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第18頁     蔡小雀

  秋桐頓時如遭電極,臉上血色登時褪得乾乾淨淨。

  天哪,的確是她來得太遲……而這一切都是她的錯!

  第八章

  風塵僕僕趕回溫府,秋桐望著在暮色中顯得更加灰暗、巨大得可怕的老宅子,恍如隔世。

  她眼眶濕濕熱熱,有種說不出的激動和思念,以及一絲絲的畏縮。

  幾日前,她是信心滿滿出門的,可今天卻以戰敗公雞般的姿態回來,真是情何以堪哪?

  「秋桐姑娘,你總算回來了!」老季伯焦急地在門口張望,一見到她下了馬車,站在原地發呆的模樣,不禁又驚又喜地奔過來。「真是謝天謝地,路上還平安吧?沒有遇見什麼意外波折吧?」

  「季伯。」她勉強擠出一朵笑,「我沒事,一路都好。老夫人呢?」

  「正在屋裡等著呢,」老季伯鬆了一口氣,欣慰道:「好了好了,這下子大家總算都能安心了。  」

  老季伯對她的能力和口才太有信心,因此連問也沒問此行是否功德圓滿。

  秋桐臉色蒼白,下意識地挽緊了包袱,默默地走進大宅裡。

  幾日不見,她在一跨進屋裡,瞥見了溫老夫人威嚴冷峻的面容時,胸口灼熱內疚的沸騰感更加強烈了。

  「老夫人,奴婢回來了。」秋桐愧疚地望著老夫人,心痛地發覺她老人家這幾日又衰老了不少。「秋桐該死,讓老夫人操心了。」

  「交辦你做的事都辦好了嗎?」溫老夫人劈頭就問。

  老季伯和小雪在一旁不安地望了秋桐一眼,心裡暗暗為她難受、抱屈。她這麼賣命地為了溫家產業奔波忙碌,老夫人一開口關心的卻還是「漱玉坊」的生意,難道就不能先安慰個兩句嗎?

  雖然為奴為婢做死應該,可老夫人表現得這樣無情,未免也太令人心寒了。

  秋桐自知罪大惡極,撲通一聲跪了下去,伏地慚愧哽咽道:「老夫人,秋桐罪該萬死。辜負了老夫人您的交代……」

  溫老夫人臉色大變。「你、你說什麼?」

  「秋桐遲了一步,沒能順利購得蠶繭……自知罪無可這,請老夫人重重責罰。」她低垂著頭,淚水已奪眶而出。

  都是她的錯,是她流連於安逸,眷戀於男女私情之中,這才延遲多日,以致局勢淪落至無可挽回的地步。

  沒能購得蠶繭?

  溫老夫人極力想鎮定下來,強抑下怒意,開口問:「是……蘇杭所有的蠶貨嗎?」

  「是。蘇杭所有蠶貨,全在三天前讓「吹雲坊」盡數購了去。」她聲音顫抖的回答。

  所有蠶貨全讓「吹雲坊」盡數購了去?

  「老夫人,是奴婢該死,路上因病耽擱了幾日,卻誤了大事……都是奴婢的錯。」秋桐忍不住垂淚。「是奴婢辜負老夫人,奴婢願意用盡一切力量去彌補、挽回,請老夫人再給奴婢一次機會!」

  「再一次機會?」溫老夫人眼前一陣發黑,胸口劇烈起伏著,好半晌終子喘過氣來,卻是顫抖著手指指著她的鼻頭,憤恨地怒罵道:「你這個……賤人!枉我提拔你為管家,委你予重任,沒想到你和他們都一樣,全都是該死的蠢材!下作的賤胚!」

  「老夫人,您別這麼罵秋桐姊姊——」小雪哭了出來。

  「閉嘴!沒你的事,給我滾出去!」溫老夫人暴跳如雷,抄起一隻茶碗就往小雪方向砸了過去。「都是天殺的賤人!」

  小雪驚叫著邊哭邊逃出大門,消失在暮色裡。

  「老夫人,請您息怒啊……」季伯也急忙上來安撫。

  「你也給我滾!」溫老夫人怒不可遏。

  老季伯也給轟出去了,偌大屋裡只剩下伏在地上默默自責、哽咽流淚的秋桐和狂怒的溫老夫人。

  溫老夫人怒瞪著她,腦中思緒翻騰。

  所有蠶農們不知怎的聯合一氣,硬是要抬高一倍價錢才肯賣給咱們繭子……蠶農那兒,秋桐姑娘連影子也沒見著……不過有一事您不可不防啊,您看會不會……她拿了「吹雲坊」的好處,故意來個裡應外合,連手打擊咱們來著……大掌櫃曾說過的每一句揣度、暗示的話,此時此刻全在溫老夫人腦中爆發了開來。

  什麼因病耽擱,也許根本就是內神通外鬼,吃裡扒外。

  溫老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智,越想越恨,過去曾遭受過的背叛與痛苦如夢魘般緊緊描住她的心臟。

