「這是小民夫婦用來孝敬大人的，不成敬意，還請見諒。」總算見到典史，常三爺向奴才使了個眼色，奴才立刻奉上禮品。
王范佯裝推拒。「本官不能收。」
「不過是隆州的果脯，一點小小的心意，請大人務必收下。」三太太救子心切，差點就要跪下來懇求。
「既然是果脯，本官就收下了……」王范接了過去，打開一看，裡頭是好幾錠白花花的銀子，連忙蓋上。「本官最愛吃果脯了。」
雙方呵呵地笑著，也就心照不宣。
常三爺連忙追問：「敢問大人，小民的兒子究竟犯了何罪？」
「不是本官不幫，而是這件事有點難辦……」於是，他把常永成先是和有夫之婦張氏翠香通姦，接著又唆使她意圖謀害縣丞之妻，大略說了一遍，聽得常三爺連站都站不住，三太太幾欲暈厥過去。
三太太朝夫婿哭喊。「永成怎麼會做出這種糊塗事來？這下該怎麼辦？」
「你們先別慌。」王范安撫地說。「如今還沒升堂問案，應該來得及……」
「大人的意思是？」常三爺恭敬地請教。
王范撫著嘴唇上頭的兩撇鬍子。「如果是由縣丞來問案，最後罪名屬實，也全招供了，依照大清律例，也得關上三年。」
常三爺身軀搖晃幾下。「三、三年？」
他又說下去。「現在只能寄望新上任的知縣大人了，應該明後天就會到，新官上任，總是會留點情面，只要再打點一下，肯定能大事化小、小事化無。」
聽王范這麼說，夫妻倆不禁抱以最大的希望。
「本官會叮囑令郎，如果開堂審問，什麼話都別說，縣丞一向不喜歡用刑，絕不會嚴刑逼供，只要盡量拖延，務必拖到新知縣上任就有救了。」拿人手軟，王范自然要幫忙想辦法。
「多謝大人！多謝大人！」常三爺夫婦連聲道謝。
果不其然，當天稍晚，常永禧開堂審案，就見常永成跪在堂下，緊閉嘴巴，無論怎麼問，就是一個字都不說。
看著常永成得意洋洋的眼神，彷彿在對他說「看你能把我怎麼樣」，常永禎心中一動，猜出他是打算來個以拖待變，不過眼下也問不出個什麼，只好將他又押回大牢，擇日再審。
而新知縣足足晚了兩天才到平遙縣上任，所謂新官上任三把火，位子都還沒坐熱，馬上看起案卷，又聽取縣丞的意見，將來龍去脈都搞清楚了，常三爺夫婦都還來不及求見，就已經升堂問案。
眼看常永成刁鑽頑劣，就是不肯招供，新知縣又是個思想保守的讀書人，這輩子最痛恨姦夫淫婦！張氏翠香毒殺婆母，自然是死刑了，而又為了要殺雞儆猴，樹立官威，馬上對常永成動用大刑。
常永成熬不過大刑伺候，痛得是死去活來，不得不承認罪行，是他唆使翠香，企圖毒害縣丞之妻，為的就是要報復常永禎。
「讓人犯簽名畫押！」新知縣威風八面地喝道。
聞訊匆匆趕來的常三爺夫婦聽到兒子被新知縣從重量刑，判坐五年的牢，比原以為的三年還要多個兩年，全都呆了、傻了。
早知如此，還不如由常永禎來問案，也許還會判輕些。
常三爺夫婦簡直後悔莫及，也沒臉去求已經被逐出常家的庶侄，只得回去請兄長出面，代為求情。
在得知媳婦和尚未出世的孫子差點被人毒死，常大爺毫不留情，直截了當地拒絕，就是要侄子到牢裡去好好反省，免得又想害人，至於能不能活著走出大牢，就看他自己的造化了。
如今衙門裡有了知縣，常永禎不再像之前那般忙碌，可以準時回家。
而懷胎一個半月的安蓉也進入最嚴重的孕吐期，不管吃什麼都吐，就連聞到味道都不行，吐到兩頰都消瘦了，讓做丈夫的不知該如何是好，消息傳開之後，不少百姓紛紛提供偏方。
許氏同樣心疼女兒，三天兩頭就跑來探望，並且準備各種吃的，就盼女兒能吃上兩口，而常大爺也私下命人送來補品，好讓媳婦能夠順利生下孫子。
其實安蓉也希望自己能夠吃得下，可就連喝個粥都照吐不誤，吐到臉色蠟黃，病懨懨地靠在夫婿懷中，愈想就愈難過。
「相公……」她嗚咽一聲。「生完這一胎，我就不要生了。」
常永禎毫不猶豫地說：「好。」
「就算生的是女兒，我也不要再生了。」她真的吐到好難受。
「好。」他還是點頭。
