第1章(1)
初秋午後，陽光暖暖。
長安城中一如往常熱鬧，街上販賣絲綢、瓷器、珠寶、香料的店舖或小販，正熱絡地吆喝著，努力招攬生意。
一名穿著華服的中年男子，獨自一人來到長安城東一間聲名遠播的「芙蓉坊」，此時，自屋內傳出的弦鼓聲不曾停歇。
「芙蓉坊」內，原本在招呼熟客的鵲嬤嬤瞥見有新客上門，揚著笑走了過來，年逾四十的她，因為保養得宜加上精心的打扮，看起來風韻猶存。
「這位爺看起來好眼生，是第一次來嗎？該怎麼稱呼呀？」
「我是蘇州來的商人，姓宋。」
「原來是宋爺，請進請進。」
宋文彥點了點頭，跟在鵲嬤嬤的身後進了「芙蓉坊」，他的目光在屋內兜轉了一圈，隨即說道：「聽說『芙蓉坊』裡有個色藝雙全的頭牌，不知在下是否有幸能夠開開眼界，一睹芳容與舞姿呢？」
鵲嬤嬤聞言停下腳步，臉上的表情似是有些為難。
「宋爺說的是咱們蘿兒，但蘿兒有她自個兒的規矩，不輕易見客——」
話還沒說完，一錠黃澄澄的小金子就遞到了眼前，這麼大手筆的見面禮，讓鵲嬤嬤的眼睛一亮，立即眉開眼笑地收了下來。
「既然宋爺這麼有誠意，我這就去替您安排安排吧！」
鵲嬤嬤招了招手，要一旁的丫頭先領宋文彥去房裡候著，自個兒則去請「芙蓉坊」的頭牌蘿兒姑娘。
宋文彥被帶到一個相當寬敞的房間，房裡沒有過多的擺設，中間甚至刻意空出一大片空地，顯然是為了方便跳舞。
不一會兒，美酒和幾樣小菜送了上來，又過了一會兒，房門再度開敔，一抹窈窕的身影走了進來。
宋文彥抬起頭，映入眼簾的花容月貌，讓他一陣失神，差點忘了呼息。
眼前這名女子約莫十八歲，身段纖細曼妙，在幾乎所有女子都穿著大紅大紫艷麗衣裳的「芙蓉坊」中，她卻穿著一襲淡雅的水色衣裳，身上、發上也沒有過多的珠花首飾。
然而，儘管沒有艷麗衣著和珠寶首飾的襯托，那張嬌媚的容顏卻足以讓他所見過的任何女子都失了顏色。
在她那張白哲的瓜子臉上，有著精緻絕倫的五官，似笑非笑的水眸、嘴角微揚的紅唇，在在散發著勾惑人心的魅力，即使她只是靜靜地佇立在那兒，沒朝他拋媚眼、遞秋波，卻已讓他完全無法移開目光。
「宋爺，咱們蘿兒都還沒開始舞，怎麼您就已經先失了魂兒啦？」鵲嬤嬤在一旁半開玩笑地輕笑著。
宋文彥回過神，猛點頭讚道：「蘿兒姑娘果然有著傾國傾城之姿，真是絕色！想必舞藝也一定非凡出眾吧？」
「那是當然。」鵲嬤嬤拍了拍手，幾名女子便魚貫地走了進來，她們分持鼓、笛、鈸、琵琶，靜靜地坐在房間的角落。
見鵲嬤嬤退到了一旁，上官蘿兒始蓮步輕移地上前，而當她一走到房間的正中央時，樂音聲也隨即響起。
悠揚的弦鼓聲中，上官蘿兒輕旋身子，雙袖飛舞，柔若無骨的身子款款擺動，那身段輕盈如燕，舞姿則雅致如花。
隨著樂音逐漸加快，她婆娑旋舞的身子也更加靈活，水色衣裙隨之飛轉，整個人宛如一朵水上盛開的蓮花，美得令人捨不得眨眼。
直到樂音終止，上官蘿兒都已停了下來，宋文彥還沒從她那令人目眩神迷的曼妙舞姿中回過神來。
見著他那失神的模樣，上官蘿兒嫣紅的唇兒一揚，那妖媚的笑容瞬間讓她美得更勾人心魂。
「如何？宋爺，咱們蘿兒的表現還令您滿意吧？」鵲嬤嬤一臉驕傲地問。
「滿意！滿意！『芙蓉坊』的頭牌果然名不虛傳，色藝雙全，我今兒個可真是開了眼界！」
宋文彥一邊鼓掌，一邊盯著上官蘿兒猛瞧，眼中除了驚艷之外，還多了幾分估量，像是在考慮著一件重要的大事。
一會兒後，宋文彥道：「妳們都下去吧！我想跟蘿兒姑娘喝喝酒、談談心。」他又塞了一錠小金子到鵲嬤嬤手裡，示意她幫忙打點。
有錢能使鬼推磨，愛財的鵲嬤嬤自然又是眉開眼笑地收下了。她回眸啾了上官蘿兒一眼，像是在無言交代著什麼之後，這才將其它姑娘全帶了出去。
當房裡只剩下他們兩人時，上官蘿兒定定地啾著宋文彥，那嬌艷的容顏沒有流露出太多的情緒，而她靜靜佇立的沉靜神態帶著幾分傲氣，讓她看起來一點兒也不像一名舞伶，倒像是等著受人跪拜的公主。