  「外敵易御,家賊難防……」溫老夫人緩緩拉長了音,憤恨地盯著她。「沒料想我聰明一世,今日卻被你這賤婢給將了一軍!」

  秋桐淚流滿面地抬頭,這才驚覺到事態嚴重。

  「老夫人……不,不是這樣的,我只是辦砸了差事,我犯了大錯……可我不是家賊,我也沒有背叛溫家啊!」

  「你住嘴!」溫老夫人怒吼,氣喘吁吁。

  「不是家賊,蘇杭各蠶農怎知串連起來哄抬價格,好挾蠶以要挾我們「漱玉坊」?」

  「不,他們沒有,他們只是被「吹雲坊」

  以高於市面三成價所吸引,這才將手中蠶貨淨賣一空!」秋桐心慌意亂,急忙想解釋清楚。「婢子也正奇怪著,為什麼「吹雲坊」像是知道我們和「麒麟」訂下買賣……」

  「不是你通風報信,「吹雲坊」怎會拿得準時機,出手壟斷了所有蠶繭,斷我後路?」

  「不是的,老夫人,我沒有……」

  「就是你!」溫老夫人恨恨地道:「不是你出賣「漱玉坊」,還有誰?你!你好狠毒的心啊,我原以為你留在府裡真是出自一片忠誠,沒想到你卻是這等狼子野心……」

  「我沒有。」她猛搖頭。驚慌又傷心。「老夫人,求求您明查,您素來是知道婢子的,婢子怎麼可能傷害溫家,背叛老夫人?」

  「不用說了!我這輩子最恨人欺騙、背叛……」過去的前仇舊恨再度被勾起,溫老夫人胸口怒火狂熾,臉龐因痛楚悲憤而扭曲了起來。

  「你給我滾!從此以後,溫家與你再無半點千系……滾!」

  「不!老夫人……」她跪步上前,緊緊抱住了溫老夫人的腿,淚如雨下。「您不能趕秋桐走,秋桐打從五歲入府到現在,從來沒有一刻忘記自己的身份和責任……老夫人,您就是秋桐的天,是秋桐的命,就算是死,我也要死在溫府,死在老夫人跟前,證明自己的清白。」

  溫老夫人瞪著她,眼眶濕熱了起來。

  是,她還記得初見那個五歲小女孩的時候,她很瘦,瘦得彷彿風吹會倒,可是那一雙圓滾滾明亮的大眼睛猶帶淚光,卻毫不畏懼地仰望著自己。

  她喜歡她的勇氣,雖然面對茫然未知的將來,神情難免充滿恐懼,但她的大眼睛裡仍舊盛滿希望與勇敢的光亮。

  婆婆……請您讓我留在這兒幹活好嗎?我會乖,會勤快做事,而且我不會吃很多的……她清甜惑嫩的懇求彷彿還在耳邊。

  可是眼前的她已成禍害,跟二十幾年前的……一樣惡夢重演。

  「禍水!你們統統都是紅顏禍水,一次又次辜負我的心。」溫老夫人宛如著魔般喃喃,心痛如絞。「我不該給你們機會……我早就知道的……」

  「老夫人?」秋桐仰望著她,小臉滿是淚痕。

  「滾!」她狠下心來,咬牙切齒、神情冷酷地道:「趁我沒有改變心意,號召差來將你這忘恩負義、喪德欺主的奴才給押入大牢之前,快滾!」

  「我不走,寧死也不走……」她緊緊抱著溫老夫人,泣不成聲,哀哀懇求著。「秋桐要是走了,誰來伺候您老人家?老夫人……請您相信我,我真的沒有背叛您……」

  「老季!老季!」溫老夫人嘶喊著。

  「老夫人……」老季伯沒有走遠,他一直守在門外,聞聲急急奔進來,撞見這幕時不禁呆了。

  「把她給我拖出去!從此以後,不准她再踏進溫府一步!」

  「老夫人,求求您不要……請您相信我啊……」秋桐哭斷肝腸,緊抱著她怎麼也不肯放。

  「秋桐是做錯事了,但是真的沒有背叛您……請您再給我一次將功贖罪的機會吧!」

  「拖出去!」溫老夫人厲喝。

  「老夫人,請您再給秋桐一次機會……」

  老季伯淚汪汪哀聲求情。

  「連你也想反抗我了嗎?」溫老夫人怒掃了他一眼。

  老季伯頓時啞然無言,難過地低下頭。「不……老季不敢……」

  他欠老夫人的,也是一輩子還也還不完的啊。

  臨水大宅夜深人未靜。

  齊鳴鳳披星戴月地趕回來,才一到家,便得知秋桐人已不見。

  他當場大發雷霆,將宅中所有奴僕召至大廳。

  於是此刻所有婢女僕人,包括大武和柱子全低頭垂手,驚恐得連動也不敢動。

  空氣中瀰漫著一股緊繃冰冷肅殺之氣,沒有人敢開口,也沒有人敢抬頭。

  「我不是讓你們看著她嗎?,」齊鳴鳳慍怒地環顧著四周,「嗯?」

  所有人頭垂得更低了。

  齊鳴鳳拳頭死命鑽得好緊好緊,一股前所未有的焦躁和心慌深深攫住了他,他幾乎無法思考,不能呼吸。


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