她表情可憐兮兮。「不管誰逼我，我都不想生了。」
「好，咱們不生了。」常永願也沒想到孩子會把她折騰成這副樣子，自然不敢要她再生一個。
安蓉聽他回答得這麼乾脆，就怕只是在安慰自己，於是慎重其事地說：「我可是認真的，生完這一胎就不生了。」
「都聽你的，你不想再生，那就不要生。」他一切都順著她。
她這才滿意閉上眼皮，虛弱到連說幾句話都覺得好累，更別說下炕了。
常永禎小心翼翼地摟著她，彷彿她會碎掉似的，不但親手餵吃的，就算想出去曬太陽、透個氣，也是用抱著的。
因為有相公的疼寵，還有娘家人的關心，身邊的家僕個個都哄著她，讓安蓉即使身子再不舒服，心情卻慢慢轉好。
直到胎兒將近四個月大，孕吐的情況終於消失了，不但吃得下東西，胃口也變得很好，雙頰顯得紅潤，氣色跟著好了很多，整天活蹦亂跳，跟之前的淒慘狀況簡直有天壤之別。
彷彿重生般，安蓉喜孜孜地宣告。「這一胎生完，我還要再生第二胎。」
「咦？可你不是說不生了？」常永禎錯愕地問。
安蓉笑吟吟地說：「因為現在都不會吐了，而且不管什麼都覺得好吃，只要忍耐兩、三個月，辛苦一點，應該就沒有問題。」
他卻表示懷疑，知道她最怕痛，等到臨盆，肯定又會嚷著說不生了。
「你不相信？」安蓉斜睨他。
常永禎回答得毫不遲疑。「我當然相信，你要生就生，由你作主。」反正娘子最大，都聽她的，只求生產順利，母子均安。
她很開心地笑了，努力地把之前吐掉的分全都補回來。
尾聲
夫妻倆才過幾天好日子，接著卻要面對更大的難關——
一封來自吏部的公文，逼得他們不得不暫時分開。
常永禎沒想到自己也有陞官的一天，還是徽州府同知，並要他即刻前往上任，殊不知這是暫代知縣這段日子的清廉公正表現，得到山西巡撫的肯定和褒揚，才會向朝廷舉薦。
而他這次意外的陞官，讓曹家人因為有這樣一個好女婿而感到驕傲，卻也讓常家人暗暗懊惱。沒想到這個生母是個青樓女子，又不受嫡母和嫡兄們待見，向來就不被看好的跛腳庶子，居然當上五品官？這是何等光耀門楣的事，家族中也開始出現讓他歸回原籍的聲浪。
「……等你生完孩子，岳父岳母會派人送你到徽州府來，我不在身邊，一切都要小心，晚上若是睡不著，就讓如意來陪你，肚子要是不舒服，就馬上去請大夫，可不要忍……要是真的再不行，就先回娘家去住，住到臨盆也無妨，不要去管別人怎麼說，你跟孩子最重要。」
他攬著身懷六甲的妻子，叮嚀再叮嚀，還是不大放心。
「若生的是兒子，乳名就叫小石頭，若是女兒的話，乳名就叫虎娃，希望他們無病無痛，身體健康……你的肚子會一天比一天大，可不能再蹦蹦跳跳，走慢一點，讓阿香和春兒扶著，不要太大意……」
安蓉有些哭笑不得地看著他。「相公，你已經說了好幾遍，我都會背了，沒想到我也會有覺得你話多的一天。」
「我只是擔心。」常永禎也不禁失笑。「到了徽州府之後，會先把以後要住的地方打點好，等你生完孩子，便能一家團聚了。」
她就要當娘了，要更堅強，不能讓夫婿為自己操心。「相公別擔心，這裡有我爹娘在，還有公爹也時常派人來關心，不會有事的。」
「嗯。」他把滿肚子想說的話嚥回去。
「就算生孩子很痛，我也一定會平平安安地把他生下來，你就乖乖地等著咱們，可不准你趁我不在，偷偷把小妾帶進門。」安蓉瞪道。
常永禎俊臉一整。「不會的。」
「最好是不會，要是讓我抓到，我就帶著孩子回娘家，不要你了。」她語帶威脅地說。
他正經地回道：「此生有你為妻足矣。」
安蓉終於聽到她想聽的甜言蜜語，頓時燦笑如花。
過了兩天，常永禎啟程前往徽州府上任，身邊帶著常大爺特地安排的奴才小廝以及車伕，忍痛與妻兒暫別。
就在數個月後，安蓉順利生下一子，乳名叫小石頭，待坐完月子，體力也恢復了，便在如意等人的陪同下出發。
而她的堂哥曹佑雲也帶了幾個奴僕，擔起這一趟保護堂妹的責任，一行人離開了平遙縣，待抵達徽州府，還能順路前往探望出嫁多年的二姊。