「宋爺，蘿兒不陪酒、不賣笑，更不賣身。」她語氣不卑不亢地表明自己的立場，輕柔的嗓音悅耳極了。
「我知道妳有妳自個兒的規矩，就不知……萬兩黃金可否打動妳的芳心？」宋文彥試探地問。
「萬兩黃金？」上官蘿兒微微一怔，沒想到會聽見如此驚人的數字。
宋文彥環顧四周，確定沒有其它人在場後，壓低了嗓音，說道：「有件事情，倘若妳敢做，我就給妳萬兩黃金當作謝禮。」
「什麼事情？」
「我要妳幫我解決一個仇人。」
上官蘿兒聞言一愣，美眸浮現一抹詫異。
「解決？宋爺的意思是……要我殺人？」
「不必拿刀砍人，只需下毒即可，容易得很。這事兒若是辦成了，我會給妳萬兩黃金當作謝禮。要知道，像妳這樣色藝雙全的女子，委身在此實在太可惜了，有了這萬兩黃金，妳就可以遠走高飛，當自己的主人了。」宋文彥以重利誘之，就不信會有人不愛錢財的。
「當自己的主人……」上官蘿兒輕聲低喃，神情忽然有些怔仲，但那恍惚也只是一瞬間的事情，她隨即恢復了原先的神色。
她望著宋文彥，見他神情嚴肅認真，不像是在開玩笑。
「什麼樣的人，值得你付萬兩黃金來取他的性命？」
「妳若是答應替我辦這件事情，我自然會告訴妳。」宋文彥語帶保留，畢竟兩人還沒真正合作，他可沒傻得先洩漏太多的細節。
「為什麼是我？」上官蘿兒又問。
「因為妳夠美、夠迷人，而我要對付的，是個男人。」宋文彥望著她的絕艷容貌，相信任何男人都難以逃出她的魅力。
「再說……三個月前，那個借酒裝瘋想要侵犯妳的洪大富，不但連妳的手都沒碰到一下，還被妳使計讓他光著身子關在臭烘烘的茅房裡，過了一天一夜才放出來，這說明了妳夠聰明，也夠機靈。」
上官蘿兒聞言，似笑非笑地瞅了宋文彥一眼。「宋爺到是個有心人，三個多月前的事情也調查得這麼清楚。」
「我要妳辦的事情非同小可，當然得先確定妳有沒有那個本事，可不能隨隨便便找個人來搞砸了我的大事。」宋文彥一臉嚴肅地說。
「說得是，宋爺真是個心思細膩之人。」
上官蘿兒淡淡地稱讚，美麗的臉上依舊沒有太多情緒，讓人難以看穿她真正的心思，而那讓宋文彥更相信她絕對是個適合的人選。
「如何？萬兩黃金，妳在『芙蓉坊』只怕待一輩子也賺不到那麼多錢，既然有機會脫離這裡，當自己的主人，又何必要寄人籬下呢？」宋文彥再度勸道。
「這……我得想想……」上官蘿兒並沒有立刻應允或是拒絕。
宋文彥明白地點了點頭，畢竟這件事情關係重大，她沒辦法立即作出決定也是很正常的事。
「沒問題，我給妳時間考慮，但妳若是把這件事情說出去，我也不會放過妳的。」宋文彥出言警告。
上官蘿兒微微頷首，算是答應替他保守秘密。
「好，那我過幾日再來，希望到時候能聽見滿意的答案。」
宋文彥轉身離開後，上官蘿兒仍靜候在原地，過沒多久，鵲嬤嬤果然如她預期地走了進來，臉上掛著滿意的微笑。
「好女兒、好孩子，妳剛才舞得真好！」鵲嬤嬤愉快地讚美道：「這麼多年來，妳總是沒讓我失望，我就知道妳一定會讓那位『宋爺』滿意的！」她刻意加重了「宋爺」二字，語氣透著一絲戲譫，像是在嘲笑著什麼似的。
上官蘿兒揚了揚嘴角，正要開口說些什麼，眉心卻突然蹙起。
「怎麼了？又犯頭疼了？」鵲嬤嬤問道。
「……嗯。」上官蘿兒咬著唇兒，努力對抗著腦中那一波強過一波的痛楚，美艷的容顏因此顯得蒼白。
「快，妳不是隨身帶著藥丸嗎？快點先服下，然後回房去，讓嬤嬤幫妳扎幾針，很快就不疼了。」
上官蘿兒點了點頭。她比任何人都明白，鵲嬤嬤有著不為人知的精湛醫術，這些年來不論她有什麼病痛，都是鵲嬤嬤幫忙醫治的。
「唉……可憐的孩子，頭疼的老毛病都跟了妳十多年了，虧我空有一身好醫術，卻偏偏無法根治妳這古怪的毛病。」鵲嬤嬤一邊走，一邊搖頭歎息。