的。
燕子飛睜眼見著她，勉強露出一笑，「妳來了呀！」
「嗯，吵醒你了，對不住。」她還在惱自個兒多事的手，沒事去碰他做什麼？!
「我睡著了嗎？」他神情訝異的問。
「你太累了，不如回房休息一會吧，這兒就由我來幫你守著。」畫眉趕緊勸說。
他望了父親的靈位一眼，搖了搖首，「不了，爹才剛走，我想多陪他一些時候。」他憂傷的道。
「可是你已經連續在這跪陪三天了，再這樣下去，連你都要倒下了。」她心急的勸。
「三天？」爹不是昨兒個才過世的嗎？
「你怎麼了？」見他神態忽然變得怪異，她不解的問。
「爹過世三天了？」
「是啊，有什麼不對嗎？」說不出為什麼，總覺得他……好像有點怪？
「沒……沒有不對，妳說得對，我八成太累了，還是、還是回房休息一下好了。」他匆匆轉身要回房。
「等等。」畫眉又喚住他。
他臉色忽地一陣緊張。「還有事？」
她只當他過累，神色才會不太對勁，端過擱在桌上的鹹粥捧到他面前，「你這幾日什麼都沒吃，把這碗粥喝了再回房休息吧！」